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Una cápsula espacial de la NASA que transportaba las muestras de suelo más grandes jamás recolectadas de la superficie de un asteroide atravesó la atmósfera de la Tierra y se lanzó en paracaídas hacia el desierto de Utah.
Puntos clave:
- Se espera que Bennu se acerque peligrosamente a la Tierra en 2182
- Un científico dice que los datos recopilados por Osiris-Rex ayudarán en cualquier esfuerzo de desviación de asteroides
- Las muestras representan la colección más grande jamás traída a la Tierra desde fuera de la Luna.
En un sobrevuelo de la Tierra, la nave espacial Osiris-Rex lanzó la cápsula de muestra a 100.000 kilómetros de distancia.
La pequeña cápsula, que contiene muestras del asteroide Bennu, aterrizó cuatro horas más tarde en una remota extensión de terreno militar, mientras que la nave nodriza partió tras otro asteroide.
«¡Tenemos un touchdown!» Anunció Control de Vuelo, repitiendo inmediatamente la noticia, ya que el aterrizaje se produjo tres minutos antes de lo previsto.
Las autoridades dijeron más tarde que el paracaídas con rayas naranjas se abrió cuatro veces más alto de lo previsto (unos 6.100 metros), lo que provocó el aterrizaje anticipado.
Para alivio de todos, la cápsula estaba intacta y no había sido manipulada, manteniendo sus muestras de 4.500 millones de años libres de contaminación.
Dos horas después del aterrizaje, la cápsula se encontraba dentro de una sala limpia temporal en el campo de pruebas y entrenamiento del Departamento de Defensa de Estados Unidos en Utah, donde había sido elevada en helicóptero.
El contenedor de muestra sellado será transportado el lunes al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, donde será abierto en un nuevo laboratorio especialmente diseñado.
El edificio ya alberga cientos de kilogramos de rocas lunares recogidas por los astronautas del Apolo.
En una conferencia de prensa varias horas después, el científico principal de la misión, Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, dijo que rompió a llorar de alegría al saber que el paracaídas principal de la cápsula se había abierto.
Dijo que se emocionó tanto cuando llegó al lugar que quiso abrazar la cápsula.
“Hombre, lo logramos”, dijo la Dra. Lauretta. «No se movió, no rodó, no rebotó. Simplemente hizo un pequeño agujero en el suelo de Utah».
«Estamos ansiosos por empezar. Para mí, la verdadera ciencia apenas comienza».
Otro miembro del equipo Osiris-Rex estaba atrapado en Inglaterra, ensayando para una gira.
“Mi corazón está con ustedes mientras se recupera esta preciosa muestra”, dijo el guitarrista de Queen Brian May, quien también es astrofísico.
«Feliz día de devolución de muestras».
Una mirada atrás en el tiempo y protección futura
El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que las muestras proporcionarán «una mirada extraordinaria a los inicios de nuestro sistema solar».
Con estas muestras, “estamos más cerca de comprender su composición química inicial, la formación del agua y las moléculas en las que se basa la vida”, afirmó el astrónomo Daniel Brown, de la Universidad de Nottingham Trent, en Inglaterra.
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Publish: 2023-09-26 17:30:05
