El Congreso aprobó un proyecto de ley que podría prohibir TikTok. Ahora viene la parte difícil – MundoDaily

Un proyecto de ley que obligaría a su propietario chino ByteDance a vender TikTok, o prohibirlo por completo, fue aprobado por el Senado el martes y se espera que el presidente Biden lo promulgue rápidamente.

Ahora el proceso probablemente se volverá aún más complicado.

El Congreso aprobó la medida citando preocupaciones de seguridad nacional debido a los vínculos de TikTok con China. Tanto los legisladores como los expertos en seguridad han dicho que existen riesgos de que el gobierno chino pueda confiar en ByteDance para acceder a datos confidenciales pertenecientes a sus 170 millones de usuarios estadounidenses o para difundir propaganda.

La ley propuesta permitiría a TikTok continuar operando en Estados Unidos si ByteDance la vende dentro de 270 días, o alrededor de nueve meses, un período que el presidente podría extender a un año.

La medida probablemente enfrentará desafíos legales, así como una posible resistencia de Beijing, que podría bloquear la venta o exportación de la tecnología. Tampoco está claro quién tiene los recursos para comprar TikTok, ya que tendrá un precio elevado.

El problema podría tardar meses o incluso años en resolverse, tiempo durante el cual la aplicación probablemente seguiría funcionando para los consumidores estadounidenses.

«Va a ser un verdadero desastre», dijo Anupam Chander, miembro visitante del Instituto para el Reinicio de las Redes Sociales de Harvard y experto en regulación global de nuevas tecnologías.

Esto es lo que puede esperar a continuación.

Día de TikTok en la corte

Es probable que TikTok comience a impugnar la medida en los tribunales.

«Creo que esa es la única certeza: habrá litigios», dijo Jeff Kosseff, profesor asociado de derecho de ciberseguridad en la Academia Naval.

El caso de TikTok probablemente se basará en la Primera Enmienda, dijeron expertos legales. Se espera que la compañía argumente que una venta forzada podría violar los derechos de libertad de expresión de sus usuarios porque un nuevo propietario podría cambiar las políticas de contenido de la aplicación y remodelar lo que los usuarios pueden compartir libremente en la plataforma.

«Afortunadamente, tenemos una Constitución en este país, y los derechos de la gente de la Primera Enmienda son muy importantes», dijo en un comunicado Michael Beckerman, vicepresidente de políticas públicas de TikTok en una entrevista con un creador en la plataforma la semana pasada. «Seguiremos luchando por usted y por todos los demás usuarios de TikTok».

Otros grupos, como la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, que se ha opuesto abiertamente al proyecto de ley, también pueden unirse a la lucha legal. Una portavoz de la ACLU dijo el martes que el grupo todavía estaba evaluando su papel en posibles litigios que impugnen la ley.

Es probable que el gobierno tenga que presentar argumentos sólidos de que la propiedad de TikTok por parte de ByteDance hace necesario limitar la expresión debido a preocupaciones de seguridad nacional, dijeron expertos legales.

TikTok ya tiene un sólido historial en batallas similares por la Primera Enmienda. Cuando era presidente, Donald J. Trump intentó forzar la venta o prohibición de la aplicación en 2020, pero los jueces federales bloquearon el intento porque tendría el efecto de cerrar una “plataforma para actividades expresivas”. Montana intentó prohibir TikTok en el estado el año pasado debido a que la aplicación era propiedad china, pero otro juez federal falló en contra de la ley estatal por razones similares.

Sólo una restricción más estricta de TikTok ha sobrevivido a una impugnación judicial. El gobernador de Texas anunció la prohibición de la aplicación en dispositivos y redes del gobierno estatal en 2022 debido a su propiedad china y preocupaciones sobre la privacidad de los datos. Profesores de universidades públicas impugnaron la prohibición ante los tribunales el año pasado, alegando que les impedía realizar investigaciones sobre la aplicación. Un juez federal confirmó la prohibición estatal en diciembre, considerándola una “restricción razonable” a la luz de las preocupaciones de Texas y el alcance limitado que afectaba sólo a los empleados estatales.

