Asheville, Carolina del Norte, aislada después de que Helene cortara la electricidad y el servicio celular – MundoDaily

ASHEVILLE, Carolina del Norte — Inundaciones provocadas por los restos de Huracán Helena El sábado, la ciudad montañosa más grande de Carolina del Norte quedó aislada por carreteras dañadas y cortes de energía y servicio de telefonía celular, parte de una franja de destrucción en los Apalaches del sur que ha dejado un número desconocido de muertos e innumerables familiares preocupados que no pueden encontrar a sus seres queridos.

La tormenta sembró la miseria en el oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee, donde el viernes las autoridades utilizaron un helicóptero para rescatar a docenas de personas en el techo de un hospital inundado. Sólo en Carolina del Norte, más de 400 carreteras permanecían cerradas el sábado cuando las aguas de las inundaciones comenzaron a retroceder y revelaron la magnitud de los daños.

El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, dijo que se estaban enviando suministros por avión a esa parte del estado. Los funcionarios del condado de Buncombe dijeron que la Interestatal 26 entre Asheville y Carolina del Sur había reabierto, pero que la mayoría de las otras rutas hacia la ciudad estaban intransitables.

Entre los rescatados del aumento de las aguas se encontraba la enfermera Janetta Barfield, cuyo automóvil se inundó el viernes por la mañana cuando salía de su turno de noche en el Hospital Mission de Asheville. Dijo que vio un automóvil frente a ella atravesar agua estancada y pensó que era seguro continuar. Pero su auto se detuvo y en cuestión de minutos el agua llenó el asiento delantero hasta su pecho. Un oficial de policía cercano la ayudó a ponerse a salvo.

«Era increíble lo rápido que llegó ese arroyo en sólo cinco minutos», dijo Barfield.

El sábado por la mañana, muchas gasolineras estaban cerradas porque no tenían electricidad, y las pocas que estaban abiertas tenían colas de una hora alrededor de la manzana. Cuando los semáforos estaban apagados, los conductores trataban las intersecciones como paradas de doble sentido. El centro de turismo y arte, hogar de unas 94.000 personas, estuvo inusualmente tranquilo después de que las inundaciones inundaran vecindarios conocidos por atraer visitantes, incluidos Biltmore Village y River Arts District, hogar de numerosas galerías, tiendas y cervecerías.

Más de 700.000 clientes se quedaron sin electricidad en Carolina del Norte, incluidos unos 100.000 en el condado de Buncombe.

En Asheville, no había servicio celular ni cronograma para la restauración. También se recomendó a los residentes que hirvieran el agua. Las autoridades locales dijeron que estaban trabajando en la creación de centros para distribuir alimentos y agua.

«Hemos tenido algunas pérdidas de vidas», dijo a los periodistas el director de los servicios de emergencia del condado, Van Taylor Jones. Sin embargo, dijo que no estaban listos para informar detalles ya que se les impidió comunicarse con los familiares debido a interrupciones en las comunicaciones. El jefe de policía, Michael Lamb, dijo que su departamento tenía una lista de unas 60 personas con quienes los familiares no habían podido contactar y que solicitaban controles de asistencia social.

Hasta el sábado por la noche, la oficina del gobernador confirmó 10 muertes por tormentas en todo el estado, pero no proporcionó detalles sobre dónde ocurrieron.

Las autoridades dijeron que intentaron prepararse para la tormenta, pero su magnitud superó lo que podrían haber imaginado.

«No es que no estuviéramos preparados, pero esto va a otro nivel», dijo el sheriff Quentin Miller. “Decir que esto nos tomó por sorpresa sería quedarse corto”.

Francine Cavanaugh, residente de Atlanta, dijo que no ha podido comunicarse con su hermana, su hijo o sus amigos en el área de Asheville.

“Mi hermana me contactó ayer por la mañana para ver cómo me iba en Atlanta”, dijo el sábado. «La tormenta la estaba azotando en Asheville y dijo que parecía realmente aterrador allí afuera».

Cavanaugh dijo que su hermana le dijo que iba a salir a recibir invitados a una cabaña de vacaciones, “y eso fue lo último que supe de ella. He estado enviando mensajes de texto a todos los que conozco sin respuesta. Todas las llamadas van directamente al correo de voz”.

A unas 30 millas al sureste de Asheville, en la ciudad de Edneyville, Genevieve Preece estaba agradecida de que la casa de su familia se hubiera salvado en su mayor parte y todavía tuviera agua, electricidad y Wi-Fi. Muchos vecinos fueron menos afortunados.

Preece, propietaria de una empresa de servicios públicos, abrió su casa como lugar de refugio para personas que necesitaban llenar jarras de agua o contactar a familiares preocupados. Su marido pasó horas talando árboles para despejar los caminos con los vecinos.

«Realmente necesitamos ayuda, pero todos estamos haciendo lo que podemos», dijo Preece. «Nos llevará meses o años volver a estar juntos».

En Tennessee, el gobernador Bill Lee y otros funcionarios recorrieron la parte noreste del estado en helicóptero el sábado. Calificó la escena de “desgarradora”.

«Hay mucho daño, mucha angustia, mucho trabajo por hacer», dijo Lee.

La representante estadounidense Diana Harshbarger expresó su incredulidad ante la magnitud del daño.

“Es algo que nunca hemos visto en esta parte del estado. ¿Quién hubiera pensado que un huracán causaría tanto daño en el este de Tennessee?

En el condado de Greene, Tennessee, la amenaza de una presa fallida había pasado el sábado por la tarde. La Autoridad del Valle de Tennessee, que advirtió a los residentes durante la noche que la presa Nolichucky podría fallar, dijo que una revisión exhaustiva determinó que era “estable y segura”. Era uno de varios que estaban siendo monitoreados de cerca.

A lo largo del río Pigeon, la pequeña ciudad de Newport, Tennessee, sufrió graves inundaciones.

Kendale Ball, quien abrió su Simpl Café en junio después de mudarse de Knoxville, dijo que el agua le llegaba casi hasta los muslos.

«Nunca anticipamos que sería tan devastador», dijo sobre la tormenta.

Intentaron trasladar algunos equipos antes de las inundaciones, pero abandonaron la ciudad cuando se ordenó una evacuación de emergencia.

“Sé que perdimos nuestro refrigerador, toda la refrigeración. Tendremos que evaluar algunas de las otras cosas”.

En el condado de Unicoi, donde las personas fueron rescatadas del hospital, Elin Fisher y su esposo tuvieron que mover su remolque tres veces para adelantarse a la crecida del agua. También ayudaron a transportar a otros ocho campistas.

“Movíamos cosas y decíamos: ‘Oh, estamos a 30 pies sobre la línea de flotación’, y íbamos a ayudar a otra persona a mover sus cosas a ese nivel y decíamos: ‘Oh. Tenemos que movernos. De nuevo.’ Y fue muy, muy rápido”, dijo Fisher, quien junto con su esposo enseña surf de remo en aguas rápidas en el río Nolichucky. En medio del movimiento final, las autoridades cerraron la vía.

“Todas nuestras pertenencias y nuestra casa están al otro lado del río y no podemos llegar allí”, dijo.