El nuevo cerrador de los Yankees, Devin Williams, trae a Airbender al Bronx – MundoDaily

«No he visto a nadie replicar eso», dijo Williams.

Impulsado por The Airbender, Williams se ha establecido como uno de los principales relevistas del béisbol desde que llegó a las mayores en 2019. Ha sido tan bueno que los Cerveceros de Milwaukee, de acuerdo con sus tácticas frugales de construcción de roster, cambiaron a Williams a los Yankees de Nueva York en el el mes pasado para el zurdo Néstor Cortés y el prospecto Caleb Durbin antes de que inevitablemente se volviera demasiado caro en la agencia libre el próximo invierno.

Entonces, al menos durante una temporada, Williams seguirá los pasos de otro cerrador de los Yankees que dejó perplejos a los bateadores con un solo lanzamiento: Mariano Rivera.

“Esos son zapatos muy grandes que llenar”, dijo Williams sobre Rivera, cuyo cortador característico lo ayudó a convertirse en el primer jugador votado unánimemente para el Salón de la Fama. «Siento que arruinó todo para todos. Quiero decir, después de él, es difícil estar a la altura de esas expectativas. Pero al final del día, sólo puedo ser yo».

Ser él mismo ha sido más que suficiente para Williams, de 30 años. El derecho ganó el premio al Novato del Año de la Liga Nacional 2020 con una efectividad de 0.33 en 22 juegos como el principal preparador de los Cerveceros durante la campaña acortada por COVID. Fue All-Star en 2022 y 2023, su primera temporada completa como cerrador.

La temporada pasada, después de perderse los primeros cuatro meses por fracturas por estrés en la espalda, registró efectividad de 1.25 con 14 salvamentos en 15 oportunidades en 22 aperturas. Su tasa de ponches del 40,8% desde 2020 ocupa el segundo lugar entre los mejores relevistas. Su efectividad de 1.70 también ocupa el segundo lugar. Su promedio de bateo de .144 ocupa el primer lugar.

«Obviamente, es uno de los mejores de la liga, si no el mejor», dijo el entrenador de lanzadores de los Yankees, Matt Blake.

Para Williams, todo comienza con The Airbender. Williams lo sostiene como un cambio y su velocidad promedio de 84 mph funciona como un cambio. Pero es un cambio con una velocidad de giro inusualmente alta que se rompe hacia el lado del brazo, lo opuesto al cambio típico, haciéndolo parecer un tornillo o un slider zurdo. No tiene precedentes.

«No tiene nada que ver con el agarre», dijo Williams. “El agarre no es nada especial. Por eso creo que es gracioso cuando la gente dice: ‘Oh, no reveles eso’. Este es el cambio más básico que te enseñan cuando tienes 8 años».

Williams dijo que su cambio es muy diferente por dos razones: su extensión de élite, que se ubicó en el percentil 98 en 2024, y una capacidad única de pronación de muñeca.

«Es la forma en que funciona mi muñeca, la forma en que puedo manipular la pelota es única, exclusivamente mía», dijo Williams. «Me permite lanzar mi cambio de la forma en que lo lanzo. Soy muy buen pronador, no supinador. Por eso mi slider apestaba. Tienes que llegar al otro lado de la pelota. No soy bueno en eso. Soy bueno en entregar eso”.

Williams, sin embargo, modificó su agarre para desenterrar el arma. A principios de 2019, Williams era un titular de ligas menores con dificultades y un cambio sólido dos años después de la cirugía Tommy John. Estaba a un año de llegar a la agencia libre, tal vez viendo su carrera llegar a su fin e ir a la universidad a jugar fútbol americano.

Esa primavera, buscando más movimiento, cambió su agarre de una palanca de cambios de dos costuras a una de cuatro costuras en forma de círculo. Primero lanzó durante una sesión de práctica de bateo en vivo para Trent Grisham, entonces prospecto de los Cerveceros. Grisham, ahora con los Yankees, le dijo a Williams que la diferencia en los efectos era notable. Williams persistió.

Williams, titular en los entrenamientos de primavera, fue enviado a Doble-A como relevista para comenzar la temporada. La degradación generó desesperación y Williams decidió lanzar más fuerte que nunca, retrocediendo para elevar su recta a los 90s. Estuvo en las mayores en agosto. Pero no fue hasta el cierre de COVID en 2020, cuando se dio cuenta de que girar más la pelota y reducir la velocidad desde los 80 hasta mediados de los 80 creaba más movimiento, que su cambio alcanzó otro nivel.

«Llevé eso a la temporada y en el campamento de verano me enfrentaré a mis propios compañeros de equipo», dijo Williams. «Y Jedd Gyorko, le lancé uno, y él giró y falló y dijo: ¿Qué es eso? Nunca he visto (nada) como esto. Eso me dio confianza y seguimos adelante. Y literalmente comencé a jugarlo todo el tiempo».

Casualmente, Williams dijo que el cambio más cercano que ha visto pertenece a Luke Weaver, cuyo surgimiento como relevista cerrado en 2024 fue crucial para que los Yankees llegaran a la Serie Mundial. Williams estaba en Nueva York cuando los Yankees y los Dodgers de Los Ángeles jugaron en el Clásico de Otoño. Estaba en sus vacaciones anuales de otoño después de que los Cerveceros fueran eliminados de la postemporada. Sus viajes anteriores lo han llevado por toda Europa: Londres, París, Dublín, Amsterdam, Munich, Dortmund, con un partido de fútbol invariablemente en su itinerario.

Esta vez estaba en Nueva York. Exploró la ciudad durante 10 días. En lugar de fútbol, ​​vio la Serie Mundial en un bar. Fue de compras. Comió buena comida. Absorbió la energía de la ciudad.

«Soy un chico de ciudad», dijo Williams. «Me encanta explorar ciudades. Me gusta sumergirme en la cultura. Quiero ser una persona normal y corriente. ¿A ustedes les gusta el tocino, los huevos y el queso? Está bien, compraré tocino, huevo y queso».

Menos de dos meses después, como parte de una serie de movimientos tras la decisión de Juan Soto de firmar con los Mets, los Yankees firmaron a Williams. El jueves, Williams llegó a un acuerdo por 8,6 millones de dólares para evitar el arbitraje.

Se asociará con Weaver para crear uno de los mejores back-ends del béisbol, con la esperanza de ayudar a los Yankees a ganar su primer campeonato desde que Rivera dominaba a los bateadores con su cortador.