Cómo Beijing utiliza la coerción económica para intentar influir en las elecciones de Taiwán – MundoDaily

Taipei, Taiwán – A principios de 2021, Chien y sus compañeros productores de piña en el sur de Taiwán recibieron malas noticias: China había agregado su cultivo a una lista de importaciones prohibidas, citando preocupaciones sobre plagas y otras preocupaciones de seguridad.

En aquel momento, los productores de piña taiwaneses enviaban casi toda su fruta a China, una industria que valía la pena. 284 millones de dólares al año, incluso después de tener en cuenta la pandemia de COVID-19. Según Chien, en el plazo de un mes, el precio de sus piñas cayó de 60 céntimos por 600 gramos a sólo céntimos.

«Tan pronto como salió la noticia, todo se vino abajo en un mes», dijo, pidiendo no revelar su nombre completo por temor a repercusiones económicas porque vende piñas en Hong Kong.

Peor aún, la cosecha recién cosechada no pudo venderse localmente ni exportarse a países vecinos como Japón y Hong Kong debido a problemas relacionados con la calidad del producto, añadió.

“Taiwán no ha promovido realmente los productos de exportación porque en el pasado dependía de China. Los agricultores estaban muy nerviosos por la situación política y el precio de la piña era muy bajo porque no podían venderla”, dijo a Al Jazeera.

Beijing, que reclama a Taiwán como su propio territorio, anunció más prohibiciones en los meses siguientes, dirigidas a otras frutas tropicales como las dulces manzanas de azúcar y las crujientes manzanas de cera con forma de pera.

Para los observadores en Taiwán, las prohibiciones de importación tenían poco que ver con la seguridad alimentaria o las preocupaciones sobre los pesticidas. Parecía ser otro caso más en el que Beijing expresaba su enojo contra el gobernante Partido Democrático Progresista (PPD), al que considera “separatista” y obstinadamente comprometido con la independencia.

Clara correlación

Desde que el PPD asumió el poder en 2016 bajo la presidencia de Tsai Ing-wen, Beijing ha recurrido a diversos medios de coerción para socavar su gobierno, incluidos ejercicios militares en el Estrecho de Taiwán, masacrando a los últimos aliados diplomáticos de Taiwán, fomentando campañas de desinformación en línea y aislando a los autosuficientes. isla gobernada por organizaciones internacionales.

Beijing también ha recurrido a la coerción económica, prohibiendo a los turistas individuales visitar Taiwán en 2019, multando a empresas taiwanesas que operan en China, como Far Eastern Group, en 2021, y prohibiendo la importación de productos taiwaneses que van desde frutas hasta pescado.

Atacar a agricultores taiwaneses como Chien tiene un impacto económico limitado en la economía de Taiwán, pero el mensaje es claro para los observadores de Taiwán.

La mayoría de los agricultores viven en el sur de Taiwán, un bastión del PPD. En agosto de 2022, China prohibió más de 2.000 importaciones procedentes de Taiwán, incluidas galletas y dulces, en protesta por una visita histórica a Taiwán de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi.

Estos esfuerzos continuaron antes de las elecciones presidenciales y legislativas de Taiwán el 13 de enero. Cuando comenzó la temporada de campaña en abril pasado, Beijing anunció una importante investigación sobre las prácticas comerciales de Taiwán y dictaminó el mes pasado que Taiwán había impuesto injustamente «barreras comerciales» a más de 2.000 productos chinos.

“Este cronograma se alinea perfectamente con las elecciones presidenciales de Taiwán. Parece haber una correlación clara que indica la intención de China de aprovechar las cuestiones comerciales como moneda de cambio para influir en la desconfianza de los votantes taiwaneses en la gobernanza del PPD y disminuir su credibilidad en la gestión de los conflictos comerciales a través del Estrecho”, escribió Chun-Wei Ma, profesor asistente. de asuntos internacionales en la Universidad Tamkan, en un reciente informe sobre el asunto.

El objetivo es alentar a los votantes a alejarse de candidatos presidenciales como William Lai del PPD y adoptar un partido más «amigable con China», dijo Ma.

El gobierno taiwanés también ha acusado a Beijing de interferencia electoral mediante coerción económica, como cuando puso fin a los recortes arancelarios sobre una docena de importaciones de petroquímicos de Taiwán a fines de diciembre, justo cuando los votantes comenzaban a tomar sus decisiones finales.

Se hicieron acusaciones similares cuando Beijing apuntó al proveedor de Apple Foxconn con una investigación fiscal sorpresa en noviembre en lo que fue ampliamente visto como una reprimenda a la decisión del fundador Terry Gou de postularse para presidente.

La medida también fue criticada como “política” por el Consejo de Seguridad Nacional de Taiwán, ya que Beijing no quería que Gou dividiera a la oposición en las próximas elecciones, aumentando las posibilidades de una victoria del PPD, según el jefe del departamento, Wellington Koo.

