Lionel Messi y la inconfundible sensación de un final – MundoDaily

Primero, cayó al suelo, haciendo una mueca. La broma continuó durante unos segundos y luego vino el suspiro colectivo.

Lionel Messi cayó. Y Lionel Messi no es un jugador que se deje engañar por nada.

El astro y talismán argentino se agarró del tobillo derecho. Cayó solo, sin ninguna patada obvia que señalara como la causa de la lesión que sabía significaba que su noche había terminado.

Se quitó la bota derecha y se levantó con cautela. Los fisioterapeutas le preguntaron cómo estaba, pero debían saberlo. Se arrastró hasta la línea de banda, cada paso era una pequeña daga clavada en los corazones de los argentinos. Luego el marcador subió: entra Nicolás González, sale Messi.

Messi caminó lentamente hasta el banco y tiró su bota al suelo. Se hundió en el asiento y se tapó la cara con las manos. Leandro Paredes, su compañero, le revolvió el pelo pero no dijo nada. ¿Qué había que decir?

Uno o dos segundos después, la cámara volvió a Messi, acercándose al rostro más reconocible del fútbol. La humanidad, incluso. Y Messi, el arcastóico, ya no pudo contener la emoción.

La multitud coreó su nombre. Messi estaba sollozando.

Las lágrimas fueron por el momento: Argentina lo necesitaba; siempre lo necesitan, pero era imposible abstraerlos del contexto más amplio. Para Messi, donde quiera que ponga un pie en esta dilatada carrera, siempre va acompañado de la inconfundible sensación de un final.

Messi tiene 37 años. Confirmó a principios de esta semana que esta sería su última edición de la competición. El ambiente musical alrededor del campamento argentino sugería que este podría ser su último gran torneo, punto. Tendrá 38 años cuando arranque el próximo Mundial en Estados Unidos, México y Canadá, y cumplirá 39 durante el torneo.

¿Esos interminables días de verano pasados ​​viendo jugar a Messi en los campos de fútbol de nuestras almas? Ahora se podían contar.

Parar nunca es una perspectiva atractiva para ningún deportista. Los deportistas mueren dos veces, dicen. La increíble longevidad de Messi (y su continua excelencia) ha sido un escudo eficaz contra los rumores de retiro, pero nadie puede correr para siempre. En algún momento, todo lo que haces se convierte en la última vez. Todo viene atado con un propósito pesado.

Messi claramente parece tener alguna idea de lo que le espera al otro lado del más allá. “Tengo un poco de miedo de que todo se acabe”, le dijo a ESPN Argentina a principios de este año. «Trato de no pensar en ello. Intento disfrutarlo. Ahora lo hago más porque soy consciente de que no queda mucho tiempo”.

Aquí, en una noche sofocante y cargada en el Hard Rock Stadium, ciertamente no contaba con que le negaran una parte de los fondos restantes. Mientras estaba sentado en el banquillo, con una bolsa de hielo en el tobillo hinchado y un chaleco amarillo cubriendo su camiseta azul y blanca, era tentador preguntarse qué pasaba por la mente de Messi.

(Juan Mabromata/AFP vía Getty Images)

Quizás, en ese caso, simplemente se hizo fan. Tal vez ver al equipo jugando sin él (una imagen a la que tendrá que acostumbrarse en las próximas décadas) ha retorcido su ya retorcido interior en formas nuevas e incómodas.

Después del partido, el técnico argentino Lionel Scaloni dijo que Messi no quería irse, pero su lesión hacía innecesaria cualquier otra opción.

«Leo tiene algo que todos deberían tener», dijo Scaloni. “Es el mejor de la historia y aún con un tobillo así no quiere irse.

“No es porque sea egoísta, sino porque no quiere decepcionar a sus compañeros. Nació para estar en el campo”.

Al menos al final hubo alivio. Cuando Lautaro Martínez marcó el gol de la victoria cuatro minutos antes de la medianoche en Miami, fue revelador que el grupo más numeroso de jugadores no rodeara al goleador. No, los jugadores de Argentina se agolpaban alrededor de Messi, su guía.

(Juan Mabromata/AFP vía Getty Images)

“Cuando hablamos de jugadores que dejaron una huella en la historia del fútbol, ​​intentamos extender sus carreras cuando empezamos a ver el final”, dijo recientemente su entrenador del Inter Miami, Tata Martino. “Creo que Leo y su familia se están preparando para cuando llegue este final. Llega a todos”.

A Messi aún no le ha llegado. Continuará jugando en la MLS cuando esta lesión sane, tal vez incluso haga su parte para llevar a Argentina a la Copa del Mundo, pero este fue el episodio final de Messi Does Tournaments y otro punto de parada en el camino hacia el final. El verdadero final. El día en que este pequeño duende absurdo, mágico y divertido de un jugador de fútbol salta al pasado.

«Tengo suerte de poder hacer algo que me apasiona», dijo Messi en el documental de Apple sobre su aventura americana. “Sé que estos son mis últimos años y sé que cuando no tenga esto lo voy a extrañar muchísimo porque por más cosas que encuentre para hacer, nada será así”.

Posiblemente no habrá más grandes finales. No más noches como ésta, crudas y gloriosas para vuestra nación. Y luego, mucho antes de las celebraciones, lloró. Podrías entenderlo.

(Fotos principales: Juan Mabromata; Buda Méndez; Chandan Khanna/AFP vía Getty Images; diseño: Ray Orr)