Por qué el cohete Starship de Elon Musk podría lanzarse con más frecuencia bajo Trump – MundoDaily

Si todo va según lo planeado, poco después de las 5 p.m. ET, el cohete gigante, conocido como Starship, despegará desde su plataforma de lanzamiento en Boca Chica, Texas. Está previsto que Starship vuele por parte del mundo antes de aterrizar en el sur del Océano Índico. Mientras tanto, su propulsor superpesado intentará regresar al lugar de lanzamiento en Texas, donde dos brazos robóticos conectados a la torre de lanzamiento intentarán arrebatarlo en el aire.

Será el sexto lanzamiento de prueba del cohete gigante y el segundo en otros tantos meses. Las pruebas son la última señal de que SpaceX tiene la intención de acelerar rápidamente el desarrollo de Starship. El año que viene, la compañía dijo que le gustaría realizar hasta 25 lanzamientos.

Hasta ahora, las exigencias medioambientales han frenado a SpaceX. Según la evaluación medioambiental actual, la Administración Federal de Aviación limita a SpaceX a cinco lanzamientos al año. Y a principios de este año, la FAA retrasó la concesión de licencias para un vuelo después de que la Agencia de Protección Ambiental multara a SpaceX por violar la Ley de Agua Limpia.

Pero con la elección del presidente Trump, este tipo de retrasos regulatorios podrían convertirse en cosa del pasado. En un mitin el mes pasado en Tempe, Arizona, Trump se jactó de que los astronautas estadounidenses pronto irían a Marte: “Haz que esa nave espacial se mueva, Elon”, dijo.

Trump no se refirió explícitamente al programa Starship, pero muchos esperan que SpaceX obtenga luz verde para intensificar las pruebas del cohete.

«Creo que la mayor diferencia el próximo año estará en el aspecto regulatorio», dice Lori Garver, exadministradora adjunta de la NASA durante el gobierno de Barack Obama. «La FAA y la EPA no levantarán banderas como lo han hecho en los últimos años».

Gran cohete, grandes planes.

SpaceX ya es un importante contratista del gobierno estadounidense. Se pagaron miles de millones para lanzar satélites y otros servicios, como la construcción de una red de satélites espías. La NASA ha concedido explícitamente unos 4.000 millones de dólares para el desarrollo de Starship. A la agencia espacial le gustaría utilizarlo como módulo de alunizaje.

Starship también está en el corazón de los sueños de Elon Musk de hacer de la humanidad una especie multiplanetaria. Espera que el cohete gigante reduzca radicalmente el costo de lanzar personas y equipos al espacio. Musk ha dicho que quiere ver naves espaciales viajando a Marte con el objetivo de crear una colonia autosostenible.

El desarrollo de Starship le costó a SpaceX miles de millones y «probablemente esté absorbiendo dinero en lugar de generarlo en este momento», dice Tim Farrar, presidente de TMF Associates, que analiza la industria de los satélites.

Sin embargo, afirma, Starship es fundamental para los planes de SpaceX para el futuro.

«La promesa de Starship es algo muy importante para SpaceX en términos de convencer a los inversores de que sigan invirtiendo dinero con valoraciones cada vez mayores», afirma.

Cumplir la promesa de Starship conlleva costos ambientales. El sitio de lanzamiento de Boca Chica está ubicado en medio de humedales protegidos a nivel estatal y federal. Los biólogos han documentado que el sonido y el calor de las liberaciones dañan los huevos de las aves que anidan. Los documentos de la EPA y una solicitud a los reguladores de Texas sugieren que cada liberación también descarga decenas de miles de galones de agua contaminada con sustancias químicas al medio ambiente local.

SpaceX niega que el agua represente un daño grave y sostiene que es un buen administrador ambiental: “La narrativa de que operamos libres de regulaciones ambientales o desafiándolas es demostrablemente falsa”, dijo la compañía en un comunicado en una declaración en septiembre. «SpaceX se compromete a minimizar el impacto y mejorar el medio ambiente siempre que sea posible».

Pero los grupos ambientalistas no están de acuerdo. Actualmente, la FAA está siendo demandada por el Centro para la Diversidad Biológica y grupos ambientalistas locales por no emitir una declaración de impacto ambiental adecuada antes de permitir que SpaceX lance Starship ni siquiera una vez desde el sitio.

Jared Margolis, el abogado principal que lidera la demanda, dice que si los reguladores hacen menos en una nueva administración Trump, los tribunales podrían terminar desempeñando un papel más importante.

«No tenemos miedo de enfrentarnos a la administración Trump», dice Margolis. «No tenemos miedo de garantizar que se cumplan las leyes medioambientales. Eso es lo que hacemos».