El Starliner de Boeing finalmente lanzó una tripulación de la NASA al espacio – MundoDaily

«Esto encaja en la narrativa general de que Boeing ha perdido el rumbo», dice McDowell.

Starliner, al igual que Crew Dragon, es una nave espacial con forma de cápsula como las antiguas misiones Apolo. Capaz de transportar hasta siete astronautas, la nave espacial es en gran medida autónoma y sólo requiere intervenciones importantes en caso de emergencia. Durante la misión de prueba que comienza esta noche, Wilmore y Williams probarán esta eventualidad desviando intencionalmente la nave espacial de su curso para asegurarse de que puedan volver a encarrilarse manualmente, además de evaluar el soporte vital general y los sistemas de navegación de la nave espacial. Mientras esté atracado en la estación espacial, el vehículo se someterá a más pruebas, incluida la práctica de utilizarlo como bote salvavidas si los astronautas necesitan evacuar la ISS.

El Starliner es reutilizable y Boeing dice que puede realizar hasta 10 misiones. La nave espacial no tiene baño, a diferencia del Crew Dragon, y tiene aproximadamente el mismo volumen habitable que un SUV, lo que proporciona un ascenso relativamente cómodo hacia y desde la órbita. Tiene controles manuales físicos e interruptores para que los astronautas controlen la nave espacial, a diferencia de las pantallas táctiles utilizadas dentro del Crew Dragon. De regreso a casa, un escudo térmico protege a los ocupantes de temperaturas de alrededor de 3.000 grados Fahrenheit, antes de que el vehículo se lance en paracaídas y finalmente aterrice, con la ayuda de bolsas de aire para amortiguar la caída, en uno de los varios lugares de aterrizaje en el desierto del país. A NOSOTROS.

La NASA contrató a Boeing para lanzar el Starliner seis veces a la ISS después de esta misión de prueba, transportando cada vez cuatro o cinco astronautas junto con carga para estancias de seis meses a bordo de la estación. La nave espacial alternará misiones con Crew Dragon, una que se lanzará alrededor de febrero y otra alrededor de agosto de cada año. Tener esta redundancia es extremadamente beneficioso, afirma Steven Siceloff, especialista en asuntos públicos del Centro Espacial Kennedy de la NASA. «De esa manera, si surge un problema técnico en un vehículo, no significa que la estación espacial estará sola por un tiempo», afirma. «Eso significa que hay alternativas».

Laura Forczyk, fundadora de la consultora espacial Astralytical, señala que la redundancia es “especialmente importante ahora debido a la falta de confiabilidad de Rusia”. La NASA y la agencia espacial rusa Roscosmos continúan cooperando en el programa ISS, incluido el intercambio de asientos entre el vehículo ruso Soyuz, Crew Dragon, y ahora el Starliner, a pesar de la amarga situación política entre las dos naciones.

Pero más allá de estas seis misiones, Boeing no tiene ningún vuelo anunciado previsto para el Starliner. “Si fuera SpaceX, ya tendríamos a Musk hablando de tres o cuatro contratos que había firmado con personajes famosos”, dice McDowell. Con la ISS también lista para ser desorbitado en 2030, esto podría significar que Starliner, a pesar de una década de desarrollo y miles de millones de dólares gastados, enfrenta la perspectiva de volar solo unas pocas veces. «No sabemos si Boeing tiene la capacidad de realizar misiones comerciales adicionales en este momento», dice Forczyk.

La NASA ha estado tratando de estimular el desarrollo de nuevas estaciones espaciales comerciales, muy parecidas a este programa de tripulación comercial, con la esperanza de que puedan llenar el vacío de investigación orbital que quedará cuando finalice la ISS. Estas estaciones comerciales podrían ser destinos para Starliner y Crew Dragon si llegan a buen término, pero el apetito exacto por tal empresa sigue siendo incierto. «¿Existe suficiente mercado para respaldar a dos entidades que hacen esto?» dice McDowell. “Sigo siendo escéptico respecto de las estaciones espaciales comerciales. Pero si tienen éxito, necesitarás múltiples opciones para subir y bajar”.

Antes de abordar ese futuro, Boeing simplemente estará esperando un primer vuelo tripulado del Starliner sin problemas y exitoso. Cuando finalmente esté en los cielos con humanos a bordo, la nave espacial podría comenzar a desempeñar el papel que se ha promocionado durante mucho tiempo.