Cómo falló Pin Humane AI – MundoDaily

Días antes de que los analistas de dispositivos revisaran el Humane Ai Pin, un dispositivo portátil futurista impulsado por inteligencia artificial, los fundadores de la compañía reunieron a sus empleados y los alentaron a prepararse. Las críticas pueden ser decepcionantes, advirtieron.

Los fundadores de Humane, Bethany Bongiorno e Imran Chaudhri, tenían razón. En abril, los críticos criticaron duramente el nuevo producto de 699 dólares, que Humane comercializó durante un año con anuncios y en eventos deslumbrantes como la Semana de la Moda de París. Pin Ai era “totalmente roto y tenía “defectos evidentes”, dijeron algunos críticos. Uno afirmó que “es el peor producto que he revisado.”

Aproximadamente una semana después de la publicación del análisis, Humane comenzó a hablar con la empresa de computadoras e impresoras HP sobre la posibilidad de venderse por más de mil millones de dólares, dijeron tres personas con conocimiento de las conversaciones. Han surgido otros compradores potenciales, aunque las negociaciones han sido informales y no se ha iniciado ningún proceso de venta formal.

Humane contrató a Tidal Partners, un banco de inversión, para ayudar a navegar las discusiones y al mismo tiempo gestionar una nueva ronda de financiación que lo valoraría en 1.100 millones de dólares, dijeron tres personas con conocimiento de los planes.

Los avances constituyen un modelo para Humane, que se ha posicionado como un competidor líder entre una ola de fabricantes de hardware de IA. La compañía de San Francisco recaudó 240 millones de dólares de poderosos inversores de Silicon Valley, entre ellos Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI, y Marc Benioff, director ejecutivo de Salesforce, quienes valoraron la startup en mil millones de dólares basándose en su enorme ambición y promesa. Humane pasó cinco años construyendo un dispositivo para perturbar el teléfono inteligente – sólo para tropezar.

A principios de abril, Humane había recibido alrededor de 10.000 pedidos del Ai Pin, una pequeña fracción de los 100.000 que esperaba vender este año, dijeron dos personas familiarizadas con sus ventas. En los últimos meses, la empresa también se ha enfrentado a salidas de empleados y ha cambiado su política de retorno a dirección para pedidos cancelados. El miércoles, pidió a los clientes que dejaran de usar el estuche de carga Ai Pin debido al riesgo de incendio asociado con la batería.

Sus reveses son parte de un patrón de tropiezos en el mundo de la IA generativa a medida que las empresas lanzan productos sin pulir. En los últimos dos años, Google introdujo y redujo capacidades de búsqueda de IA que recomendaban a las personas comer piedras, Microsoft promocionó un alucinante chatbot de Bing y Samsung agregó capacidades de IA a un teléfono inteligente al que llamó «excelente a veces y desconcertante en otras.”

En una entrevista, Bongiorno y Chaudhri, que están casados, se negaron a comentar sobre una posible venta o recaudación de fondos para Humane. Dijeron que sus ambiciones para Ai Pin no habían cambiado, pero reconocieron que había una diferencia entre probar un dispositivo y usarlo realmente.

«No se sabe todo antes del lanzamiento», dijo Bongiorno. Dadas las reseñas de productos, dijo Chaudhri, «definitivamente desearían que pudiéramos abordar algunas de estas cosas de manera un poco diferente».

Este informe de Humane se basa en entrevistas con 23 empleados, consultores e inversores actuales y anteriores, que solicitaron el anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente sobre el asunto o temían represalias.

Muchos empleados actuales y anteriores dijeron que Chaudhri y Bongiorno preferían la positividad a las críticas, lo que los llevó a ignorar las advertencias sobre la mala duración de la batería y el consumo de energía del Ai Pin. Un ingeniero de software senior fue despedido después de expresar preocupaciones sobre el producto, dijeron, mientras que otros renunciaron por frustración.

Chaudhri dijo que su empresa, que tenía 250 empleados en su apogeo, alentó a los trabajadores a dar su opinión. Las salidas fueron una consecuencia natural de la transición de la creación de un nuevo dispositivo a su mantenimiento después de su lanzamiento, lo que, según él, atraía a «un tipo diferente de persona».

Chaudhri y Bongiorno, quienes trabajaron en Apple, fundaron Humane en 2019. Decidieron crear un pin de solapa que se adhiere a la ropa con un imán. El dispositivo brinda a los usuarios acceso a un asistente virtual impulsado por inteligencia artificial que puede enviar mensajes, buscar en la web o tomar fotografías. Se complementa con un láser que proyecta texto en la palma del usuario para tareas como saltar una canción mientras se reproduce música. También cuenta con cámara, parlante y servicio celular.

Desde el principio, los empleados actuales y anteriores dijeron que Ai Pin tuvo problemas, que los revisores identificaron más tarde.

