Cómo los jugadores de la MLB se las arreglan (y crecen) jugando en un equipo terrible: ‘Encuentras maneras’ – MundoDaily

CHICAGO – Una mera mención del año 1991 provocó un gemido de dolor en Sandy Alomar Jr. mientras se apoyaba en una barandilla en el dugout de los Guardianes de Cleveland.

Han pasado tres décadas. Alomar jugó para siete equipos en 20 temporadas, apareció en 49 juegos de playoffs, ganó el premio MVP del Juego de Estrellas y brindó varios momentos inolvidables con el uniforme de las Grandes Ligas. Entrenó a un contendiente constante en Cleveland durante 15 años.

Y, sin embargo, todavía no puede deshacerse de los recuerdos de esa miserable temporada de 1991. Eso es lo que puede hacer la derrota: no el tipo de derrota que deja infelices a los jugadores, entrenadores y fanáticos, sino el grado de derrota que les arranca el alma. alguien que no puede escapar.

“Te golpea en la cara todos los días”, dijo el lanzador de Cleveland Alex Cobb, miembro de los Orioles de Baltimore, que perdieron 115 en 2018. “Despierta, hazlo de nuevo. Despierta, hazlo de nuevo.

Examinar el dugout de los históricamente ineptos Medias Blancas de Chicago durante una serie de principios de septiembre en un campo de tasa garantizada prácticamente vacío desencadenó algunos flashbacks en Cobb.

Firmó con los Orioles a finales de marzo de 2018 y se recuperó durante gran parte del año. Para cuando Cobb se sintió como él mismo, los Orioles estaban a 40 juegos del primer lugar y todavía le quedaban una docena de juegos más por jugar. Se centró en mejorar su mecánica para la próxima temporada.

«Simplemente estás tratando de pasar el día», dijo Cobb. «Encuentras maneras».

Por supuesto, nadie va a sentir lástima por un gran jugador que gana un salario de siete cifras, disfruta de un amplio espacio para las piernas en los vuelos chárter, se entrega a interminables porciones de carne roja en los asadores brasileños en sus días libres de viaje y juega a la pelota. durante unas horas cada cinco días.

“No recuerdo que nadie sintiera lástima por nosotros”, dijo el jardinero de los Orioles, Cedric Mullins, quien floreció en 2021 cuando Baltimore perdió 110 juegos. “De hecho, en ese momento parecía que había sangre en el agua”.

Aún así, tiene un costo mental para aquellos que completan nueve entradas infructuosas, noche tras noche. Nadie lo sabe mejor que los Medias Blancas, que el viernes rompieron el récord de 120 derrotas de los Mets de Nueva York de 1962. Chicago fue eliminado de la contienda por los playoffs a mediados de agosto. Están a más de 40 juegos del cuarto lugar en su división, una situación tan sombría que pondría a prueba el temple de cualquiera.

«Definitivamente es un desafío permanecer concentrado y motivado», dijo Ryan O’Hearn, miembro de dos equipos de los Reales que perdieron más de 100 juegos.

En 2021, Mullins se convirtió en el primer jugador desde que la franquicia se mudó a Baltimore en 1954 en registrar 30 jonrones y 30 bases robadas en una temporada. Pero admite que «simplemente no fue tan divertido» porque el equipo era terrible. Su producción ha disminuido en las últimas tres temporadas, pero dijo que ha disfrutado más las experiencias.

“Es gracioso”, dijo, “cuando pasamos por momentos como (el reciente bajón del club), parece que estamos perdiendo. Y yo digo: ‘Todos ustedes no tienen idea'».

Cuando Torey Lovullo guió a los Diamondbacks de Arizona a una temporada de 52-110 en 2021, su viaje de 25 minutos a casa desde Chase Field fue “sombrío”. Cantaba Supertramp o Led Zeppelin para descomprimirse y distraerse de cualquier aterradora confrontación que le esperaba a su club al día siguiente.

«Traté de ir a casa y simplemente estar presente en casa», dijo Lovullo, «y eso se volvió cada vez más difícil a medida que avanzaba la temporada».

