El frenesí de la IA complica los esfuerzos para mantener ecológicos los sitios de datos que consumen mucha energía – MundoDaily

El oeste de Texas, desde las plataformas petrolíferas de la Cuenca Pérmica hasta las turbinas eólicas que giran sobre las Altas Llanuras, ha sido durante mucho tiempo un imán para las empresas que buscan fortuna en el sector energético.

Ahora estas tierras áridas ofrecen una nueva oportunidad para ganar dinero: los centros de datos.

Lancium, una empresa de centros de datos y gestión de energía con ubicaciones en Fort Stockton y Abilene, es una de las muchas empresas de todo el país que apuestan a que la construcción de centros de datos cerca de los sitios de generación les permitirá aprovechar la energía limpia subutilizada.

«Es una apropiación de tierras», dijo el presidente de Lancium, Ali Fenn.

En el pasado, las empresas construyeron centros de datos cerca de los usuarios de Internet para atender mejor las solicitudes de los consumidores, como transmitir un programa en Netflix o jugar un videojuego alojado en la nube. Pero el crecimiento de la inteligencia artificial requiere enormes centros de datos para entrenar los modelos en evolución de grandes lenguajes, lo que hace que la proximidad a los usuarios sea menos necesaria.

Pero a medida que comienzan a aparecer más sitios de este tipo en Estados Unidos, surgen nuevas preguntas sobre si pueden satisfacer la demanda y al mismo tiempo operar de manera sostenible. La huella de carbono resultante de la construcción de centros y bastidores de costosos equipos de TI es sustancial en sí misma, y ​​sus necesidades energéticas han aumentado considerablemente.

Hace apenas una década, los centros de datos consumían 10 megavatios de energía, pero hoy en día son comunes 100 megavatios. El Uptime Institute, un grupo asesor de la industria, ha identificado 10 grandes campus de computación en la nube en América del Norte, con un tamaño promedio de 621 megavatios.

Este crecimiento de la demanda de electricidad surge fabricación en los estados unidos y es el más alto del último medio siglo y la red eléctrica está cada vez más tensa.

El Uptime Institute predijo en un reciente informe que los numerosos objetivos de emisiones netas cero del sector, que son puntos de referencia autoimpuestos, serían mucho más difíciles de cumplir frente a esta demanda y que el retroceso podría volverse común.

«No se trata sólo de centros de datos», dijo Mark Dyson, director general de RMI, una organización sin fines de lucro centrada en la sostenibilidad. «Los centros de datos son una práctica para una ola mucho mayor de crecimiento de carga que ya estamos viendo y seguiremos viendo en este país proveniente de la electrificación de la industria, los vehículos y los edificios».

La industria de los centros de datos ha adoptado soluciones más sostenibles en los últimos años, convirtiéndose en un importante inversor en energía renovable a nivel empresarial. Sitios que alquilaron capacidad eólica y solar saltó 50 por ciento año tras año, a principios de 2023, hasta más de 40 gigavatios, capacidad que sigue creciendo. Aún así, la demanda supera estas inversiones. Y la necesidad de mayor potencia de procesamiento está alargando la cola de interconexión y creando soluciones alternativas.

Los centros de datos que consumen mucha energía y están en pleno funcionamiento complican aún más el equilibrio. Según un estudio, los centros de datos en construcción, una vez terminados, utilizarían tanta energía anualmente como el área metropolitana de San Francisco, según un informe publicado el miércoles por la empresa de servicios inmobiliarios JLL. La mayoría de los sitios que estarán online este año ya están alquilados; en los mercados populares no se abrirá ningún espacio significativo hasta dentro de al menos dos años.

«Es necesario obtener tantos gigavatios como sea posible, lo más rápido posible», dijo Fenn de Lancium. «La gente va a solucionar esto como pueda».

Esto rápidamente expandió el desarrollo más allá de los mercados establecidos de primer y segundo nivel, como el norte de Virginia, Dallas y Silicon Valley.

La competencia está creciendo en partes del país que ofrecen terrenos baratos y energía disponible. Amazon, por ejemplo, anunció el mes pasado que estaba planeando un proyecto de 10 mil millones de dólares en Mississippiel proyecto de desarrollo económico más grande del estado, que incluye centros de datos y sitios de generación solar.

«Cualquiera que tenga una fuente importante de energía se ha convertido ahora en un nuevo mercado para los centros de datos», afirmó Jim Kerrigan, director general de North American Data Centers, una consultora industrial.

La IA representa solo un pequeño porcentaje de la huella global de los centros de datos. El Uptime Institute predice que la IA se disparará hasta el 10% del uso de energía de la industria mundial para 2025, frente al 2% actual.

«Se han ido construyendo a un ritmo vertiginoso con muchos otros tipos de impulsores de la demanda», dijo Andy Lawrence, director ejecutivo de investigación del instituto. «La IA es una especie de espuma encima».

Año pasado, La construcción de centros de datos aumentó un 25%., según la agencia inmobiliaria CBRE. Y Nvidia, que suministra la mayoría de los chips de alta tecnología que impulsan esta tecnología, la semana pasada reportó ganancias récord en ventas de centros de datos con unos ingresos en 2023 que alcanzaron los 47.500 millones de dólares, un aumento del 217 % con respecto al año anterior.

Las redes energéticas del país no pueden satisfacer ese tipo de demanda, dijo Christopher Wellise, vicepresidente de sostenibilidad de Equinix, un operador global de centros de datos. «La tecnología avanza más rápido de lo que ha evolucionado nuestra infraestructura», dijo.

Equinix, que opera 260 centros de datos en todo el mundo, ha instalado celdas de combustible de Bloom Energy para ayudar a proporcionar energía de respaldo para muchos de sus centros de datos. La compañía también está reduciendo las emisiones con compensaciones, como a través de acuerdos de compra de energía, y pudo lograr un 5% más de eficiencia en sus operaciones el año pasado, dijo Wellise. Empresas de diseño como Gensler han estado experimentando con nuevos diseños que incluyen madera maciza para reducir el carbono incorporado en los centros de datos.

Y la propia IA puede ayudar: en un centro de datos en Frankfurt, Equinix utilizó la tecnología para moderar las cargas de refrigeración y ajustar el uso de energía según los cambios climáticos, lo que hizo que un centro de datos fuera un 9% más eficiente.

Niklas Sundberg, experto en TI sostenible y director digital de Kuehne + Nagel, una empresa de transporte y logística de Suecia, dijo que la industria tendría que centrarse en invertir en capacidad de generación renovable.

Algunos sitios intentaron instalar plantas de gas in situ para compensar las deficiencias de la red. Puede que sea más limpia que la energía existente, pero aumenta la huella de carbono sustancial de la industria.

Y los legisladores propusieron más transparencia y acción. El Senado presentó una propuesta a principios de febrero para evaluar el impacto ambiental de la IA. Los legisladores del norte de Virginia, conocido como Data Center Alley, han presionado para imponer objetivos de sostenibilidad para los centros de datos.

Suhas Subramanyam, senador del estado de Virginia, ha propuesto una serie de reglas, incluida una que requeriría que los centros de datos obtengan al menos El 90 por ciento de su energía procedente de fuentes renovables para poder optar a subvenciones. “No quiero poner a mis hijos en una situación en la que, dentro de 20 años, tengan que pagar algunas facturas por cosas que pensábamos que eran una buena idea y resultaron no serlo”, dijo.