Lealtad, historia y cervezas a 5 dólares: por qué los fanáticos todavía van a ver a los Medias Blancas de Chicago – MundoDaily

CHICAGO – Setenta veces al año, Barry Antoniazzi se pone su camiseta negra con el número 27 con “Bagodonuts” cosido en la espalda, se pone un casco de bombero cubierto con alfileres de los Medias Blancas de Chicago y camina una cuadra y media hasta su santuario de béisbol.

Antoniazzi se cansó de pagar estacionamiento en Guaranteed Rate Field, por lo que hace 11 años se mudó a W. 35th Street y S. Parnell Avenue, donde, en un año normal, puede escuchar los fuegos artificiales de celebración después del juego desde su residencia.

Por supuesto, este no es un año normal y los cielos sobre el estadio están tranquilos la mayoría de las noches. Los Medias Blancas no han ganado un partido en casa en más de un mes, y están a las puertas de una historia no deseada mientras avanzan hacia el récord de 120 derrotas de los Mets de Nueva York de 1962.

Y, sin embargo, la fe de Antoniazzi en la franquicia no flaqueó, incluso cuando su lugar de culto se convirtió en una casa de los horrores que albergó una derrota tras otra. El martes, Antoniazzi, un paramédico del Departamento de Bomberos de Chicago, vio a su querido y asediado club perder su partido número 26 en 27 intentos en casa. Así como no hay dos copos de nieve exactamente iguales, los White Sox encontraron repetidamente formas nuevas y cada vez más dolorosas de perder en una temporada que se sintió como una larga y extraordinaria tormenta de nieve en el lado sur.

El lunes, el abridor novato de los Cleveland Guardians, Joey Cantillo, retiró a los primeros 20 bateadores que enfrentó. El martes, un golpe en el muslo noqueó al abridor de los Guardianes, Ben Lively, después de dos entradas, pero el bullpen del equipo cubrió los últimos siete cuadros para asegurar la blanqueada. El miércoles, Lane Thomas lanzó dos sencillos de dos carreras al cuadro para barrer a Cleveland.

Antoniazzi viajó a San Francisco el mes pasado para completar su misión de observar a los White Sox en los 30 estadios. Se siente atraído por el Guaranteed Rate Field por la oportunidad de ver algo nuevo (nunca ha presenciado un juego sin hits en persona, por ejemplo) y para apoyar a un equipo que, según él, solo puede mejorar a partir de aquí.

«No seremos tan malos para siempre», dijo. “Mejoraremos. Luego, cuando nos recuperemos, podré decir: ‘Me quedé con ellos en las buenas y en las malas’. Eso es lo que me hace volver”.

Antoniazzi no está solo en su lealtad; Algunos de los pocos miles de fanáticos que asisten cada noche son verdaderos fanáticos, dispuestos a seguir con su equipo incluso cuando se encamina hacia la peor temporada en la historia del béisbol. Pero, ¿qué inspira a otros a pasar por los torniquetes? ¿Por qué eligen dedicar varias horas a ver cómo se desarrolla un final predecible en el diamante en lugar de, digamos, navegar a lo largo del río Chicago en un recorrido arquitectónico en barco, o montar en la Centennial Wheel en Navy Pier, o mirar serpentinas en los televisores en Timothy? ¿O’Toole’s Pub, ir de compras por Michigan Avenue o simplemente relajarse en el sofá de la sala?

Los White Sox vendieron 11,429 boletos para el juego del lunes, aunque el conteo real de asistencia pareció ser menos de la mitad. Hubo un ligero aumento el martes, tal vez debido a una promoción de cerveza de $5 o porque los fanáticos querían comprar algunos de los últimos Campfire Milkshakes de la temporada. O hay otra razón, una que ha ido ganando importancia a medida que se ha desarrollado esta sorprendentemente mala temporada: presenciar el choque de trenes, una pérdida a la vez.

«Estamos aquí para verlos hacer historia», como dijo un fanático.

Para otros, las victorias y las derrotas no importan demasiado. Muchos participantes estaban en la ciudad por negocios y tuvieron una noche gratis y unas cuantas cervezas para beber. Brent Poole, de cerca de Winnipeg, dijo que comió el mejor hot dog de su vida en el partido del martes. Mientras deambulaban por el vestíbulo del jardín central, Poole y Russ Palm estudiaron las estatuas de Charles A. Comiskey, Luis Aparicio y Nellie Fox no habían visitado el estadio en 25 años; fue la primera visita de Palm.

“Aunque no hay gente aquí”, dijo Palm, “es divertido venir a verlo. Cada parque es diferente”.

Dan Murby viajó de Boston a Chicago esta semana por trabajo, y como ya asistió a un juego de los Bulls y a un juego de los Blackhawks, y dado que los Cachorros estaban de gira, pasó la noche del martes apoyado contra una cerca bebiendo desde el jardín derecho. Los Medias Blancas se tambalearon hacia su derrota número 113. Dylan Jones y Gavin Orr, que están en la ciudad para asistir a la Exposición Internacional de Tecnología de Manufactura, provienen del norte del estado de Nueva York, donde, dijo Jones, «no hay nada cerca de nosotros». Jones visita Chicago cada dos años e intenta ir a un partido de los White Sox en cada viaje, sin importar la clasificación del equipo.

«Ni siquiera soy un fanático del béisbol», dijo Jones. «Simplemente me gusta un poco de entretenimiento».

Una pareja, que se casará el 26 de septiembre, decidió tratar el concurso del lunes (su primer partido de béisbol) como «el primero de los primeros en comenzar nuestras vidas juntos».

Si su unión puede sobrevivir a los Medias Blancas de 2024, puede perseverar a través de cualquier cosa.

