Los expertos de la MLB están “muy preocupados” por el aumento de las lesiones en el brazo entre los lanzadores abridores jóvenes – MundoDaily

Matt Blake envió un mensaje conciliador al lanzador de los Cleveland Guardians, Shane Bieber, durante el fin de semana. Como miembro del sistema de desarrollo de jugadores de Cleveland en la década de 2010, Blake ayudó a Bieber a pasar de asistente universitario a ganador unánime del premio Cy Young de la Liga Americana en 2020. Durante un tiempo, Bieber representó el modelo moderno para fabricar un as de Grandes Ligas, un jugador que agregó fuerza a su cuerpo, velocidad a su bola rápida y efecto a sus lanzamientos fuera de velocidad a medida que ascendía en el ranking.

Sin embargo, cuando Blake envió su mensaje, Bieber se había convertido en parte de un grupo demográfico creciente y más preocupante: lanzadores jóvenes talentosos que pasarán esta temporada como espectadores. Dos días después de que los Miami Marlins anunciaran que el fenómeno Eury Pérez, de 20 años, se sometería a una cirugía Tommy John, los Guardianes revelaron que Bieber, de 28 años, requeriría el mismo procedimiento. Un examen reciente realizado al titular de los Bravos de Atlanta, Spencer Strider, de 25 años, reveló daño en el ligamento colateral cubital de su codo, lo que podría resultar en su segunda cirugía Tommy John. En Nueva York, donde Blake es ahora el entrenador de lanzadores de los Yankees, el equipo perdió a su jugador estrella, Gerrit Cole, hasta junio por una inflamación del codo y a uno de sus relevistas estrella, Jonathan Loaisiga, por una cirugía de codo a finales de año.

“Como entrenador de lanzadores, tratando de completar nueve entradas cada noche en 162 juegos”, dijo Blake, “estoy muy preocupado”.

El lanzamiento siempre ha sido peligroso para quienes lo practican. Hay motivos para creer que cada vez es más difícil mantenerlos sanos. Los primeros días de la temporada 2024 demostraron la fragilidad inherente del puesto. Una historia reciente citó una investigación del ex entrenador de la MLB Stan Conte que registró 263 cirugías de la UCL en 2023, un aumento constante con respecto a los 111 procedimientos realizados en 2011. De los 166 jugadores que comenzaron la temporada en la lista de lesionados, como informó el New York Post, 132 eran lanzadores. Si estas tendencias continúan, 2024 será otro año excepcional para las lesiones en el brazo y será motivo de alarma en todo el deporte.

El asunto provocó discusiones entre las Grandes Ligas y la MLBPA el sábado, cuando las dos partes discutieron a través de comunicados de prensa sobre el efecto del reloj de lanzamiento, que se introdujo en 2023 y se acortó a 2024. El jefe de la MLBPA, Tony Clark, describió la insistencia de la liga en recortar el tiempo de descanso antes de la temporada 2024, en contra de los deseos de los jugadores, como «una amenaza sin precedentes para nuestro juego». MLB respondió citando un análisis inédito de la Universidad Johns Hopkins que no encontró ningún vínculo entre la introducción del reloj y el aumento de lesiones.

El reloj, sin embargo, fue sólo un área de preocupación entre los jugadores, entrenadores y funcionarios entrevistados por Atlético este fin de semana. Estas conversaciones presentaron una serie de razones adicionales para el problema de las lesiones, incluido el incansable impulso de la industria por la optimización, el estímulo de los jugadores para buscar la máxima velocidad y rotación, y el uso de métodos de entrenamiento que fomentan el entrenamiento durante todo el año, a todo vapor. Para algunos, las explicaciones están interconectadas y son intratables. Desenredar el nudo puede requerir años de investigación y reevaluación.

«Proteger los brazos de estos muchachos es clave», dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. «Y claramente no lo hicimos bien».

Esta temporada comenzó con los lanzadores más aclamados del béisbol en el estante. El abridor de los Dodgers de Los Ángeles, Clayton Kershaw, se sometió a una cirugía de hombro en octubre pasado. El lanzador de los Texas Rangers, Max Scherzer, se recupera de una cirugía de espalda, mientras que su compañero Jacob deGrom se recupera de una segunda cirugía Tommy John. El as de los Astros de Houston, Justin Verlander, experimentó dolor en el hombro durante el entrenamiento de primavera. Todos estos lanzadores tienen 35 años o más, el tipo de edad en la que el cuerpo ya no coopera con los rigores del calendario de las Grandes Ligas.

Para la MLB, la preocupación más apremiante es la destrucción de la flota de armas poco después de que adquiera prominencia. El abridor de los Miami Marlins, Sandy Alcántara, ganador unánime del premio Cy Young de la Liga Nacional 2022, se sometió a una reconstrucción del codo la temporada pasada. Lo mismo hizo el lanzador de los Rays de Tampa Bay, Shane McClanahan, poco más de un año después de iniciar el Juego de Estrellas. El lanzador de los Cerveceros de Milwaukee, Brandon Woodruff, se perderá esta temporada debido a una cirugía en el hombro. La misma historia para el lanzador de los Kansas City Royals, Kyle Wright, ganador de 21 juegos para Atlanta en 2022.

