Como una máquina de escribir china cambió la computación moderna – MundoDaily

La entrada de China en la informática moderna fue fundamental para permitir que el país se convierta en el poder tecnológico que es hoy. Pero antes de eso, algunas de las mentes chinas más brillantes del siglo XX tuvieron que descubrir una manera de disfrutar de las complejas imágenes que conforman los chinos escritos en una máquina de escribir y luego una computadora.

Un hombre obtuvo más que cualquier otro antes que él. Se llamaba Lin Yutang, un notable lingüista y escritor del sur de China. Solo hizo un prototipo de su máquina de escribir chino, que llamó Mingkwai, «brillante y claro» en el mandarín chino.

Los registros y diagramas de patentes de los Estados Unidos de la década de 1940 de la década de 1940 son públicos, pero el prototipo físico ha desaparecido. Los estudiosos asumieron que estaban perdidos por la historia.

«Realmente pensé que me había ido», dice Thomas Mullaney, Profesor de Historia en la Universidad de Stanford, que ha estado estudiando la computación china durante dos décadas y ha sido autor de La máquina de escribir chino.

Un descubrimiento casual

Mullaney estuvo en una conferencia el año pasado cuando recibió un mensaje de que alguien en el norte de Nueva York había encontrado una máquina extraña en el sótano y publicó una foto de ella en Facebook.

«Era una noche de insomnio. Estaba buscando al azar quién podía ser el dueño», recuerda Mullaney, riendo.

Finalmente, el dueño lo contactó. Habían adquirido la máquina de escribir de un pariente que había trabajado en Linotipo de MergenthalerUna vez los fabricantes estadounidenses más destacados de máquinas de tipografía. La compañía ayudó a crear el único prototipo conocido de la máquina de escribir Mingkwai.

Más tarde, Mullaney confirmó que la máquina encontrada en el sótano de Nueva York era de hecho el único prototipo de la máquina de escribir Mingkwai de Lin.

«Es como un miembro de la familia que apareció en su puerta y usted simplemente asumió que nunca los vería», dice Mullaney.

Una visión globalista

La historia de por qué esta máquina de escribir todavía existe es paralela a la revuelta política y al conflicto sobre la identidad y la política china en el siglo XX.

Lin, su inventor, nació en 1895 en el sur de China durante el final de una dinastía Qing. Los estudiantes activistas y pensadores radicales estaban desesperados por reformar y fortalecer a China. Algunos propusieron el desmantelamiento de la cultura tradicional china a favor de la ciencia y la tecnología occidentales, incluso eliminando por completo los caracteres chinos a favor de un alfabeto romano.

«Lin Yutang rastreó un camino en el medio», dice Chia-Fang Tsai, director de Casa de Lin Yutang, Una fundación creada en Taiwán para conmemorar el trabajo del lingüista. Este camino medio se casaría con el este y el oeste y preservaría el idioma chino en la era digital.

La mecanografía china fue un desafío monumental. El chino no tiene alfabeto. En cambio, usa decenas de miles de pictografías. Cuando Lin comenzó su trabajo a principios del siglo XX, no había una versión estándar del mandarín chino. En cambio, la gente hablaba cientos de dialectos e idiomas, lo que significa que no había ortografía fonética singular del sonido de cada palabra.

Lin tenía apoyo financiero del escritor estadounidense Pearl S. Buck Para crear la máquina de escribir, pero también hundió la mayoría de sus propias economías en el proyecto, a medida que aumentaron los costos.

«Gastó mucho dinero. Mucho», dice Jill Lai Miller, nieta de Lin. «Pero él no estaba pidiendo rencor» contra sus benefactores, dice ella.

Un último secreto

Una mañana de junio, Mullaney abrió cuidadosamente la caja de madera personalizada de la máquina para mostrar cómo funciona la máquina de escribir.

El ingenio de la máquina de escribir proviene de la forma en que Lin decidió romper los pictogramas chinos: en sus formas, no sonidos. El mecanógrafo puede buscar ciertas combinaciones de formas presionando el teclado ergonómico. Entonces una pequeña pantalla sobre el teclado (Lin llamó a su «ojo mágico») ofrece al Datylographer hasta ocho personajes posibles que pueden corresponder. Por lo tanto, la máquina de escribir tiene la capacidad de recuperar hasta 90,000 caracteres.

«No soy una persona teológica y religiosa. Esto es como Eva. Este es el comienzo de todo», dice Mullaney. Los conceptos de la máquina de escribir Mingkwai están subyacentes a la forma en que escribimos chinos, japoneses y coreanos hoy.

«Lo que muchas de estas personas (incluido Lin) estaban tratando de decir es que no compramos la noción de que el único precio de entrada a la modernidad es nuestra cultura, nuestro idioma, que tenemos que dejarla en la puerta», dice Mullaney.

Codificado en ingeniería de máquinas fue un ambicioso globalismo. La forma de romper lenguas de Lin en forma de sus palabras en lugar de sus sonidos o alfabetos significaba que su máquina teóricamente puede escribir inglés, ruso y japonés, según el manual de la máquina de escribir.

«Una cosa que fue muy interesante … en el pensamiento de Li Yutang sobre la cultura china y china es que no debe ser isla. Debe tener esta frontera porosa, debe ser espaciosa y poder comunicarse y hablar con otras culturas», dice Yangyang Cheng, Quien escribió por primera vez sobre el descubrimiento de la máquina de escribir.

Esta capacidad de traducir perfectamente entre idiomas e identidades se basa en la vida bilingüe y nómada de Lin, dice Cheng, «especialmente en un momento en que se rediseñaban los contornos culturales y políticos del mundo».

Estaban siendo rediseñados después de un imperio chino desvaído. Lin fue educado en China y Europa, pero vivió en los Estados Unidos durante tres décadas. Más tarde, después de que el Partido Comunista tomó el control de China continental, residió en Taiwán y Hong Kong, luego en una colonia británica.

Cuando Lin ingresó a la patente estadounidense para su máquina de escribir en 1946, gran parte de su esperanza se había disipado a la China multicultural abierta, a la que había diseñado la máquina de escribir.

Mullaney ahora está investigando la máquina de escribir a tiempo completo, tratando de entender cómo funcionan sus intestinos mecánicos, con el sueño lejos de un día para replicarlo. Recientemente descubrió que el pastel de pintura de la máquina de escribir todavía estaba completamente intacto por dentro.

«Necesitaría el tipo de tecnología que usaron, como los descubrimientos del rollo del Mar Muerto y cosas así, pero notará que el pastel de pintura todavía está allí», dice, usando un espejo dental para espiar dentro de la máquina.

El pastel de tinta podría contener rastros de las últimas palabras que Lin o su hija escribieron en la máquina, lo que significa que quizás las propias palabras del inventor también están en su máquina mágica.