La industria del automóvil por fin tiene un plan para frenar los incendios de vehículos eléctricos – MundoDaily

El mes pasado, un vehículo eléctrico Mercedes Benz EQE 350 se incendió en el garaje subterráneo de un edificio de apartamentos de Corea del Sur. Según los informes, 23 personas fueron enviadas al hospital y aproximadamente 900 vehículos resultaron dañados. El incendio alcanzó temperaturas de más de 2.700 grados Fahrenheit (1.500 grados Celsius) y los bomberos tardaron casi ocho horas en extinguirlo.

El incidente provocó una serie de rápidos cambios de política en el país, incluyendo el aceleración de un programa planificado de certificación de baterías para vehículos eléctricos y nuevas reglas en Seúl que deberían evitar que los propietarios “sobrecarguen” sus vehículos en garajes subterráneos. También llevó a los fabricantes de automóviles a hacer algo que normalmente no harían: revelar que fabrica las baterías del interior de sus coches eléctricos. (A principios de septiembre, el gobierno de Corea del Sur dijo que requerir (Los fabricantes de automóviles publican esta información, a menudo secreta).

Los datos de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, la agencia de investigación federal independiente de EE. UU., muestran que los riesgos de incendio en las baterías de los vehículos eléctricos son bajos. De hecho, muy bajo. Un análisis de estos datos por una compañía de seguros sugirió que más de 1.500 coches de gasolina se incendian por cada 100.000 ventas, en comparación con sólo 25 vehículos eléctricos.

Hasta cierto punto, el incendio es un riesgo para cualquier tipo de tecnología de batería. Los profesionales hablan del “triángulo del fuego”, la receta de tres ingredientes para encender el fuego. El fuego necesita oxígeno, una chispa y combustible. Dado que el propósito de un vehículo eléctrico de iones de litio es almacenar energía, el combustible siempre está ahí. Las baterías de los vehículos eléctricos deben estar bien empaquetadas y aisladas de otras partes del automóvil, pero un incidente como un accidente catastrófico puede introducir rápidamente oxígeno y calor en la mezcla.

Construyendo una batería ignífuga

Algunos fabricantes de baterías han tomado medidas para reducir el riesgo de que sus baterías se incendien. El primero es crear procesos y estándares de fabricación rigurosos. Esto es importante porque cualquier tipo de falla en la batería puede conducir al infierno, dice Venkat Srinivasan, quien estudia las baterías y dirige el Centro Colaborativo Argonne para la Ciencia del Almacenamiento de Energía en el Laboratorio Nacional Argonne de Estados Unidos.

Para comprender por qué la fabricación de baterías es importante para el riesgo de incendio, es necesario comprender los conceptos básicos de las baterías de iones de litio. El ánodo y el cátodo de la batería almacenan litio y están conectados por un electrolito, una sustancia química líquida que pasa iones de litio entre los dos para almacenar o liberar energía. Si, digamos, una pequeña partícula de metal ingresa a ese electrolito a través de un proceso de fabricación sucio y continúa electrificado mientras la batería se carga hacia arriba y hacia abajo, esto puede crear una chispa, abrir la celda de la batería y permitir que el oxígeno ingrese rápidamente y posiblemente. expone toda la batería al fuego.

Este tipo de errores ocurren en la fabricación de baterías. En agosto, Jaguar le dijo a algunos 3000 propietarios de SUV I-Pace 2019 estacionaron sus vehículos afuera debido al riesgo de incendio, que se ha relacionado con tres incendios. El fabricante detrás de estos paquetes de vehículos, la empresa surcoreana LG Energy Solution, fue objeto de una Investigación de seguridad vial en EE. UU. desde 2022. BMW, general motors, hyundai, stellantisy volkswagen Todos los vehículos fueron retirados del mercado por riesgos de batería (algunos de ellos híbridos en lugar de vehículos totalmente eléctricos). Pero estas situaciones son raras. A través de procesos de fabricación sólidos, “nunca se puede lograr que el riesgo de incendio sea absolutamente nulo, pero las buenas empresas han minimizado el riesgo”, dice Srinivasan.

Productos químicos menos incendiarios

La buena noticia es que ahora hay baterías menos propensas a incendiarse en los automóviles, gracias a químicas de batería específicas que son más difíciles de encender. Desde que el primer Tesla salió a la calle en 2008, la batería estándar de los vehículos eléctricos se ha fabricado principalmente con níquel y cobalto. Las baterías con esta composición se cargan rápidamente y retienen mucha energía, lo cual es excelente para el uso de vehículos eléctricos porque los conductores de vehículos que las usan disfrutan de autonomías más largas y recargas más rápidas. También es más probable que entren en una «fuga térmica» a temperaturas más bajas, en el rango de 400 a 300 grados Fahrenheit (210 a 150 grados Celsius).

La fuga térmica es un estado en el que las baterías de iones de litio entran en una especie de ciclo de destrucción por incendio: una celda de batería dañada produce calor y gases inflamables, que a su vez producen más calor y gases inflamables, que comienzan a calentarse. liberar más calor y gas. Entonces el incendio se vuelve autosostenible y difícil de apagar.