“Nuestro deporte merece que nuestros mejores lanzadores estén en el campo”, dijo el entrenador de los Tigres de Detroit, AJ Hinch. “Independientemente de la temporada en la que te encuentres, el enfrentamiento entre lanzadores abridores es lo primero que ves todos los días. Quieres a los grandes ahí fuera. Quieres a los muchachos de élite, y cada vez son más los que resultan heridos”.

Para investigar el problema, la MLB encargó un estudio en octubre pasado que incluyó conversaciones con 100 personas en torno al juego, incluidos funcionarios médicos. Una vez que se complete el estudio, la liga planea crear un grupo de trabajo y brindar recomendaciones a los clubes sobre cómo mantener saludables a los lanzadores.

El deporte ha luchado con el problema desde sus inicios. En otra época, se creía que los lanzadores se lesionaban por uso excesivo. Los equipos modificaron la forma en que utilizaban a los lanzadores con la esperanza de preservarlos. Atrás quedaron los días del abridor exhausto, llevado al límite con 125 lanzamientos o más, tratando de terminar la séptima u octava entrada. El nuevo arquetipo pide al lanzador que no se relaje en las salidas, sino que explote desde el principio. Ve tan duro como puedas durante el mayor tiempo que puedas., es el nuevo mantra. Un flujo de datos sobre la forma y el movimiento de los lanzamientos brindó a los equipos formas detalladas de mejorar a los lanzadores. Los datos, sin embargo, no ofrecen una respuesta sobre cómo mantenerlos más sanos.

«He escuchado a lo largo de mis años como manager que les pedimos menos a los lanzadores abridores porque no los dejamos en el juego el tiempo suficiente y no hacen 100 lanzamientos más», dijo Hinch. “Aun así, les pedimos máxima velocidad, máxima forma, máximo todo y entrenamiento virtual durante todo el año”.

Hinch señaló a Tarik Skubal, un zurdo de los Tigres de 27 años que se sometió a una cirugía Tommy John en la universidad y a una cirugía del tendón flexor en 2022. Skubal entrenó el invierno pasado para que, cuando llegara a los entrenamientos de primavera, alcanzara las 99 mph en su primera Sesión de práctica de bateo en vivo. «Vaya con Tarik Skubal y dígale: ‘Oye, relájate y juega a 90 mph’, y verás cómo funciona para ti», dijo Hinch. «No. Porque les pedimos a nuestros atletas que compitan al más alto nivel».

Para algunos jugadores retirados, la búsqueda de alta velocidad y efectos ha puesto a los lanzadores en riesgo. Dan Haren, un veterano de 13 años que ahora trabaja como estratega de lanzadores para los Diamondbacks de Arizona, publicado en X sobre su cuenta de Instagram que proporciona imágenes de «muchachos lanzando pelotas pesadas con el máximo esfuerzo contra una pared, con un salto de cuervo, con sus hermanos animándolo». Roberts añadió: «En mi opinión, el cuerpo está diseñado para soportar sólo una cierta cantidad de fuerza y ​​velocidad antes de ceder».

Shane Bieber no permitió un hit en dos juegos esta temporada cuando se anunció que se sometería a una cirugía de codo. (Jason Miller/Getty Images)

Algunos, como el manager de los Cachorros de Chicago, Craig Counsell, han sugerido que los lanzadores siempre intentarán lanzar más fuerte. «No creo que la búsqueda de la velocidad termine jamás», dijo Counsell. “Porque es algo que hace mejores a los lanzadores. No creo que debamos demonizar la búsqueda de la velocidad”.

Sin embargo, la industria ha defendido esta tendencia, acortando las salidas de los lanzadores principiantes y alentándolos a maximizar su producción. Los lanzadores no sólo lanzan sus bolas rápidas lo más fuerte posible, sino que también realizan lanzamientos fuera de velocidad lo más fuerte posible, con la esperanza de generar swings únicos y fallar bates. «Los tipos de partos que crean formas atípicas probablemente sean más estresantes en algunos aspectos», dijo Blake. “Creo que maximizar la fuerza para crear las formas probablemente no ayude. Cuando buscas 20 pulgadas de intervalo o 20 pulgadas de pedaleo o alta velocidad, creo que hay cierto nivel de costo físico”.

A pesar de las protestas de los funcionarios de la MLB, los jugadores seguirán quejándose del reloj. La innovación redujo en 24 minutos la media de partidos disputados la temporada pasada. El reloj de 2023 les dio a los lanzadores 15 segundos para operar con las bases vacías y 20 con corredores abordo. El comité de competencia de 11 hombres de la MLB votó para reducir dos segundos el reloj de 20 segundos para 2024, a pesar de las objeciones de los jugadores.

El lanzador de los Angelinos de Los Ángeles, Tyler Anderson, sugirió que los lanzadores pueden ejercer más presión en sus brazos que en sus piernas debido al reloj. Pero dudaba que algún estudio pudiera mostrar una correlación entre la disminución del tiempo entre lanzamientos y el aumento de las lesiones. El acto de arrojar ya era bastante perjudicial para la salud. “Creo que Rob Manfred sabe que eso es realmente difícil de demostrar”, dijo Anderson.

El sindicato ve el reloj como el hombre del saco. La oficina del comisionado ve su queja como una prueba de error. Para entrenadores como Blake, que deben afrontar la temporada mientras continúan las lesiones, el reloj es sólo una parte del problema, junto con la peligrosa búsqueda de velocidad y rotación.

“No creo que ninguno de ellos sea el mayoría responsable”, dijo Blake. «Pero es difícil sobrevivir al cóctel de todos ellos».