Cómo la policía estadounidense está cooptando una ley diseñada para proteger a las víctimas de delitos – MundoDaily

Columbus, Ohio – Algunos de los momentos finales de la vida de Ta’Kiya Young tuvieron lugar en el estacionamiento de un supermercado en agosto pasado.

Sospechosa de robar una tienda de comestibles Kroger en Blendon Township, Ohio, Young acababa de subirse a su sedán Lexus negro cuando dos agentes de policía se acercaron a ella.

«¿Vas a dispararme?» Preguntó Young mientras los oficiales le ordenaban que saliera del auto, uno de ellos con su arma en la mano.

Su coche empezó a avanzar lentamente. El policía armado disparó. Su bala atravesó el parabrisas del auto y la cámara corporal que llevaba capturó un último y desgarrador grito.

Young, de sólo 21 años, murió más tarde en un hospital cercano. Lo mismo sucedió con su hija por nacer: Young estaba entrando en el último trimestre de su embarazo en el momento de su muerte. Dejó dos hijos, de seis y tres años.

Fue una amarga pérdida para Nadine Young, su abuela. “Era una persona divertida”, dijo Nadine. «Siempre feliz.»

Pero la angustia de Nadine aumentó cuando descubrió que las autoridades consideraban que había tres posibles víctimas en el mortal incidente: Young y los dos policías.

Esto permitió al oficial que disparó el tiro fatal invocar una medida estatal llamada Ley de Marsy, diseñada para ocultar las identidades de las víctimas del crimen.

Sin embargo, los defensores de la justicia penal advierten que esto es parte de una tendencia peligrosa en Estados Unidos, donde los agentes de policía utilizan la Ley de Marsy para protegerse del escrutinio público.

“¿Estaban diciendo que era una víctima?” Nadine preguntó con incredulidad. «Él era el hombre con el arma».

¿Un escudo contra la rendición de cuentas?

La Ley Marsy se originó en California en 2008. Enmarcada como una declaración de derechos de las víctimas, buscaba proteger a las víctimas de delitos no solo garantizando su privacidad sino también notificándoles si sus atacantes estaban en libertad condicional.

Desde entonces se han aprobado variaciones de la ley en aproximadamente una docena de otros estados, incluido Ohio.

Pero a los expertos les preocupa que los departamentos de policía de estos estados hayan adoptado la Ley de Marsy para ocultar las identidades de los agentes involucrados en incidentes de uso de la fuerza.

En el condado de Union, Dakota del Sur, por ejemplo, un patrullero de carreteras disparó dos veces a un hombre después de un altercado en septiembre de 2018. Su identidad fue ocultada en virtud de la Ley de Marsy.

En Oshkosh, Wisconsin, otro oficial utilizó la Ley de Marsy para evitar ser identificado después de dispararle a un hombre que estaba armado y borracho en junio pasado.

En ambos casos, los agentes del orden habrían sido amenazados o agredidos físicamente, convirtiéndolos así en víctimas de delitos.

Los defensores del uso de la ley en la aplicación de la ley argumentan que los agentes encargados de hacer cumplir la ley se enfrentan regularmente a delincuentes violentos y que el potencial de victimización es alto. Por lo tanto, sus nombres deben permanecer privados, si así lo desean.

Sin embargo, académicos y grupos de derechos humanos han descrito la capacidad de ocultar las identidades de los agentes como un «regalo para los malos policías».

El anonimato, dicen, puede traducirse en una falta de rendición de cuentas, lo que a su vez podría llevar a agentes con un historial de fuerza excesiva a regresar a las calles, poniendo más vidas en peligro.

Y el riesgo va en aumento. El grupo sin fines de lucro Mapping Police Violence calificó el año 2023 como el año más mortífero en una década. Se estima que el año pasado las autoridades mataron a 1.243 personas, la cifra más alta jamás registrada por la organización sin fines de lucro.

Walter Olson, investigador principal del Instituto Cato, un grupo de expertos con sede en Washington, D.C., cree que examinar el uso de la fuerza por parte de las fuerzas del orden es un derecho público fundamental.

También podría ayudar a reducir las tasas de violencia policial, afirmó. «(Es) una de las principales formas en que evitamos que ocurran próximos incidentes de abuso».