Varios jugadores dijeron que se quedarían más tiempo en casa antes de dirigirse al estadio, prefiriendo no pasar ni un nanosegundo extra en una miseria monótona.

“Podría parecer un proyecto llegar al estadio mismo”, dijo el relevista de los Rojos de Cincinnati, Buck Farmer.

Farmer lideró a los Tigres de Detroit de 2019 en apariciones, con 73. Los Tigres tuvieron marca de 29-44 cuando lanzó y 18-70 cuando no lo hizo.

«Perdimos mucho», dijo. “Durante todo mi mandato allí, perdimos mucho”.

Ciento catorce partidos en 2019, concretamente. Suficiente para hacer comparaciones con los Tigres de 2003, quienes se recuperaron durante la última semana de la temporada para evitar unirse a los Mets de 1962 en el panteón de la inutilidad.

“Septiembre fue realmente difícil”, dijo Matthew Boyd, quien jugó 32 juegos, la mayor cantidad del equipo, con los Tigres de 2019.

Ambos ex lanzadores de los Tigres, sin embargo, coincidieron en que no hay mucha diferencia entre 114 derrotas y, digamos, 98, la cantidad de juegos que Detroit perdió en los dos años anteriores.

«Todo es difícil», dijo Boyd.

«De cualquier manera, apesta», dijo Farmer. “De cualquier manera, no tener una temporada ganadora es difícil. Es una pena perder”.

La cultura del club «puede dictar cuánto apesta», dijo Farmer. En 2019, por ejemplo, “era como presentarse de 9 a. m. a 5 p. m., lo cual apesta”. ¿Sintiendo un tema aquí, o al menos notando una palabra específica que resume los efectos de la pérdida perpetua en la psique?

“Podría haber sido mucho mejor”, dijo el receptor Jake Rogers, otro miembro de los Tigres de 2019. “Es como los Medias Blancas (2024). Llegas a un punto en el que todos dicen: ‘¿Cuántos perdimos?’ Esa parte a veces apesta, pero no estábamos pensando en eso (en ese momento). Pero miras atrás y piensas: ‘Hombre, 114 es mucho'».

En 2022, los Rojos comenzaron la temporada 3-22, pero Farmer insiste en que nadie lo sabría basándose en la energía del club. Esto puede depender de la composición de la lista. Cuando ganar resulta poco práctico, los objetivos del equipo tienden a quedar fuera de la lista de prioridades de los jugadores.

“Nunca estaré de acuerdo con perder”, dijo el jugador del cuadro de los Dodgers de Los Ángeles, Miguel Rojas.

Al final de la marcha de los Miami Marlins a 105 derrotas en 2019, los jugadores se reunieron después de una serie en Arizona. Rojas pidió a sus compañeros “que se miraran al espejo y buscaran (otras) alineaciones (para determinar) en cuántos equipos más podrían jugar hoy”, un método de motivación que dijo que aprendió cuando llegó a las grandes ligas.

“Quedarse eliminado a un mes del final de la temporada”, dijo Rojas, “es difícil, porque la afición también se alimenta de eso. …Es muy difícil pedirle a la gente que venga al estadio. Por eso es muy difícil ir al estadio todos los días. Es realmente poca energía. Estás encontrando tu propia motivación para jugar. Pero hay que ser profesional. Tienes que presentarte todos los días porque te pagan”.

«Todo el mundo se encuentra en un determinado punto de su carrera», dijo Cobb. “Si acudes al arbitraje, estás intentando engañar a tantos números como sea posible o intentando evitar que se produzcan números malos. Si eres mayor, tienes un contrato, probablemente solo estés tratando de no lastimarte, tratando de trabajar en cosas para el próximo año”.

¿Qué pasa si eres nuevo en las ligas mayores?

«En un equipo como este, hay muchos muchachos que están muy emocionados de estar aquí», dijo Cobb. “No puedes arruinarle esto a nadie. No puedes quitarle la alegría a otras personas estando en el vestuario”.

