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Rafaela Vásquez hace una pausa durante una audiencia en Phoenix el viernes antes de aceptar un acuerdo de culpabilidad de tres años de libertad condicional supervisada por el accidente del vehículo autónomo de Uber que mató a Elaine Herzberg, de 49 años.
PHOENIX – El conductor suplente de Uber para un vehículo autónomo que mató a un peatón en los suburbios de Phoenix en 2018 se declaró culpable el viernes de poner en peligro la primera colisión fatal que involucró a un automóvil totalmente autónomo.
El juez de la corte superior del condado de Maricopa, David Garbarino, quien aceptó el acuerdo de culpabilidad, sentenció a Rafaela Vásquez, de 49 años, a tres años de libertad condicional supervisada por el accidente que mató a Elaine Herzberg, de 49 años. Vásquez le dijo a la policía que Herzberg «surgió de la nada» y que no vio a Herzberg antes del choque del 18 de marzo de 2018 en una calle oscura de Tempe.
Vásquez había sido acusado de homicidio involuntario, un delito grave. Se declaró culpable de un delito grave no asignado, lo que significa que podría reclasificarse como un delito menor si completa la libertad condicional.
Las autoridades dicen que Vásquez estaba transmitiendo «The Voice» en un teléfono y mirando hacia abajo momentos antes de que el SUV Volvo XC-90 de Uber golpeara a Herzberg, quien cruzaba en su bicicleta.
Los abogados de Vásquez dijeron que estaba viendo un programa de mensajes que usan los empleados de Uber en un teléfono celular del trabajo que estaba en su rodilla derecha. Dijeron que el programa de televisión se estaba reproduciendo en su teléfono celular personal, que estaba en el asiento del pasajero.
El abogado defensor Albert Jaynes Morrison le dijo a Garbarino que Uber debería compartir parte de la culpa por la colisión y le pidió al juez que sentencie a Vásquez a seis meses de libertad condicional sin supervisión.
«Hubo pasos que Uber no tomó», dijo. Al subir a Vásquez al vehículo sin un segundo empleado, dijo. «No era una cuestión de si, sino de cuándo sucedería».
Los fiscales se negaron previamente a presentar cargos penales contra Uber como corporación. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte concluyó que el hecho de que Vásquez no monitoreara la carretera fue la causa principal del accidente.
“El acusado tenía un trabajo y un solo trabajo”, dijo la fiscal Tiffany Brady al juez. «Y eso fue para mantener tus ojos en el camino».
La fiscal del condado de Maricopa, Rachel Mitchell, dijo en un comunicado después de la audiencia que su oficina cree que la sentencia fue apropiada «basada en factores atenuantes y agravantes».
Los factores contribuyentes citados por la NTSB incluyeron los procedimientos de seguridad inadecuados de Uber y la supervisión ineficaz de sus conductores, la decisión de Herzberg de cruzar la calle fuera de un cruce de peatones y la supervisión insuficiente de las pruebas de vehículos autónomos por parte del Departamento de Transporte de Arizona.
La junta también concluyó que la desactivación de Uber de su sistema automático de frenado de emergencia aumentó los riesgos asociados con las pruebas de vehículos automatizados en vías públicas. En lugar del sistema, Uber se basó en la intervención del conductor de reserva humano.
No fue el primer accidente que involucró a un vehículo de prueba autónomo de Uber. En marzo de 2017, un todoterreno de Uber volcó, también en Tempe, al chocar con otro vehículo. No se reportaron heridos graves, y el conductor del otro automóvil fue citado por una infracción.
La muerte de Herzberg fue la primera que involucra un vehículo de prueba autónomo, pero no la primera en un automóvil con algunas capacidades de conducción autónoma. El conductor de un Tesla Model S murió en 2016 cuando su automóvil, que funcionaba con su sistema Autopilot, chocó con un semirremolque en Florida.
Nueve meses después de la muerte de Herzberg, en diciembre de 2019, dos personas murieron en California cuando un Tesla en piloto automático pasó una luz roja y se estrelló contra otro automóvil. Ese conductor fue acusado en 2022 de homicidio vehicular en lo que se cree que es el primer caso penal contra un conductor que utiliza un sistema de conducción parcialmente automatizado.
En Arizona, el sistema Uber detectó a Herzberg 5,6 segundos antes del accidente. Pero no pudo determinar si se trataba de un ciclista, un peatón o un objeto desconocido, o si se dirigía al camino del vehículo, dijo el consejo.
El conductor de respaldo estaba allí para tomar el control del vehículo si los sistemas fallaban.
La muerte se extendió por la industria automotriz y por todo Silicon Valley y obligó a otras compañías a frenar lo que había sido una rápida marcha hacia los servicios de transporte autónomo. Uber retiró sus autos sin conductor de Arizona y del entonces gobernador. Doug Ducey ha prohibido a la compañía continuar con sus pruebas de autos sin conductor.
Vásquez ya había pasado más de cuatro años en prisión por dos delitos graves: hacer declaraciones falsas mientras obtenía beneficios de desempleo e intento de robo a mano armada, antes de comenzar a trabajar como conductor de Uber, según los registros judiciales.
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Publish: 2023-07-28 17:50:36