Uno de ellos fue la pantalla láser del dispositivo, que consumió una enorme energía y provocó el sobrecalentamiento del pasador. Antes de mostrar el dispositivo a posibles socios e inversores, los ejecutivos de Humane a menudo lo enfriaban en bolsas de hielo para que durara más, dijeron tres personas familiarizadas con las manifestaciones. Estos funcionarios dijeron que tales medidas podrían ser comunes al principio del ciclo de desarrollo del producto.

Cuando los empleados expresaron su preocupación por el calor, dijeron, los fundadores de Humane respondieron que las mejoras de software que reducían el uso de energía resolverían el problema. Chaudhri, quien dirigió el diseño, quería mantener el elegante diseño del dispositivo, dijeron tres personas.

La batería del dispositivo no era lo suficientemente grande como para durar mucho. Las unidades de prueba se quedaron sin energía en cuestión de horas, dijeron empleados actuales y anteriores. Humane decidió proporcionar a los clientes una batería de respaldo y un estuche de carga, lo que aumentó el precio del producto en más de $100, dijeron dos empleados.

Los problemas contribuyeron a que Humane retrasara la fecha de envío del dispositivo a abril desde octubre, dijeron los funcionarios.

Algunos empleados intentaron persuadir a los fundadores de que no lanzaran Ai Pin porque no estaba listo, dijeron tres personas. Otros les pidieron repetidamente que contrataran a un jefe de marketing. El puesto permaneció vacante antes del lanzamiento del producto.

En octubre, la revista Time nombró a Ai Pin uno de los mejores inventos de 2023. Al mes siguiente, Humane reveló detalles del producto y lo promocionó en comerciales.

Pero los pedidos han sido más lentos de lo esperado, dijeron tres personas, lo que llevó a Humane a reducir sus planes para producir más dispositivos. Bongiorno se negó a comentar sobre las ventas.

En enero, Humane despidió a unos 10 empleados. Un mes después, un ingeniero de software senior fue despedido después de cuestionar si Ai Pin estaría listo en abril. En una reunión de la empresa después del despido, Chaudhri dijo que el empleado violó la política al hablar negativamente sobre Humane, dijeron dos participantes.

Bongiorno dijo que la empresa no podía hacer comentarios sobre empleados individuales.

Los fundadores dijeron que hablaron con varios revisores mientras evaluaban el dispositivo y respondieron preguntas sobre sus experiencias, que incluían preocupaciones sobre la temperatura de Ai Pin y respuestas inexactas a algunas solicitudes.

El 11 de abril, reseñas en The New York Times, Wall Street Journal Es The Verge criticaron las deficiencias de Ai Pin. Marques Brownlee, crítico de tecnología de YouTube con 19 millones de suscriptores, tituló su reseña “El peor producto que he reseñado… por ahora.”

Después de las evaluaciones, la Sra. Bongiorno dijo: “reunimos al equipo y dijimos: ‘Está bien, mira, esto va a ser doloroso’. Tendremos que confiar en una retroalimentación dolorosa’”.

Bongiorno y Chaudhri dijeron que Humane ya trabajó en los problemas del dispositivo. La startup agregó más opciones de navegación por voz al dispositivo, así como efectos de sonido, para que sea más fácil de usar. Las actualizaciones incluyen la integración del sistema chatbot más nuevo de OpenAI, GPT-4o, y uno que está configurado para mejorar la duración de la batería en un 25 por ciento y reducir el tiempo de respuesta del dispositivo a dos segundos.

Estas actualizaciones abordaron las preocupaciones planteadas por los revisores, dijeron los fundadores. Bongiorno se refirió a las reseñas y comentarios como «un regalo que nos han dado».

Las empresas están interesadas en el dispositivo, añadió. A las 48 horas de su lanzamiento, más de 1.000 empresas (entre ellas minoristas, médicas y educativas) se acercaron para discutir la posibilidad de trabajar juntas o desarrollar software para la insignia, dijo Bongiorno.

Humane también ha firmado acuerdos con proveedores de servicios inalámbricos para expandir Ai Pin a Corea del Sur y Japón.

Algunas conversaciones, incluso con HP, se convirtieron en conversaciones sobre una posible venta, así como la concesión de licencias de la tecnología de Humane, dijeron tres personas con conocimiento de la situación. Las conversaciones llevaron a Chaudhri y Bongiorno a contratar a Tidal Partners, un banco de inversión que asesoró a Cisco en su reciente adquisición de la empresa de ciberseguridad Splunk por 28.000 millones de dólares.

Estas negociaciones continuaron mientras Humane se ocupaba del descubrimiento de que un proveedor de baterías había suministrado componentes que podrían representar un riesgo de incendio. El miércoles, pidió a los clientes que dejaran de usar el accesorio del estuche de carga mientras buscaba un nuevo proveedor.

Humane tenía suficiente dinero para lanzar su dispositivo, dijeron personas cercanas a la compañía, pero estaba tratando de recaudar más.

«Sólo queremos construir», dijo Bongiorno.

Chaudhri añadió: «Tenemos que buscar la mejor manera de financiar esto».