Algunos entrenadores se preocupan por el «deterioro del fútbol americano», pero los datos cuentan una historia compleja – MundoDaily

Kirby Smart hizo que pareciera terrible. Sobre el papel, Smart entrena al equipo de fútbol universitario más talentoso de Estados Unidos. Pero al examinar su plantilla este mes (en lo más profundo de la plantilla) confirmó un temor: cada vez menos personas juegan al fútbol, ​​y eso está afectando la calidad del juego.

«Siento que tenemos menos profundidad que nunca y ese es un tema común cuando hablamos con otros entrenadores», dijo Smart. «Yo lo llamo el deterioro del fútbol».

Un entrenador de una escuela secundaria de Georgia compartió el mismo sentimiento.

«Definitivamente hay una disminución en la cantidad de niños que juegan», dijo Adam Carter, entrenador de Lowndes High en Valdosta. “Creo que hay varias razones. El fútbol es un trabajo duro, lo es durante el verano y la cantidad de padres de esta generación que no dejan jugar a sus hijos desde pequeños. Esto significa que solo juegan béisbol, baloncesto, fútbol, ​​etc., y nunca van a un campo de fútbol cuando crecen”.

Los datos cuentan una historia compleja (y varios otros entrenadores de secundaria contactados dicen que tienen un número récord de jugadores).

«Nos sentimos alentados por los números disponibles y la cantidad de gente que está jugando», dijo Steve Hatchell, director de la Fundación Nacional de Fútbol.

Kirby Smart está entrando en su novena temporada como entrenador en jefe de Georgia. (Todd Kirkland/Getty Images)

Cualquiera sea el caso, los comisionados del juego reconocen las preocupaciones y dicen que continuarán tomando medidas para hacer que el juego sea más seguro.

«Había simplemente una conciencia general de que necesitábamos hacer cambios en el comportamiento de los jugadores por el bien de los atletas y para mantener el juego viable», dijo Steve Shaw, coordinador de oficiales de la NCAA y jefe del comité de reglas del fútbol. «Yo diría que nada es más importante».

Primero, un vistazo a los datos:

• La participación en el fútbol de las escuelas secundarias, después de una tendencia a la baja de 2015 a 2022, ha aumentado ligeramente en los últimos dos años: 1.031.508 jugaron fútbol de 11 hombres durante la temporada de 2023, un aumento de alrededor de 3.000 con respecto a la temporada anterior, según datos compilados. por la Federación Nacional de Escuelas Secundarias.

• La desventaja: las cifras aún están por debajo de los 1.136.301 registrados en 2009, y cuando se considera el crecimiento de la población, es un porcentaje menor del grupo de talentos disponible.

• Al mismo tiempo, el número de colegios y universidades que patrocinan equipos de fútbol ha seguido aumentando: 774 esta temporada, incluidos seis nuevos este otoño, con 51 programas nuevos desde 2008, según la Fundación Nacional de Fútbol. Y el número de escuelas de la FBS (anteriormente División IA) ha aumentado de 112 en 1998 a 134 este año, a medida que más escuelas buscan dólares de juego.

Entonces hay más equipos universitarios, pero una cantidad estática de talento. La conclusión obvia: los entrenadores Smart y otros pueden tener razón porque la oferta de talento no ha estado a la altura de la demanda.

Otro factor, como señaló Carter, es que los niños no juegan al fútbol, ​​o al menos lo practican, hasta más tarde, ya sea en la escuela primaria o incluso en la secundaria. Smart señaló las regulaciones a nivel de escuela secundaria dirigidas a la seguridad, la cantidad de prácticas por semana y la cantidad de tacleadas y contacto físico.

«La escuela secundaria no tiene tantas oportunidades para desarrollar a los niños porque el régimen y el horario de práctica son más difíciles», dijo Smart. «Es un efecto dominó, por lo que recibimos a los muchachos que vienen del nivel de escuela secundaria».

Cabe señalar que Smart no necesariamente tiene problemas con esto. A menudo ha hablado de querer que el juego sea seguro para su hijo, que tiene 12 años y ha jugado al fútbol. Smart forma parte del comité de reglas de la NCAA y ha participado en la creación de reglas que tienen como objetivo hacer que el juego sea más seguro.

El cambio más tangible de la NCAA fue la regla de apuntar, que entró en vigor como una penalización de 15 yardas en 2013 y una expulsión automática un año después. Los fanáticos, entrenadores y jugadores han vilipendiado la regla, pero no va a ninguna parte porque está funcionando.