El Kuomintang (KMT), más conservador, por el contrario, tiene una larga relación de trabajo con Beijing. El Partido Popular independiente de Taiwán también pidió más cooperación y negociaciones renovadas sobre un controvertido acuerdo comercial de servicios con China.

Aún así, a pesar de la intensa actividad de Beijing, expertos de Taiwán como Bonnie Glaser, directora general del Programa Indo-Pacífico del Fondo Marshall Alemán, sostienen que su coerción económica sigue siendo contenida y en gran medida simbólica en comparación con el daño que podría infligir.

Con un comercio a través del Estrecho valorado en 205 mil millones de dólares en 2022, según datos de Taiwán, China es el mayor socio comercial de Taiwán, una posición en la que tiene una influencia no pequeña. Beijing ha demostrado que no teme castigar a otros socios comerciales cercanos: en 2021 cortó carbón y otras importaciones de Australia, por ejemplo, después de que Canberra pidiera una investigación independiente sobre los orígenes del COVID-19.

“A diferencia de los casos de Australia, Corea del Sur y otros países que buscaron castigar y disuadir a otros de desafiar los intereses chinos, la presión económica sobre Taiwán ha sido de pequeña escala y parte de una estrategia más amplia para impedir la independencia de Taiwán y promover la reunificación”. Glaser le dijo a Al Jazeera en un correo electrónico.

Los analistas señalan que Beijing aún no se ha centrado en la importante industria de semiconductores de Taiwán, la más grande del mundo, ni en el histórico Acuerdo Marco de Cooperación Económica a través del Estrecho de 2010, que redujo los aranceles sobre importaciones y exportaciones clave.

Glaser cree que la coerción económica de Beijing probablemente tendrá el mayor impacto sobre los votantes indecisos.

«El uso de la coerción económica para influir en las elecciones de Taiwán es sólo una de las herramientas que está utilizando Beijing», afirmó. “Es poco probable que tenga algún impacto en los votantes que son la base del (KMT) y (DPP) o aquellos que ya han decidido por quién votarán. Pero podría tener algún impacto en los votantes indecisos”.

Nueva generación de votantes

Aunque China recurre a viejos métodos para influir en los votantes, la base electoral de Taiwán está cambiando.

Los votantes nacidos cerca del fin de la ley marcial y que luego se consideran taiwaneses en lugar de chinos están cansados ​​de su arrogante vecino del norte y de su castigo por afirmar su identidad.

También crecieron en un ambiente mucho más estable que algunos de sus padres y abuelos. Es posible que se hayan perdido el auge económico de las décadas de 1970 y 1980, pero también crecieron con un nivel de vida más alto en general, con beneficios como seguro médico y educación superior generalizada.

Austin Wang, que estudia la opinión pública taiwanesa en la Universidad de Nevada, Las Vegas, dijo que las actividades coercitivas de China comenzaron a resultar contraproducentes en un momento de transición para Taiwán.

«Los beneficios económicos de China ciertamente han influido en la opinión pública de Taiwán en el pasado», afirmó.

“La generación mayor que experimentó la pobreza estaba más preocupada por la economía que por su identidad. Sin embargo, dado que la generación más joven de Taiwán ha entrado en la era del posmaterialismo, los beneficios económicos difícilmente pueden cambiar su identidad o actitud hacia la independencia”.

A medida que cambia el panorama político de Taiwán, su presencia económica en China también está disminuyendo. Gracias en parte a la pandemia, la población de Taiwán que trabaja en China cayó de un máximo de 261.000 en 2011 a un mínimo de 163.000 en 2021. de acuerdo con a datos gubernamentales.

Algunas empresas que operan allí también cuestionan el futuro.

Una encuesta de 2022 entre 500 empresas taiwanesas realizada por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de EE. UU. (CSIS) encontró que, si bien el 60,8 por ciento de los encuestados tenía operaciones comerciales en China, el 76,83 por ciento sentía que Taiwán necesitaba reducir su “dependencia económica de China”.

Una cuarta parte de los encuestados dijo que ya había trasladado algunos de sus negocios fuera de China y un tercio estaba considerando trasladar algunas operaciones.

En Taiwán, incluso los agricultores tienen pensamientos similares.

Beijing revocó su prohibición de la piña taiwanesa en 2023, pero también fue una lección sobre la necesidad de reducir su dependencia de China.

Durante los tres años que estuvieron excluidos del mercado chino, los agricultores trabajaron juntos y con el gobierno para cultivar piñas de mejor calidad que pudieran exportarse a mercados más exigentes en Hong Kong y Japón, explicó el agricultor Chien.

A medida que aumenten los negocios y los precios, Chien dijo que los agricultores de mayor edad podrán volver a la actividad normal, pero la generación más joven no olvidará lo sucedido.

“No queremos que nos utilicen como moneda de cambio. Porque incluso si todo está bien hoy, incluso si se reemplaza (el mercado chino) y se elige un presidente diferente, la situación no cambiará”, dijo. «Si China no está contenta, aún podrían cancelarnos o prohibirnos, lo cual es una relación comercial muy poco saludable».