Por qué los materiales de tierra raros son tan importantes para los Estados Unidos – MundoDaily

Estos son un grupo de 17 elementos metálicos difíciles para extraer de la Tierra, pero son cruciales para la defensa estadounidense. La pregunta ocurre después de que China restringió la exportación de algunos de estos minerales como parte de su represalia contra los aranceles estadounidenses.

China domina el mercado de tierras raras, minando alrededor del 60% del suministro total del mundo, y este dominio ha generado preocupaciones sobre la seguridad de la cadena de suministro. La Casa Blanca dice que la dependencia de Estados Unidos de las importaciones expone al país a la «coerción económica». Sin embargo, la escasez de tierras raras puede afectar todo, desde la electrónica y la energía limpia hasta los equipos de defensa y el diagnóstico médico.

En una entrevista con Edición matutina Graceline Baskaran, directora del Programa de Seguridad Mineral Crítica del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos basado en DC, centrado en políticas públicas internacionales, dijo que «China tiene un dominio absoluto aquí».

, Martínez, habló con Baskaran sobre por qué los minerales de tierras raras son tan vitales para la defensa estadounidense y otras tecnologías.

Nota: Baskaran habló con Morning Edition antes de que el presidente ordenara la revisión de seguridad. Esta entrevista fue editada por longitud y claridad.

Lo más destacado de la entrevista

A Martínez: ¿De qué minerales estamos hablando aquí? Los «minerales terrestres raros» suenan muy, muy espaciales.

Gracelin Baskaran: Los minerales de tierra raros son en realidad un nombre inapropiado, porque no son raros. De hecho, se encuentran en todas partes, pero en cantidades muy pequeñas en muchos lugares. Hay dos tipos de tierras raras, ligeras tierras raras y tierras raras pesadas, y se clasifican literalmente por su peso. Ahora estas restricciones están dirigidas a tierras raras pesadas. La dificultad es que China realmente demanda a casi el 100% de ellos, lo que significa que no solo los extraen, sino que también obtienen tierras raras pesadas de todo el mundo, las traen de vuelta y las separan. Entonces toman las tierras raras de la roca del resto de la roca en China, lo que hace que el resto del mundo sea muy vulnerable a cualquier restricción que pusieran.

Martínez: ¿Es China prácticamente el jefe de minerales de tierras raras?

Baskaran: China tiene dominio absoluto aquí.

Martínez: ¿Y por qué el personal militar estadounidense usa minerales de tierras raras?

Baskaran: Las tierras raras se utilizan en casi todas las formas de tecnología de defensa, barcos de guerra y combatientes para misiles, láseres y tanques. Para comprender cuánto de ellos usamos en un avión de caza F-35, usamos alrededor de 900 libras de elementos de tierra raros.

Martínez: ¿Estamos mirando una situación en la que puede dejar de construir cosas para su defensa?

Baskaran: Estados Unidos tiene recursos. Sin embargo, llegamos muy tarde al juego. De hecho, entregamos más de $ 400 millones a través de la ley de producción de defensa para construir estas instalaciones operativas aquí en los Estados Unidos, pero la dificultad es que la minería y el procesamiento son un esfuerzo a largo plazo. No podemos simplemente construir esto durante la noche. La segunda cosa es que tenemos acciones en los Estados Unidos y esto no es una prohibición de tierras raras, sino una cuestión de acceso a ellas. China está haciendo que las empresas soliciten una licencia para exportar estos materiales, pero no esperamos que este sea un proceso transparente. Mientras China trabaja en este proceso de licencia, tendremos un descanso, y la esperanza es que nuestras acciones nos lleguen. Pero en última instancia, si China quiere hacer que estas restricciones riguren, por ejemplo, publicar una prohibición que potencialmente causaría interrupciones en el uso militar y civil. Quiero decir, las tierras raras están en sus escáneres de resonancia magnética y sus escáneres de mascotas, por ejemplo.

Martínez: ¿Son estas restricciones lo suficientemente impactantes como para que China obligue a los Estados Unidos a retirarse de los aranceles?

Baskaran: Es una herramienta de negociación muy poderosa que tiene China. Al final del día, Estados Unidos tendrá que tomar una decisión sobre si continuará su trayectoria arancelaria con China, pero con el costo de los mismos minerales que necesitamos para nuestra seguridad nacional, nuestra competitividad económica y nuestra resistencia energética. Están en semiconductores, iPhones y la mayoría de las formas de tecnología energética también.