Se probó un implante cerebral de grafeno ultrafino en una persona – MundoDaily

En 2004, André Geim y Konstantin Novoselov, de la Universidad de Manchester en Inglaterra, lograron un gran avance cuando aislaron grafeno por primera vez. El grafeno, una forma plana de carbono formada por una sola capa de átomos, es el material más delgado conocido y uno de los más fuertes. Aclamado como un material maravilloso, le valió a Geim y Novoselov un Premio Nobel en 2010.

Veinte años después, el grafeno finalmente se abre paso en baterías, sensores, semiconductores, aires acondicionados e incluso auriculares. Y ahora se está probando en el cerebro de las personas.

Esta mañana, cirujanos de la Universidad de Manchester colocaron temporalmente un implante delgado en forma de cinta hecho de grafeno en la corteza del paciente, la capa más externa del cerebro. Fabricada por la empresa española InBrain Neuroelectronics, la tecnología es un tipo de interfaz cerebro-computadora, un dispositivo que recopila y decodifica señales cerebrales. InBrain es una de varias empresas, incluida Neuralink de Elon Musk, que desarrollan BCI.

«Nuestro objetivo es tener un producto comercial que pueda decodificar y mapear el cerebro y que pueda usarse en una variedad de trastornos», dice Caroline Aguilar, directora ejecutiva y cofundadora de InBrain.

El mapeo cerebral es una técnica que se utiliza para ayudar a planificar las cirugías cerebrales. Al extirpar un tumor cerebral, por ejemplo, los cirujanos colocan electrodos en el cerebro para determinar la ubicación de la función motora y del habla en el cerebro para poder extirpar el tumor de manera segura sin afectar la capacidad del paciente para moverse o hablar.

Durante la cirugía de hoy, el implante estuvo colocado durante 79 minutos. El paciente ya estaba siendo sometido a una cirugía cerebral para extirpar un tumor y dio su consentimiento para el experimento. En ese momento, los investigadores observaron que el dispositivo InBrain era capaz de diferenciar entre tejido cerebral sano y canceroso con una precisión de escala micrométrica.

La Universidad de Manchester es el sitio del primer estudio en humanos de InBrain, que probará el dispositivo de grafeno en hasta 10 pacientes que ya se están sometiendo a una cirugía cerebral por otros motivos. El objetivo del estudio, financiado por la Comisión Europea Grafeno emblemático, proyecto que quiere demostrar la seguridad del grafeno en contacto directo con el cerebro humano.

David Coope, el neurocirujano que realizó el procedimiento, dice que el dispositivo InBrain es más flexible que un electrodo convencional, lo que le permite adaptarse mejor a la superficie del cerebro. «Desde una perspectiva quirúrgica, esto significa que probablemente podamos colocarlo en lugares donde nos resultaría difícil colocar un electrodo», dice. Los principales electrodos utilizados para el mapeo cerebral son discos de platino-iridio fijados en silicio. «Por eso son razonablemente estrictos», dice Coope.

Por el contrario, el dispositivo InBrain es una lámina transparente que se asienta sobre la superficie del cerebro. Con la mitad del grosor de un cabello humano, contiene 48 pequeños electrodos de decodificación de grafeno que miden sólo 25 micrómetros cada uno. La empresa está desarrollando un segundo tipo de implante que penetra el tejido cerebral y puede proporcionar una estimulación eléctrica precisa.

El dispositivo de superficie por sí solo puede usarse para mapear el cerebro, pero Aguilar dice que la compañía también está integrando los dos dispositivos y planea probarlos juntos como tratamiento para trastornos neurológicos como la enfermedad de Parkinson.