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Kahului, Hawái — El número de muertos por incendios forestales en Hawái aumentó a 99 y podría duplicarse en los próximos 10 días, dijo el lunes el gobernador del estado, mientras los equipos de emergencia peinaban meticulosamente el paisaje incinerado en busca de más restos humanos.
El incendio de la semana pasada en la isla de Maui ya es el incendio forestal más mortífero en los Estados Unidos en un siglo, con solo una cuarta parte de las ruinas en la devastada ciudad de Lahaina buscando víctimas hasta el momento.
El gobernador Josh Green dijo que se esperaban más muertes ya que los equipos de emergencia con perros rastreadores trabajan en cientos de casas y vehículos quemados.
«Hay 99 muertes confirmadas», dijo en una conferencia de prensa el lunes.
Hablando con CNN anteriormente, Green advirtió que “en los próximos 10 días, ese número podría duplicarse”.
La histórica ciudad costera de Lahaina fue destruida casi por completo por un incendio la semana pasada, y los sobrevivientes dijeron que no hubo advertencias.
La intensidad del fuego y la escala de la destrucción dificultaron la identificación de los restos humanos, y algunos cadáveres se desintegraron al ser descubiertos por los investigadores.
Solo tres de las 99 víctimas recuperadas hasta ahora pudieron ser identificadas por sus huellas dactilares, dijo el jefe de policía de Maui, John Pelletier.
La policía está alentando a las personas con familiares desaparecidos a que proporcionen muestras de ADN que podrían acelerar el proceso.
Se ha registrado alrededor del 25% de Lahaina, y se espera que aumente al 90% este fin de semana, dijo Pelletier.
Jeremy Greenberg, director de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, dijo que las condiciones de búsqueda eran «extraordinariamente difíciles para trabajar».
Las autoridades advirtieron sobre los peligros de los edificios inestables y los productos químicos tóxicos en el aire del área, y dijeron que se había realizado un arresto por allanamiento.
Hasta la semana pasada, la ciudad era un bullicioso centro turístico, repleto de tiendas y restaurantes.
Ahora, «no hay nada que ver más que una devastación total», dijo Green, quien ha visitado las calles llenas de escombros y cenizas varias veces.
Unas 1.300 personas siguen desaparecidas, aunque los retrasos en el restablecimiento de las comunicaciones de teléfonos celulares han dificultado que los residentes que huyeron se vuelvan a conectar.
«Nuestros corazones se romperán sin posibilidad de reparación, tal vez, si eso significa muchas más muertes. Ninguno de nosotros piensa eso, pero estamos preparados para muchas historias trágicas», dijo Green a CBS.
Abismal
El incendio forestal es el más mortífero en los Estados Unidos desde 1918, cuando 453 personas murieron en Minnesota y Wisconsin, según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios sin fines de lucro.
Se hacen preguntas sobre la preparación y respuesta de las autoridades ante la catástrofe.
Algunas bocas de incendio se secaron en las primeras etapas del incendio.
Se presentó una demanda colectiva contra Hawaiian Electric, la compañía eléctrica más grande del estado, alegando que la compañía «inexcusablemente mantuvo sus líneas eléctricas energizadas durante las condiciones previstas de alto riesgo de incendio».
La directora ejecutiva de Hawaiian Electric, Shelee Kimura, dijo que la compañía no desconecta la energía durante condiciones de incendio, como a veces se hace en California, en parte porque se necesita electricidad para hacer funcionar las bombas de agua.
Los apagones durante las tormentas también presentan riesgos y dificultades para las personas vulnerables, incluidos los ancianos, dijo.
La causa del incendio aún no se ha determinado.
Lo que sea que desencadenó el terrible infierno, una colisión de circunstancias, incluido un huracán que azotó la costa, hizo que se extendiera muy rápidamente.
Maui sufrió varios cortes de energía durante la crisis, lo que impidió que muchos residentes recibieran alertas de emergencia en sus teléfonos celulares.
No sonaron las sirenas y muchas personas en Lahaina se enteraron del incendio por los vecinos que corrían por la calle o lo vieron ellos mismos.
Los intentos de permitir que los residentes regresen a Lahaina se convirtieron en un caos el lunes cuando se suspendió un sistema de señales que identificaba a las personas autorizadas para viajar después de solo una hora.
«La falta de comunicación es abismal: la gente está muy enojada y frustrada y está empeorando», dijo Stephen Van Bueren, de 42 años, pastor de la iglesia local que esperó más de una hora para recibir una señal, sin éxito.
Realojamiento
Los incendios de Maui siguen a otros eventos climáticos extremos en América del Norte este verano, con incendios forestales sin precedentes que todavía arrasan Canadá y una gran ola de calor que golpea el suroeste de los Estados Unidos.
Europa y partes de Asia también enfrentaron altas temperaturas, con incendios masivos e inundaciones que causaron estragos.
Los científicos dicen que el calentamiento global provocado por el hombre está exacerbando los peligros naturales, haciéndolos más probables y más mortales.
En Lahaina, algunos miles de edificios resultaron dañados o destruidos cuando el fuego arrasó la ciudad, según estimaciones oficiales, causando daños por más de $5 mil millones.
Cientos de habitaciones de hotel están disponibles de forma gratuita para las víctimas, y las casas de vacaciones de Airbnb se están reutilizando como reubicaciones a largo plazo, disponibles durante al menos 36 semanas, dijo Green.
El lunes, los funcionarios restaron importancia a los temores de nuevas condiciones climáticas adversas.
Se espera que la tormenta tropical Greg pase unos cientos de millas al sur de Maui a finales de esta semana.
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Publish: 2023-08-15 01:52:50