Las pequeñas multitudes hacen que la escena a veces sea casi aterradora. Mientras un concesionario empujaba un carrito de helados por el vestíbulo el lunes, hizo sonar una campana que resonó por todo el lugar. Después de un roletazo inofensivo de los Guardianes o del strike de primer lanzamiento de un lanzador de Chicago, se podían ver los aplausos individuales de un fanático a varias secciones de distancia.

El lunes, un fanático, mirando un mar de asientos vacíos de color verde bosque, le envió un mensaje de texto a un amigo diciéndole que había visto “velorios más animados un lunes por la noche”. Este sentimiento morboso puede pasar factura. En el centro del campo, un hombre de mediana edad estaba detrás de una valla hasta los muslos, viendo la derrota número 112 porque un amigo se la regaló. cuatro billetes, y luego se llevó a su hijo y a los dos amigos de su hijo. Cuando se le preguntó cuánto tiempo había sido fanático de los White Sox, el dolor en su voz era palpable mientras se lamentaba: “Toda mi vida”.

Al menos esa noche, en ese lugar, tuvo compañía.

“Estamos en el fondo en este momento”, dijo Nate Lutzow, quien cumplió 24 años en el estadio el martes. “Me gustaría que el equipo fuera mejor. Eso me llevaría a estar más aquí”.

Aun así, hay un lado positivo. Algunos padres aprovecharon las pequeñas multitudes para llevar a sus hijos a su primer partido sin tener que navegar por una escena caótica con un niño pequeño. Algunos aprovecharon la oportunidad para tachar el estadio de béisbol de la lista en su intento de experimentar las 30 sedes. Un residente de Filadelfia utilizó el traslado de su hija a Chicago como excusa para ver su estadio número 27. Un trío de neoyorquinos pasó el fin de semana pasado viendo la serie Yankees-Cachorros en Wrigley Field y se quedó un día más para ver al otro equipo en la ciudad. Un residente de Cleveland vistió una camiseta blanca de Steven Kwan y una gorra negra de los White Sox para el partido del lunes, ya que compra una gorra en cada estadio que visita.

Muchos fanáticos de los Guardianes han realizado el vuelo de 55 minutos o el viaje de cinco horas hacia el oeste, pasando por molinos de viento y vallas publicitarias de compañías de vehículos recreativos, o residen en la Ciudad de los Vientos. Las adquisiciones de fanáticos visitantes se convirtieron en la norma a medida que avanzaba la temporada.

Chris Ramos camina con su hermano Pat y su amigo Jacob Swartley al Guaranteed Rate Field para cada juego. Llegaban tarde al partido del 31 de agosto contra los Mets y, cuando se acercaban a la entrada, escucharon un estallido de aplausos de la multitud.

“Pensamos, ‘Oh, ¿qué pasó?’”, dijo Ramos. “Mira el teléfono. Jonrón de Pete Alonso”.

Los Cleveland Spiders de 1899 perdieron 134 juegos, pero la mayoría todavía considera que los Mets de 1962 y sus 120 derrotas son el récord que persiguen los White Sox. (Quinn Harris/Getty Images)

Los fanáticos ciertamente han sido puestos a prueba esta temporada. Randy Johnson iba a los partidos en Comiskey Park con sus abuelos. Tiene ladrillos y asientos del antiguo edificio, pelotas de béisbol autografiadas por Frank Thomas y cicatrices de batalla de décadas como fanático de los White Sox. Hizo que su amigo, que tiene un tatuaje de los Cachorros en el antebrazo derecho, usara una camiseta de los White Sox para el partido del martes.

“Puedes ver jugar a los Sox”, dijo Johnson. “Somos del lado sur. Gane o pierda, este es el lugar para estar”.

Swartley y los hermanos Ramos han ocupado asientos en la esquina del jardín derecho en casi todos los juegos durante más de una década. Lanzaron un blog, «From The 108», en 2016 y un podcast dos años después. Están tan comprometidos con el club como cualquiera.

«Otros años en los que las expectativas estaban realmente ahí», dijo Swartley, «han sido mucho más tristes que este año».

Aun así, ha habido partidos este año en los que la mezquindad del equipo amenazó su motivación. Pat vive a tres cuadras del estadio, pero no se atrevía a levantarse de su sofá el lunes por la noche.

“¿Es difícil salir de casa un lunes por la noche”, dijo Chris, “y luego ver a estos tipos? Incluso nosotros, que intentamos ir a tantos partidos, dijimos: ‘Ehh, esta noche no’. Podría entender completamente por qué alguien que tiene que conducir hasta 15 minutos hasta aquí diría: ‘No, no hasta que me muestren algo’”.

Los tres amigos debatieron cuál sería el peor escenario para los Medias Blancas en las últimas semanas de esta miserable temporada regular. El Club debe superar la marca récord de 120 derrotas.

“A estas alturas, ¿por qué no?”, dijo Pat. «Hemos llegado hasta aquí».

«Creo que sería más brutal perder 119», respondió su hermano.

«Necesitarían un calentador para que eso suceda», dijo Pat, «por lo que sería divertido por un tiempo».

«Tendrían que conseguir 10 victorias seguidas», añadió Chris.

Pat señaló que su racha ganadora de toda la temporada es de cuatro juegos.

«Pero tenían muchas rachas de 10 derrotas consecutivas», dijo Pat.

«Por mucho que nos guste venir al estadio», dijo Chris, «creo que los tres estamos listos para que termine este año».

Fue una temporada como pocos fanáticos han enfrentado jamás, desafiando el nivel de compromiso de cualquiera que asista al Guaranteed Rate Field.

“Sé que este año hemos sido terribles”, dijo Antoniazzi, “pero eso no cambia el hecho de que amo el béisbol. Amo a los Medias Blancas”.)