Cómo las protestas pacíficas por las cuotas en Bangladesh se convirtieron en malestar nacional – MundoDaily

Daca, Bangladesh – Durante tres días, Ahsan Habib, un estudiante de una universidad privada, ha estado en las calles de Dhaka, capital de Bangladesh, protestando por lo que cree que fue un «ataque violento» por parte de la policía y partidarios del partido gobernante contra gente corriente como él.

Las protestas estudiantiles que buscaban una reforma del sistema de cuotas laborales del gobierno se han convertido en protestas violentas en todo el país, con demandas de responsabilizar al gobierno por la pérdida de vidas la semana pasada.

El domingo, la Corte Suprema eliminó la mayoría de las cuotas diciendo que el 93 por ciento de los empleos gubernamentales ahora se basarán en el mérito. Pero los líderes estudiantiles han prometido continuar las protestas, exigiendo la liberación de los manifestantes arrestados y la renuncia de los funcionarios, incluido el ministro del Interior, Asaduzzaman Khan, a quien consideran responsable de la violencia que dejó al menos 131 muertos.

Al Jazeera habló con médicos y una red de periodistas para compilar una cifra de muertos, ya que las autoridades no han publicado cifras de víctimas hasta el momento. Prothom Alo y The Daily Star, los dos diarios más importantes en bengalí e inglés, informaron de 146 y 127 muertes, respectivamente.

Más del 70% de las muertes se registraron en Dhaka, donde las calles están cubiertas con restos de miles de botes de gas lacrimógeno, granadas sonoras, casquillos de escopeta, balas de goma y trozos de ladrillos.

Además de dos policías y dos simpatizantes del partido gobernante, todos los asesinados eran estudiantes o gente corriente.

«Estábamos luchando contra las balas con trozos de ladrillos», dijo Habib, quien se unió a las protestas en el área de Mohammadpur de Dhaka el martes. «No sólo había agentes de policía, sino también gente del partido gobernante (Liga Awami) que llevaban cascos y nos dispararon con balas reales».

El domingo, los padres de Habib le impidieron salir en medio del toque de queda y órdenes de disparar en el acto. Mientras tanto, su amigo cercano está siendo tratado en un hospital local después de sufrir heridas graves durante la violencia.

“¿Qué haré ahora con la reforma de cuotas? Este gobierno ha utilizado tanta violencia para reprimirnos. Queremos justicia para nuestros hermanos y hermanas caídos”, dijo Habib a Al Jazeera.

Los líderes estudiantiles también exigen una disculpa de la primera ministra Sheikh Hasina, quien inicialmente defendió la cuota para los veteranos y cuyos líderes de partido han tildado a los manifestantes de “antinacionales”.

Los manifestantes llamaron a Hasina, quien ha estado en el poder desde 2009, una “autócrata”. Las dos últimas elecciones (2019 y 2024) estuvieron marcadas por fraude electoral, irregularidades generalizadas y boicots de la oposición.

“Está claro que la reforma de las cuotas por sí sola no es suficiente ahora”, dijo a Al Jazeera Asif Nazrul, profesor de derecho en la Universidad de Dhaka. “Muchos estudiantes y gente corriente murieron en esta protesta violenta, que definitivamente fue instigada por el gobierno al principio. Alguien tiene que asumir la responsabilidad de esta tragedia”.

Toque de queda y represión

A medida que aumentaba la violencia, el gobierno impuso un toque de queda a partir de la medianoche del viernes por un período indefinido, con descansos intermitentes de dos horas para que la gente pudiera abastecerse de artículos esenciales.

El gobierno también movilizó al ejército para evitar que la violencia se extendiera en medio de acusaciones de fuerza excesiva por parte de la policía contra los manifestantes. El sábado se vio a soldados patrullando diferentes partes de la ciudad y otros distritos.

Pero desafiando el toque de queda, miles de manifestantes, estudiantes y no estudiantes, salieron a las calles el sábado con procesiones, bloquearon carreteras y autopistas y prendieron fuego a neumáticos y tablas de madera en todo el país y en diferentes puntos de la capital.

Rezaul Karim Rony, periodista y editor de la revista mensual Joban, dijo a Al Jazeera que la abrumadora mayoría de los manifestantes en la zona donde vive en Dhaka no eran estudiantes.

«La protesta ya no se limita a los estudiantes, ya que la gente en general se unió a ellas espontáneamente», dijo Rony a Al Jazeera desde Mirpur en Dhaka. “Como hay ira reprimida entre la gente común bajo el régimen autocrático de Sheikh Hasina, la gente ha tomado estas protestas encabezadas por estudiantes como una plataforma para expresar su descontento”.

Muchos establecimientos en todo el país, incluidos importantes edificios gubernamentales, el metro de Dhaka e incluso una prisión en el distrito central de Narsingdi, fueron atacados por los manifestantes. También fueron atacados varias oficinas del partido gobernante y viviendas de algunos de sus dirigentes.

El ministro de Estado de Información, Mohammad A. Arafat, dijo a Al Jazeera que la protesta fue “secuestrada” por intereses creados. Los estudiantes, dijo, luchaban por “demandas legítimas” de reforma de las cuotas.

Más del 50 por ciento de los empleos gubernamentales están reservados en la nación del sur de Asia de 170 millones de habitantes. Los manifestantes han estado exigiendo la abolición de una cuota del 30 por ciento para los descendientes de veteranos de la Guerra de Independencia de 1971, ya que el crecimiento del empleo se ha estancado y el costo de vida se ha disparado desde la pandemia de COVID-19 en 2019.

Rony, editor de la revista local, coincidió en que algunos líderes de la oposición se sumaron a las protestas y se entregaron al “vandalismo”. Pero dijo que la caracterización que el gobierno hizo de los manifestantes era “engañosa”.Esta es una protesta de gente común, de gente común ahora”, dijo.

El sábado, Nahid Islam, un organizador clave del movimiento de reforma de las cuotas estudiantiles, fue presuntamente capturado por agentes de policía vestidos de civil en una casa de la capital. La familia de Islam acudió a las oficinas del departamento de detectives de la policía, pero aún se desconoce su paradero.

El apagón de Internet paraliza al país

Desde el jueves se ha producido un corte total de Internet, lo que ha provocado un apagón de información y la perturbación de la vida cotidiana.

Ridwanul Alam, un empleado del sector privado, ha estado intentando desesperadamente recargar su medidor de electricidad prepago desde el sábado por la mañana, ya que no hay electricidad en su casa.

Alam primero probó bKash, un servicio financiero móvil, para pagar la factura, pero no funcionó porque no había Internet. Su intento de retirar dinero de un cajero automático tampoco tuvo éxito.

«No sé qué hacer. Mi casa no tiene electricidad debido al corte de Internet”, dijo a Al Jazeera el domingo.

Las actividades económicas también quedaron completamente paralizadas. La aduana del puerto de Chattogram, que maneja más del 80% de las exportaciones e importaciones del país, no ha podido despachar ningún contenedor en las últimas 40 horas.

Los periodistas intentan incansablemente encontrar formas de recopilar y archivar noticias. Muktadir Rashid, periodista del portal digital Bangla Outlook, dijo a Al Jazeera que imponer un apagón de Internet ahora es similar a un delito.

«Es como si el gobierno estuviera robando el derecho de la gente a saber», dijo. «Y esto es esencial en cualquier democracia».