Grupo de pequeños compradores

Los analistas estiman que el precio de la porción norteamericana de TikTok podría ser de decenas de miles de millones de dólares.

La propia ByteDance es una de las empresas emergentes más valiosas del mundo, con un valor estimado de 225 mil millones de dólares, según CB Insights, una empresa que monitorea el capital de riesgo y las empresas emergentes.

El precio exorbitante limitaría la lista de quiénes podrían permitirse TikTok. Es probable que gigantes tecnológicos como Meta o Google no puedan realizar una adquisición debido a preocupaciones antimonopolio.

Las empresas de capital privado u otros inversores podrían formar un grupo para recaudar suficiente dinero para comprar TikTok. El exsecretario del Tesoro, Steven Mnuchin, dijo en marzo que quería crear ese grupo. Y cualquiera que pueda desembolsar el dinero aún tendrá que pasar una evaluación con el gobierno de Estados Unidos, que debe aprobar cualquier compra.

Pocos otros han expresado interés público en comprar la aplicación.

La última vez que el gobierno intentó obligar a ByteDance a vender TikTok en 2020, la empresa mantuvo conversaciones con Microsoft y la empresa de software Oracle. (Oracle y Walmart finalmente parecieron llegar a un acuerdo con ByteDance, pero el acuerdo nunca se materializó).

Una desinversión complicada

Incluso cuando TikTok se acerca a una venta, el proceso de separar TikTok de ByteDance probablemente será complicado.

La legislación prohíbe cualquier conexión entre ByteDance y TikTok después de una venta. Sin embargo, los empleados de TikTok utilizan el software ByteDance en sus comunicaciones y los empleados de la empresa son globales, con ejecutivos en Singapur, Dublín, Los Ángeles y Mountain View, California.

No está claro si ByteDance consideraría vender toda la presencia global de TikTok o solo sus operaciones en Estados Unidos, donde la compañía tiene casi 7.000 empleados.

Salir sólo de la parte estadounidense de TikTok podría ser particularmente desafiante. El algoritmo de recomendación de la aplicación, que descubre lo que les gusta a los usuarios y ofrece contenido, es fundamental para el éxito de la aplicación. Pero los ingenieros chinos están trabajando en este algoritmo, propiedad de ByteDance.

Durante el intento de Trump de forzar una venta en 2020, el gobierno chino emitió restricciones a la exportación que parecían requerir que sus reguladores otorgaran permiso antes de que los algoritmos de ByteDance pudieran venderse o licenciarse a terceros.

La incertidumbre que rodea a la exportación del algoritmo y otras tecnologías de ByteDance también puede disuadir a los compradores interesados.

El papel impredecible de China

El gobierno chino también podría intentar bloquear la venta de TikTok.

Los funcionarios chinos criticaron un proyecto de ley similar después de que la Cámara lo aprobara en marzo, aunque aún no han dicho si bloquearían la desinversión. Hace aproximadamente un año, el Ministerio de Comercio de China dijo que se “opondría firmemente” a la venta de la aplicación por parte de ByteDance.

Las regulaciones de exportación chinas parecen cubrir el algoritmo de recomendación de contenido de TikTok, lo que le da a Beijing voz y voto sobre si ByteDance podría vender o licenciar la característica más valiosa de la aplicación.

«De ninguna manera es una conclusión inevitable» que China permitirá una venta, dijo Lindsay Gorman, investigadora principal del German Marshall Fund que se especializa en tecnología emergente y China.

China puede tomar represalias contra las empresas estadounidenses. El viernes, la Administración del Ciberespacio de China pidió a Apple que eliminara WhatsApp y Meta Threads de su App Store, según el fabricante del iPhone. El gobierno chino adujo razones de seguridad nacional al formular la demanda.