Copa Mundial Femenina: EE. UU. decide empatar con Portugal sabiendo que podría haber sido peor – MundoDaily

El final, al final, no salió mal: las jugadoras estadounidenses aguantaron desesperadamente para preservar el empate 0-0 con Portugal, resultado que las envió, con seguridad pero con miedo, a los octavos de final de la Copa Mundial Femenina.

Eso tendrá que venir después de un partido en el que Estados Unidos no pudo crear suficientes oportunidades, desperdició las que hizo y luego coqueteó con la catástrofe cuando un tiro portugués pegó en el poste y se fue en el tiempo de descuento de la segunda mitad.

El casi fallo fue quizás simbólico de una noche que calificó como la misma, de un partido en el que Estados Unidos, cuatro veces campeón de la Copa del Mundo, estuvo a centímetros de una impresionante -y, para ellos, inédita- salida de grupo.

Más al sur, en Dunedin, Holanda ganó el grupo al derrotar a Vietnam 7-0, en un partido que se jugó al mismo tiempo que el desastre estadounidense en Eden Park en Auckland. Ese resultado desigual estaba relegando a los estadounidenses al segundo lugar del grupo incluso con los equipos jugando, pero solo si no perdían ante Portugal. En la segunda mitad, la supervivencia se convirtió en la principal prioridad de Estados Unidos.

El equipo creó ocasiones, pero no las suficientes y ninguna de ellas especialmente peligrosa. A medida que avanzaba el partido y subían las apuestas, iban y venían: tiros altos, desviados o directos al portero.

“Este equipo lo dio todo”, dijo el delantero estadounidense Alex Morgan. «Simplemente no pusimos la pelota en la red».

Una autopsia de todo lo que salió mal en Estados Unidos puede venir más tarde. Pases desconectados. Defectos defensivos. Los reemplazos se envían demasiado tarde o no se envían en absoluto.

Morgan descartó el resultado como «desafortunado», lo que puede ser parcialmente cierto. Pero EE. UU. también tuvo una suerte fenomenal cuando la suplente de Portugal, Ana Capeta, se deslizó detrás de la línea de defensa al comienzo de la segunda mitad en el tiempo de descuento y disparó al poste derecho.

En ese momento, los estadounidenses ya habían cambiado al modo de seguridad, insertando un quinto corredor mientras trataban de preservar lo que podían. El reloj se detuvo y luego se agotó, y el alivio del lado estadounidense fue palpable.

«Lo más importante», dijo el entrenador estadounidense Vlatko Andonovski, «es que hicimos el trabajo».

Luego, reunió a su equipo en un gran círculo en el campo y habló brevemente con los jugadores. Pero solo después de que al veterano mariscal de campo Kelley O’Hara se le permitió hablar primero. Ofreció un discurso breve pero apasionado, puntuado por gestos con las manos y miradas de acero en los ojos de sus compañeros de equipo.

“Simplemente les dije, ‘Escuchen muchachos, hicimos lo que teníamos que hacer’”, dijo O’Hara. «‘Este juego se ha acabado. La fase de grupos está completa. Hemos avanzado’”. Ella, como varios de sus otros compañeros de equipo, parecía saber que la barra baja no será lo suficientemente buena para avanzar.

Otros fueron menos indulgentes. En televisión, la exjugadora de la selección nacional Carli Lloyd criticó a su exequipo y a sus excompañeros por su juego, preparación y compromiso, pero también por lo que vio como la imprudencia de tomarse selfies con los aficionados y bailar después de los partidos después de pisar tan cerca de un salida humillante. “El jugador del juego”, dijo ella con acidez«Fue esa publicación».

Otros señalaron que el resultado no se produjo de forma aislada y fue el último de una larga serie de puntuaciones suficientemente buenas en los últimos meses. Los estadounidenses lucharon por imponerse a Irlanda y Gales antes de la Copa del Mundo; no lograron dominar Vietnam en su debut; y fueron derrotados por un tiempo antes de recuperarse con un empate contra Holanda. Contra Portugal, casi tocan fondo.

Cuando se le preguntó si sentía que su equipo merecía ganar en Eden Park, el seleccionador de Portugal, Francisco Neto, respondió de manera inequívoca. «¿Qué piensa usted?» preguntó retóricamente. «Claro que sí.»

“Lamentablemente no ganamos”, agregó, “y nos vamos a casa”.

En cambio, son los estadounidenses los que están en los octavos de final, probablemente para un partido difícil contra Suecia, uno de los mejores equipos del mundo y aspirantes al título por derecho propio, el domingo en Melbourne. Después del martes por la noche, eso calificó como recompensa suficiente para el equipo de EE. UU.

Sus jugadores podrían estar felices de dejar atrás Auckland por unos días después de su escape por los pelos. Estarán encantados si se les da la oportunidad de volver más atrás en el torneo.