A medida que se acercaba la fecha límite de cambios de 2018, los Orioles cortaron a Manny Machado, Zack Britton, Kevin Gausman, Darren O’Day, Jonathan Schoop y Brad Brach. En la segunda parte, Cobb miró alrededor de la habitación y se preguntó quiénes eran todos. Dijo que la afluencia de jugadores jóvenes «ayudó a mejorar la atmósfera».

Esta exuberancia juvenil puede ayudar a disipar los sentimientos de nihilismo. Como lo describió Cobb: «Estás poniendo una X en los días del calendario, simplemente tratando de completarlos».

«Es difícil encontrar esos aspectos positivos», dijo Mullins. “Y esos aspectos positivos no se verán muy a menudo, sólo por el equipo. Quieres ver cómo se está desempeñando el equipo. Los individuos no pueden hacer esto solos”.

El jardinero Austin Hays, al igual que Mullins, estalló con los Orioles en 2021.

“Realmente tienes que descubrir por qué estás jugando cuando estás abajo 8-0 en la tercera entrada”, dijo Hays, quien le dio el crédito al nacimiento de su hijo por darle la perspectiva adecuada.

Durante una temporada de 102 derrotas con los Atléticos de Oakland en 2022, el receptor Stephen Vogt, ahora entrenador de los Guardianes, alentaría a los jugadores veteranos a ser “una extensión del cuerpo técnico”, dijo el lanzador Cole Irvin. Vogt interactuaba con los jugadores jóvenes del equipo sobre las tendencias de los lanzadores o interpretaba los swings de los bateadores.

¿El recordatorio más tranquilizador que nos proporcionó Vogt?

“Eres el niño de 12 años que querías ser”, dijo Irvin.

Aquel niño de 12 años no veía la hora de saltar al campo, sin importar los resultados del equipo el día, la semana o el mes anterior.

“Es muy difícil”, dijo Boyd, “pero es un acto de equilibrio. Tienes que ser consciente. Te saldrás de la línea y, cuando lo hagas, tendrás que darte la gracia de regresar suavemente.

Sin embargo, estas marchas hacia la meta pueden ser curativas.

Mientras Alomar sacudía la cabeza, reflexionando sobre la temporada de 105 derrotas de Cleveland en 1991, su ex compañero de equipo, Carlos Baerga, se acercó. Alomar lo detuvo y mencionó el año infame. Baerga gritó como si padeciera apendicitis y luego recordó el consejo más valioso que recibió en su carrera. El instructor de bateo José Morales le dijo: “No te acostumbres a perder, porque cuando te acostumbras a perder te vuelves flojo”.

Alomar y Baerga surgieron con los Padres y ganaron campeonatos de ligas menores en dos de los últimos tres años en el sistema agrícola. Luego fueron enviados a Cleveland, donde los Indios perdieron tan estrepitosamente que se convirtieron en un objetivo de béisbol y jugaron ante pequeñas reuniones en un calabozo cavernoso a orillas del lago Erie.

Nunca cayeron más que en 1991. Cleveland estuvo cuatro décadas sin aparecer en los playoffs después de un viaje a la Serie Mundial en 1954, pero ninguna versión de los Indios perdió más que el equipo del 91.

Alomar se desgarró parcialmente la ingle del hueso púbico, lo que puso fin a su temporada a finales de julio, cuando el club tenía marca de 33-63. Seguía apareciendo en el estadio todos los días, como un animal herido que camina lentamente hacia el matadero. Todo lo que necesitaba ver en el banquillo contrario eran algunos jugadores veteranos, y lo sabía.

“Probablemente nos aniquilarán”, dijo Alomar.

– Atlético Sam Blum, Chad Jennings, C. Trent Rosecrans y Cody Stavenhagen contribuyeron a este informe.

(Ilustración superior: Meech Robinson / Atlético; Foto de Torey Lovullo: Steph Chambers/Getty Images; Alex Cobb: Rick Madonik/Toronto Star vía Getty Images; Luis Robert Jr.: Thearon W. Henderson/Getty Images; Sandy Alomar Jr.: Foco em Deporte / Getty Images; Miguel Rojas: Mitchell Layton/Getty Images)