En un terreno jurídico inestable

Pero la Ley de Marsy está planteando cuestiones jurídicas más amplias, no sólo sobre el abuso de poder en la aplicación de la ley sino también sobre el debido proceso.

Los críticos consideran que la ley impide que potenciales litigantes accedan a información que podría ser relevante en sus procesos judiciales. Luego está la cuestión de cómo decidir quién es la víctima.

“A las personas se les están otorgando estos derechos como víctimas de un delito, a pesar de que no ha habido un proceso legal para determinar si fueron víctimas. Eso es una paradoja”, dijo Olson.

“Puede ir más allá del hecho de que el nombre no se revela. Es posible que no necesiten revelar información a un abogado de la parte contraria”.

Estas preocupaciones han dado lugar a importantes impugnaciones legales e incluso protestas. En Florida, por ejemplo, la Ley de Marsy ha sido objeto de un creciente escrutinio público.

Una investigación de 2020 realizada por USA Today y ProPublica encontró que en al menos la mitad de los casos en los que los agentes de Florida invocaron la ley, no se produjeron lesiones físicas.

Ese mismo año, dos tiroteos policiales mortales en la capital del estado, Tallahassee, llevaron a las autoridades a invocar la Ley de Marsy.

Una de las víctimas del tiroteo, Tony McDade, era un hombre transgénero negro. Su muerte se produjo pocos días después de que George Floyd, un hombre negro desarmado, fuera asesinado a manos de la policía en Minnesota, lo que provocó revuelo nacional y meses de manifestaciones.

Los manifestantes en Tallahassee también llenaron las calles, coreando el nombre de McDade y comparándolo con Floyd. La presión llevó a la ciudad a presionar para que se hicieran públicos los nombres de los agentes, en contra de los deseos del propio sindicato policial del estado. Esto se convirtió en un proceso.

En noviembre pasado, la Corte Suprema de Florida dictaminó, seis a cero, que la Ley de Marsy “no protege explícitamente” las identidades de los agentes – ni las identidades de otras víctimas.

Fue una victoria para los defensores de la transparencia gubernamental y una reprimenda a la adopción del estatuto por parte de las autoridades.

Una familia que lucha contra la pérdida

Otras demandas están en curso, incluso en Ohio, donde mataron a Young.

Por ejemplo, el Columbus Dispatch, un periódico de la capital del estado, presentó una denuncia ante la Corte Suprema de Ohio, argumentando que la policía estaba utilizando la Ley de Marsy para bloquear solicitudes de registros públicos.

Al Jazeera intentó ponerse en contacto con la sucursal de Ohio del grupo de defensa de la Ley Marsy para solicitar comentarios, pero no recibió respuesta. También se puso en contacto con el jefe de policía de Blendon Township, pero tampoco recibió respuesta.

El oficial que disparó y mató a Young y su hijo por nacer ha sido puesto en licencia administrativa remunerada, como es práctica común después de los tiroteos policiales.

En enero, el caso fue enviado a un gran jurado para decidir si el oficial enfrentaría cargos. Un fiscal del condado también identificó públicamente al oficial como Connor Grubb, después de meses de que las autoridades ocultaran su nombre.

Sin embargo, el equipo legal que representa a la familia Young nombró a Grubb en sus anuncios públicos poco después de la pérdida de la joven de 21 años y su hijo por nacer.

Señalan que las propias políticas del departamento de policía exigían que Grubb se apartara del camino del vehículo de Young que se movía lentamente en lugar de usar fuerza letal.

«Esto demuestra por qué necesitamos la responsabilidad policial», dijo Sean Walton, el abogado que representa a la familia de Young.

«Los departamentos de policía utilizarán (la Ley de Marsy) hasta que ya no puedan utilizarla más».

Walton también presentó una demanda ante la Corte Suprema de Ohio buscando evitar que los agentes de policía oculten sus identidades en futuras interacciones de uso de la fuerza.

Seis meses después del asesinato, Nadine Young ahora cuida a los dos hijos de su nieta. Le dijo a Al Jazeera que todos todavía están luchando con la muerte de su madre.

“Uno de ellos me dijo que quiere ser policía, pero bueno”, dijo. “La extrañamos mucho. Queremos justicia para ella”.