Los camellos desaparecidos de la India: cómo una ley para salvarlos los está matando – MundoDaily

Rajastán, India – El camello de Jeetu Singh permanece tranquilo, masticando las hojas de un árbol Khejri en el distrito de Jaisalmer, en el estado desértico de Rajasthan, India.

Su cachorro amamanta ocasionalmente de los pechos de su madre. Aunque el recién nacido es la última incorporación al rebaño de Singh, la tristeza es palpable en su rostro. Sus ojos brillantes se oscurecieron, mirando boquiabiertos a los camellos pastando.

Cuando Jeetu, de 65 años, era un adolescente, su familia poseía más de 200 camellos. Hoy, ese número se ha reducido a 25.

“Cuando éramos niños, criar camellos era nada menos que un asunto competitivo”, dijo a Al Jazeera. “Solía ​​pensar que mis camellos debían ser más hermosos que los criados por mis colegas”.

Los acicaló, les aplicó aceite de mostaza en el cuerpo, les recortó el cabello castaño y negro y lo decoró con cuentas de colores desde la cabeza hasta la cola. Luego, los camellos adornarían el paisaje con el ornamentado friso de simetría que forman mientras caminan en manadas como los “barcos del desierto”.

“Todo esto ahora es memoria”, dice. “Ahora sólo tengo camellos porque tengo apego a ellos. De lo contrario, no obtendrán ningún beneficio económico”.

En todo el mundo, la población de camellos ha aumentado de casi 13 millones en la década de 1960 a más de 35 millones en la actualidad, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), que ha declarado 2024 como el Año Internacional de los Camélidos. El papel principal que desempeñan los animales en la vida de millones de familias en más de 90 países.

Pero su número está disminuyendo drásticamente en la India: de casi un millón de camellos en 1961 a sólo aproximadamente 200.000 en la actualidad. Y la caída ha sido particularmente pronunciada en los últimos años.

El censo ganadero realizado por el gobierno federal indio en 2007 reveló que Rajasthan, uno de los pocos estados indios donde se crían camellos, tenía alrededor de 420.000 camellos. En 2012, se redujeron a alrededor de 325.000, mientras que en 2019 su población cayó aún más a poco más de 210.000, una caída del 35% en siete años.

Esta disminución en la población de camellos de Rajasthan se está sintiendo en todo el vasto estado, el más grande de la India en términos de superficie.

A unos 330 km (205 millas) de la casa de Jeetu se encuentra la aldea de Anji Ki Dhani. En la década de 1990, el pueblo albergaba a más de 7.000 camellos. “Ahora sólo están presentes 200 de ellos; el resto está extinto”, dice Hanuwant Singh Sadri, conservacionista de camellos desde hace más de tres décadas.

Y en la aldea de Dandi, en el distrito de Barmer, Bhanwarlal Chaudhary ha perdido casi 150 de sus camellos desde principios de la década de 2000. Ahora sólo le quedan 30. Mientras el hombre de 45 años camina con su rebaño, un camello se inclina hacia él y lo besa.

«Los camellos están vinculados al lenguaje de nuestra supervivencia, nuestra herencia cultural y nuestra vida cotidiana», afirmó Chaudhary. “Sin ellos, nuestro lenguaje, nuestro ser, no tiene sentido”.

Ley de 2015, la mayor estafa

Los criadores y expertos de camellos citan varias razones para la disminución del número de camellos en la India. Los tractores reemplazaron su necesidad en las granjas, mientras que los automóviles y camiones se apoderaron de las carreteras para transportar mercancías.

Los camellos también han enfrentado dificultades debido a la reducción de los pastos. Como no se les puede alimentar en establos como las vacas o los cerdos, hay que dejar a los camellos pastar en zonas abiertas, como el camello de Jeetu que comía las hojas del árbol Khejri.

«En la actualidad, una configuración tan abierta apenas está disponible», afirma Sadri.

Pero el golpe más grande se produjo en 2015, cuando el gobierno de Rajasthan, bajo el Partido Bharatiya Janata (BJP), de mayoría hindú, aprobó la Ley del Camello de Rajasthan (Prohibición de la matanza y regulación de la migración o exportación temporal).

La ley prohíbe el transporte, la posesión ilegal y el sacrificio de camellos. “Incluso decorarlos podría significar hacerles daño, ya que la definición de causarles daño está redactada de manera vaga”, dijo Chaudhary a Al Jazeera.

Las penas previstas por la ley oscilan entre una pena de prisión de entre seis meses y cinco años y sentencias de entre 3.000 rupias (35 dólares) y 20.000 rupias (235 dólares). A diferencia de todas las demás leyes –donde el acusado es inocente hasta que se demuestre lo contrario– esta ley revierte la jurisprudencia convencional.

«La carga de demostrar la inocencia recae en la persona procesada conforme a esta ley», dice.

Con la aplicación de la ley, se prohibió el mercado de camellos, y lo mismo ocurrió con los criadores de camellos, si pretendían vender sus animales. De repente, los compradores se convirtieron en “contrabandistas” ante la ley.

La ley se redactó partiendo del supuesto de que la matanza de camellos era la causa de la disminución de su población en Rajasthan. Prohibió el transporte de camellos a otros estados, dice Chaudhary, pensando que serviría a tres propósitos: aumentaría la población de camellos, aumentaría el sustento de los pastores y cesaría la matanza de camellos.

