Nueva York necesita volverse más esponjosa o acostumbrarse a más inundaciones – MundoDaily

Dos años después Después de que los restos del huracán Ian arrojaron hasta 10 pulgadas de lluvia sobre la ciudad de Nueva York en sólo dos horas, la metrópoli está nuevamente inundada hoy por lluvias extremas. Es una de las muchas ciudades del mundo que luchan contra un efecto contraintuitivo del cambio climático: a veces se volverá más húmedo, no más seco.

En un planeta que se calienta, lloverá más y las tormentas individuales se volverán más intensas. Este dolor será especialmente agudo en las áreas urbanas, que están construidas sobre infraestructura de aguas pluviales diseñada para soportar las lluvias del pasado. Pensemos en lo que querían los constructores del siglo pasado: alcantarillas y canales que canalizaran el agua de lluvia lo más rápido posible hacia un río, lago u océano antes de que tuviera la posibilidad de acumularse. Esto funcionó bien la mayor parte del tiempo. Pero con el paso de los años, las raras inundaciones catastróficas se han vuelto más comunes. Los antiguos sistemas de aguas residuales ahora tienen la tarea de eliminar las crecientes inundaciones.

Las ciudades actuales, llenas de hormigón y asfalto, son también una especie de valla en lo alto del paisaje. Tienen muchas superficies duras, como carreteras y estacionamientos, y tal vez sólo algunas superficies más blandas, como parques. Como son impermeables, el agua no puede penetrar el suelo: tiene que extenderse por toda la ciudad, convertir las escaleras del metro en cascadas.

Ciertamente será indispensable contar con mejores sistemas de alcantarillado, pero los planificadores también están reimaginando fundamentalmente las áreas urbanas como “ciudades esponja” diseñadas para mitigar las inundaciones absorbiendo agua. Es evidente que a Nueva York todavía le queda un largo camino por recorrer en términos de gestión de inundaciones. Pero la ciudad ahora tiene más de 12.000 activos de infraestructura verde en toda la ciudad, dijo Edward Timbers, portavoz del Departamento de Protección Ambiental de Nueva York. Esto incluye jardines de lluvia, o franjas de vegetación al borde de la carretera que absorben la lluvia, y bandas azules, o sistemas de drenaje naturales preservados, como estanques y humedales. Toda esta infraestructura verde ayuda a mantener el agua de lluvia fuera del sistema de alcantarillado.

«Nueva York tiene el programa de infraestructura verde más grande y agresivo del país», dice Timbers. “El año pasado desarrollamos nuevas regulaciones de aguas pluviales que requieren que cualquier nuevo desarrollo o remodelación administre las aguas pluviales en el sitio y no permita que se escurran hacia la carretera, donde puede contribuir a las inundaciones”.

De manera similar, Los Ángeles está implementando jardines de lluvia y dirigiendo el agua de lluvia a terreno extendido– básicamente, grandes cuencas de tierra por donde el agua corre bajo tierra. En el oeste americano afectado por la sequía, esto devolverá la mayor cantidad posible de agua de lluvia a los acuíferos para ser utilizada como agua potable según sea necesario.

Los espacios verdes no sólo mitigan las inundaciones. Embellecen el paisaje urbano y mejorar la salud mental de los residentes. Ellos filtran microplásticos y otros contaminantes, impidiéndoles llegar a masas de agua sensibles como los ríos. Y cuando hace calor, refrescan los vecindarios porque las plantas “sudan”. Esto reduce el efecto isla de calor urbano: la tendencia de las ciudades a volverse mucho más calurosas que las áreas rurales circundantes. Si estos espacios verdes fueran granjas urbanas, podrían hacer todo esto y producir alimentos al mismo tiempo.

El problema es que el suelo urbano es caro, por lo que los espacios verdes no son baratos. Donde no es posible plantar el paisaje, ciudades como Nueva York están implementando pavimento permeable. En lugar de actuar como una barrera contra las aguas pluviales, estas superficies permiten que la lluvia penetre en la tierra subyacente. Algunas ciudades también están empezando a cobrar tarifas adicionales a los clientes del agua. Y se usan imágenes satelitales para determinar qué tan permeable es una propiedad y cobrar si hay demasiado pavimento en lugar de vegetación.

La ciudad del futuro podría ser más esponjosa en formas obviamente verdes o más sutiles. Pero si esto los hace más agradables y resilientes a medida que el planeta se calienta, las lluvias del futuro podrían ser una bendición en lugar de una carga.