“Sé que muchas veces a los aficionados no les gusta apuntar. Pero, sinceramente, esa es una de las mejores reglas que hemos instituido”, dijo Shaw.

La regla tenía como objetivo cambiar el comportamiento y alejarlo de la caza de talentos y las estafas peligrosas, y Shaw señaló datos y evidencia anecdótica de que funcionó. El número de llamadas de objetivo ha tenido una tendencia a la baja en los últimos cuatro años y fue de 0,16 por partido la temporada pasada. Y no es porque los árbitros miren para otro lado, sino porque los jugadores han ajustado su juego a causa de la norma.

«Eso es realmente bueno para nuestro juego», dijo Shaw. «Lo que vimos es que cambió el comportamiento de los jugadores, en su técnica, cómo bloquean, cómo atacan, su enfoque, cómo usan sus cascos».

Además de los objetivos, el comité de reglas estudia constantemente cambios por motivos de seguridad. Hizo cambios en las reglas de bloqueo por debajo de la cintura para reducir las lesiones de rodilla y eliminó los bloqueos por el lado ciego.

Observó el número de jugadas por partido y las llamó «exposiciones». Hubo un esfuerzo por conseguir menos, principalmente por razones de seguridad, pero se presta más atención para acortar los tiempos de juego. El comité eliminó entre 4,5 y 5 jugadas en promedio gracias a los cambios, en particular no detener el reloj en los primeros intentos. Los aficionados se quejaron de los partidos más cortos, pero se logró el objetivo de menos exposiciones, así que eso tampoco cambiará.

«El progreso que logramos allí fue realmente bueno para nuestro juego, tal vez salvándolo», dijo Shaw.

También se ha prestado atención al equipamiento, especialmente a la tecnología de cascos. Shaw predice que dentro de unos años habrá cascos para posiciones específicas, utilizando datos que se están recopilando ahora sobre qué tipos de impactos en la cabeza experimenta cada posición. Un safety necesita un casco diferente al de un liniero, por ejemplo, porque no tiene los golpes repetitivos de un liniero, pero un safety necesita un casco para compensar los golpes mientras corre.

Todo esto, por supuesto, se produjo tras años de mala publicidad sobre la seguridad de los juegos. Y si bien ha tenido un impacto tangible en la participación, los datos dicen que podría estar revirtiéndose, y no sólo en el nivel de la escuela secundaria.

La Asociación de la Industria del Deporte y el Fitness, que monitorea la participación en todos los niveles juveniles, proporcionó datos que mostraron:

• Las tasas de participación en el fútbol entre jóvenes de 13 a 17 años cayeron de 2012 a 2017, pero aumentaron durante los siguientes seis años.

• Las tasas de participación de niños de 6 a 12 años en el fútbol americano se han mantenido “estables o han aumentado ligeramente” durante los últimos 12 años.

• La participación en el fútbol americano disminuyó después de 2010, “pero la disminución se detuvo y la participación se estabilizó en los últimos años” y la participación ha aumentado cada año desde 2020.

«Este conjunto de datos muestra de manera concluyente que el argumento de que la participación en el fútbol americano está disminuyendo drásticamente y en una trayectoria descendente constante simplemente no es cierto», escribió Tom Cove de la SFIA en un informe. «Y de hecho, después de algunos desafíos relacionados con problemas de conmoción cerebral en el período 2011-17, las cifras de participación en el fútbol americano han sido bastante estables y en general buenas».

Hatchell señaló que el fútbol de banderas es un deporte en crecimiento. El deporte estará en los Juegos Olímpicos de 2028, y el número de niñas de secundaria que juegan al fútbol de banderas se duplicó con creces el año pasado, a poco menos de 43.000.

“Está explotando. No sólo está creciendo, sino explotando”, dijo Hatchell.

Hatchell dijo que él y otros defensores del fútbol no ven el fútbol de banderas como un reemplazo a largo plazo del fútbol americano, sino más bien como un trabajo en conjunto con él. Existe un acuerdo en todos los sectores del fútbol americano para seguir haciendo que el juego sea más seguro para que los padres estén dispuestos a dejar jugar a sus hijos. La popularidad del juego, al menos entre los espectadores y los espectadores de televisión, coloca al deporte en una buena posición para arriesgarse a estos cambios y sacrificar partes del juego si eso significa menos lesiones.

Eso no cambiará. Y el juego no volverá a ser como antes.

“Como padre de alguien que jugó, lo alienta a jugar duro y jugar duro. Pero lo que quieres es que sea seguro”, dijo Hatchell. «Eso es lo número uno. Y creo que los cambios en las reglas fueron realmente buenos en eso».