Cómo Hilary se convirtió en una tormenta monstruosa – MundoDaily

Como torcer una gran esponja en el cielo, a partir de este fin de semana la tormenta tropical Hilary arrojó una cantidad incomprensible de agua en México, el sur de California, Arizona y Nevada, rompiendo “prácticamente todos los récords de lluvia diaria”, según el Servicio Meteorológico Nacional. Mount San Jacinto, cerca de Palm Springs, recibió casi un pies de lluvia en dos días mientras que Mount Wilson en el condado de Los Ángeles obtuvo 8,56 pulgadas. Incluso en algunas elevaciones más bajas, la lluvia fue implacable: 4,8 pulgadas en Beverly Hills y 4,7 en Van Nuys.

La inundación de Hilary causó inundaciones generalizadas y flujos de escombros (ríos de lodo, rocas y árboles) que destruyeron casas y negocios y aplastando personas en sus autos. A partir del lunes por la mañana, no había forma de entrar o salir de Palm Springs, una «situación muy extrema en este momento». él dijo Alcaldesa Grace Garner.

Las autoridades apenas han comenzado a calcular los daños. Y aunque a los científicos les llevará algún tiempo averiguar cuánto contribuyó el cambio climático a la destrucción de Hilary, es probable que esas tormentas se vuelvan cada vez más feroces a medida que el mundo se calienta.

¿Qué hizo que Hilary, que comenzó su vida como un huracán del Pacífico oriental, fuera tan retorcida? En pocas palabras: el agua cálida del océano alimenta los huracanes en los trópicos. El aire cálido y húmedo de la superficie del mar se eleva y el aire circundante se precipita para ocupar su lugar, creando vientos. “Los vientos de la superficie del océano capturan energía en forma de humedad y calor”, dice el climatólogo Karthik Balaguru, que estudia los huracanes en el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico. “Este aire que gira en espiral hacia el centro de la tormenta, si lleva consigo más humedad, a medida que sube puede liberar más energía de calor latente. Este proceso vigoriza la tormenta”.

Las temperaturas de la superficie del mar son particularmente cálidas en este momento en el Pacífico oriental debido al desarrollo continuo de El Niño. Este es un parche de agua tibia que se extiende desde la costa de América del Sur hacia el oeste hasta el Pacífico. “Las tormentas que se forman en el Pacífico oriental durante los años de El Niño aprovechan este calor oceánico adicional y tienden a intensificarse aún más”, dice Balaguru. “Es por eso que casi todos los estudios han demostrado que durante los años de El Niño, el Pacífico oriental tiende a ser muy activo en términos de actividad de huracanes”.

El Pacífico oriental es la segunda cuenca más activa en términos de número de tormentas por año, después del Pacífico occidental, dice Balaguru. Pero normalmente, los huracanes que se forman frente a la costa de América Central se dirigen al oeste hacia el mar, no al norte como lo hizo Hilary. Los vientos del este a menudo proporcionan el «flujo de dirección» para alejar a un huracán de la tierra. “Es por eso que no estamos tan preocupados por los huracanes del Pacífico oriental, generalmente a lo largo de la costa oeste de los EE. UU.”, dice Balaguru. “No es como los huracanes del Atlántico que se forman y avanzan hacia la costa de Estados Unidos”.

Cada dos o tres años, en promedio, se forma un huracán en el Pacífico oriental y se «dobla» hacia el norte, hacia México. Cuando llega a la orilla, pierde esa fuente de energía de calor húmedo del océano y se disipa. (Hilary se degradó al estado de tormenta tropical cuando tocó tierra en Baja California, y ahora es un ciclón postropical a medida que avanza por Nevada). Los remanentes de la tormenta pueden luego viajar hacia el suroeste de los EE. su humedad como la lluvia.