La NASA revela una muestra tomada de la superficie del asteroide Bennu cercano a la Tierra – MundoDaily

La agencia espacial estadounidense y los científicos dicen que la muestra tomada de Bennu contiene abundante agua y carbono, así como minerales de hierro.

Se ha descubierto que una muestra de material recolectado de la superficie del asteroide cercano a la Tierra Bennu contiene abundante agua y carbono, dijo la agencia espacial estadounidense NASA, ofreciendo más evidencia para la teoría de que la vida en la Tierra se sembró en el espacio exterior.

Los hallazgos se anunciaron el miércoles cuando la NASA dio al público un primer vistazo de lo que los científicos encontraron dentro de una cápsula sellada que fue devuelta a la Tierra el mes pasado después de transportar material raspado de la superficie del asteroide hace 4.500 millones de años por la nave espacial OSIRIS-REx. .

«Esta es la muestra de asteroide rica en carbono más grande jamás regresada a la Tierra», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un evento de prensa en el Centro Espacial Johnson en Houston, donde se revelaron las primeras imágenes de polvo negro y guijarros.

El carbono representó casi el 5% del peso total de la muestra y estaba presente tanto en forma orgánica como mineral, mientras que el agua quedó atrapada dentro de la estructura cristalina de los minerales arcillosos, dijo Nelson.

Los descubrimientos se realizaron mediante un análisis preliminar que implicó escanear la muestra con microscopía electrónica, tomografía computarizada de rayos X y más.

Los resultados preliminares apuntan a la probabilidad de nuevos descubrimientos que podrían reforzar la hipótesis de que la Tierra primitiva fue sembrada con los ingredientes primordiales para la vida gracias a objetos celestes como cometas, asteroides y meteoritos que bombardearon el joven planeta.

“Los secretos almacenados en las rocas y el polvo del asteroide se estudiarán durante las próximas décadas, ofreciendo información sobre cómo se formó nuestro sistema solar, cómo se pudieron sembrar en la Tierra los materiales precursores de la vida y qué precauciones deben tomarse. para evitar colisiones de asteroides con nuestro planeta de origen”, Dijo la NASA en un comunicado.

Se encontró más carbono de lo esperado y mucha agua en la muestra de asteroide de 4.500 millones de años devuelta a la Tierra por #OSIRISREx. La combinación de ambos podría significar que los componentes básicos de la vida en la Tierra podrían quedar atrapados en estas rocas: pic.twitter.com/olxjDQG6bm

– NASA (@NASA) 11 de octubre de 2023

«Esto es el sueño de un astrobiólogo», dijo Daniel Glavin, científico senior de la NASA. El análisis inicial encontró que el material parece estar «cargado de materia orgánica», dijo.

Los primeros descubrimientos son el resultado del viaje de ida y vuelta de siete años que la sonda Osiris-REx realizó hasta la superficie de Bennu antes de dejar la muestra recolectada en una cápsula sellada que fue lanzada en paracaídas de regreso a la Tierra el mes pasado.

OSIRIS-REx se lanzó en 2016 y llegó a Bennu en 2018, luego pasó casi dos años orbitando el asteroide antes de aventurarse lo suficientemente cerca como para capturar una muestra del material superficial suelto con su brazo robótico en octubre de 2020.

Nadie en el evento del miércoles pudo ver ninguna de las muestras de primera mano, solo fotos y videos. Los pedazos del asteroide permanecen detrás de puertas cerradas en un nuevo laboratorio en el centro espacial, al que sólo pueden acceder los científicos con equipo de protección.

Las imágenes de la muestra mostrada mostraron un grupo suelto de pequeñas rocas, guijarros y polvo de color carbón que quedaron en el exterior del contenedor de almacenamiento de muestras de la nave espacial. Los técnicos todavía están desmantelando metódicamente el contenedor que contiene la mayor parte de la muestra, un proceso que se espera que dure otras dos semanas.

Pero la muestra «adicional» del material desbordado fue examinada inmediatamente, dijo Dante Lauretta, investigador principal de la misión en la Universidad de Arizona. Lo que los científicos descubrieron fue material rico en carbono, casi el 5 por ciento en peso de un elemento esencial para toda la vida en la Tierra, así como moléculas de agua atrapadas en la estructura cristalizada de las fibras de arcilla, dijo Lauretta.

Los científicos también descubrieron minerales de hierro en forma de sulfuros y óxidos de hierro, «que en sí mismos son indicativos de formación en un ambiente rico en agua», dijo Lauretta en una conferencia de prensa posterior.

El asteroide Bennu, descubierto en 1999, es descrito por los científicos como un grupo relativamente suelto de material rocoso, como un montón de escombros, mantenido unido por la gravedad. Mide unos 500 metros de diámetro (0,3 millas).

Al igual que otros asteroides, Bennu es una reliquia del sistema solar primitivo. Como su química y mineralogía actuales se han mantenido prácticamente sin cambios desde su formación, contiene pistas sobre los orígenes y el desarrollo de planetas rocosos como la Tierra y podría ser fundamental para los estudios de astrobiología.

En los próximos meses, la muestra total del asteroide se dividirá en especímenes más pequeños, prometidos a unos 200 científicos en 60 laboratorios de todo el mundo.