«Bueno, falló los dos primeros objetivos», dice Chaudhary.

‘De repente no había compradores’

Sumit Dookia, un ecologista de Rajasthan que enseña en una universidad de Nueva Delhi, tiene una pregunta para el gobierno sobre la ley.

“¿Por qué la población de camellos sigue disminuyendo”, pregunta, si existe una ley para reavivar su población?

Chaudhary tiene la respuesta. “Criamos animales para sustentar nuestras vidas”, afirma, y ​​añade que sin un mercado o un precio justo, tener animales tan grandes no es una tarea fácil.

«La ley chocaba con nuestro sistema tradicional, donde solíamos llevar nuestros camellos machos a Pushkar, Nagore o Tilwara, tres de las mayores ferias de camellos», añade Sadri.

Sadri dice que los criadores solían ganar mucho dinero por sus camellos en estas ferias.

“Antes de que se aprobara la ley, nuestros camellos se vendían por entre 40.000 (466 dólares) y 80.000 rupias (932 dólares)”, dice. «Pero tan pronto como el gobierno implementó la ley en 2015, los camellos comenzaron a venderse por apenas 500 (6 dólares) a 1.000 rupias (12 dólares)».

“De repente ya no hubo interesados”.

Entonces, ¿han perdido interés los compradores? «No, no lo hicieron», dice el ecologista Dookia. «Lo único es que ahora temen por sus vidas».

Esto es especialmente cierto porque casi todos los compradores en Pushkar, la feria de camellos más grande de la India, eran musulmanes, dice Sadri. Y atacarlos es especialmente fácil en un clima de hostilidad antimusulmana bajo el BJP.

“Si un musulmán come carne de camello, no tenemos ningún problema. Si hay buenos mataderos, el precio de los camellos no hará más que aumentar, lo que inspirará a los criadores a tener cada vez más camellos”, afirma.

“Pero el BJP no quiere hacer eso. Esto nos está dejando fuera de nuestros mercados tradicionales”.

‘La ley nos quitó los camellos’

Desde 2014, cuando el BJP del primer ministro Narendra Modi llegó al poder en India, los casos de linchamientos de musulmanes y dalits por parte de vigilantes hindúes por la matanza de animales han aumentado exponencialmente. Los dalits se encuentran en el peldaño más bajo del complejo sistema de castas de la India.

«Al observar la situación del país, los compradores están asustados y no correrían ningún riesgo al transportar camellos», dice Chaudhary. “Ante tal situación, ¿por qué habrá un comprador? ¿Quién comprará los animales?

Cuando se le preguntó si la ley era responsable de la disminución del número de camellos en el país, Maneka Gandhi, ex ministra del gabinete de Modi que impulsó la ley, dijo: «La ley no ha tenido ningún efecto», y añadió que «los musulmanes continúan al contrabando del animal”.

Gandhi afirmó que la ley “no se ha aplicado en absoluto”. Si la ley se aplica adecuadamente, afirmó, el número de camellos volverá.

Pero Narendra Mohan Singh, un burócrata jubilado de 61 años que participó en la redacción de la ley, no está de acuerdo.

“Mire, la ley es problemática y sólo nos enteramos de ella después de que fue aprobada y empezó a afectar a los creadores. Tuvimos muy poco tiempo para prepararlo y no se consultó a los granjeros y criadores de camellos que realmente se verían afectados cuando llegó el producto”, dice Singh, ex director adicional de ganadería del gobierno de Rajasthan.

“Nos dijeron que formuláramos una ley para los camellos similar a la que existía para las vacas y otros animales. Pero una ley que pretendía proteger a los camellos acabó haciendo todo lo contrario”, añade Singh.

Amir Ali, profesor asistente de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad Jawaharlal Nehru de Nueva Delhi, está de acuerdo con Singh.

“La excesiva preocupación que la política hindú (mayoritaria) expresa hacia los animales tiene dos aspectos extraños”, afirma. “En primer lugar, carece de comprensión de los matices y complejidades de cuestiones como la ganadería. En segundo lugar, en el extraño afán de expresar preocupación por los animales, se termina demonizando y deshumanizando a grupos como los dalits y los musulmanes”.

Mientras tanto, el sol se puso en Jaisalmer. Jeetu, sentado en el suelo cerca de una fogata, piensa en el camello recién nacido de su manada y pregunta: “¿El camello bebé traerá buena suerte a Rajasthan?”.

Sadri y Singh no son optimistas.

Sadri dice que la “ley miope” del BJP sigue contribuyendo a la disminución de la población de camellos en Rajasthan.

“Las organizaciones que defienden el bienestar animal no saben nada sobre los animales grandes. Sólo pueden criar perros y gatos”, dice con la voz llena de ira.

“Esta ley nos ha quitado nuestros mercados y eventualmente nos quitará nuestros camellos. No me sorprendería ni escandalizaría que en los próximos cinco a diez años no hubiera más camellos en la India. Desaparecerá para siempre, como los dinosaurios”.

Singh tiene un pronóstico casi igualmente terrible para el futuro. «Si no se extingue, con el tiempo se convertirá en un animal de zoológico», afirma.