Conoce a Daniel, la mortal tormenta híbrida ‘pesadilla’ que devastó el Mediterráneo – MundoDaily

Cuando el agua empezó a entrar en el apartamento de Intissar Abdelmenhem a principios de este mes, ella no se preocupó.

«Estaba lloviendo mucho y también hacía viento, pero no había nada inusual en ello», dijo.

“Nunca imaginamos que terminaría en inundaciones. La lluvia empezó a entrar a mi casa. Pero no teníamos miedo de eso”.

Abdelmenhem vive en el centro de Derna, Libia, la zona más afectada por el desastre natural más costoso y mortífero del mundo este año.

La tormenta Daniel ha sido hasta ahora responsable de al menos 11.000 muertes, según Naciones Unidas, que también afirma que todavía hay más de 10.000 personas desaparecidas.

La factura por daños asciende ya a miles de millones de euros.

El sistema meteorológico se denomina coloquialmente “medicane” (término híbrido que combina las palabras Mediterráneo y huracán) y requiere condiciones específicas para formarse.

Casi todas las muertes ocurrieron en Libia, aunque Daniel también dejó un rastro de destrucción en Grecia, Bulgaria y Turquía durante ocho días a partir del 4 de septiembre.

Y un mundo que se calienta significa que este fenómeno climático inusual probablemente será aún más destructivo cuando ocurra en el futuro.

Aunque al principio a Intissar no le preocupaba la lluvia que entró en su apartamento la noche del 10 de septiembre, las cosas empeoraron rápidamente.

Cuando el agua empezó a seguirla escaleras arriba, corrió hacia el edificio vecino con su hijo, Omeir, a través de una pared derrumbada.

Allí se refugiaron en el tejado hasta la mañana siguiente, cuando ya era lo suficientemente seguro como para volver a encontrar un terreno más alto.

“Estábamos afuera viendo la inundación arrastrando gente y autos. Estábamos en el segundo piso con vista a las calles”, dijo.

Si bien no hay un total preciso de la cantidad de lluvia que cayó en Derna durante la inundación, la ciudad de Bayda, a unos 65 kilómetros de distancia, recibió 414,1 mm en las 24 horas hasta las 8 de la mañana del 11 de septiembre.

A modo de comparación, Sydney promedia 1.211,1 mm durante todo un año.

Cualquiera que sea la cifra exacta, la lluvia fue demasiada para dos represas cerca de Derna, que fallaron después de años de abandono.

El posterior torrente de unos 30 millones de metros cúbicos de agua descendió por el río y devastó la ciudad.

Las autoridades libias dijeron el lunes que habían arrestado al alcalde de Derna y a un funcionario a cargo del agua por el colapso de la presa.

¿Por qué los medicanes son diferentes?

La tormenta Daniel se formó inicialmente en el Mediterráneo oriental y provocó grandes inundaciones en partes de Grecia, así como en Bulgaria y Turquía.

En Grecia murieron 17 personas y la reserva de alimentos del país en la región de Tesalia quedó devastada.

Las autoridades calculan que más de 200.000 animales han muerto y dicen que más del 20 por ciento de la producción agrícola del país se ha visto afectada.

Los datos históricos sobre los medicanes son irregulares y los criterios utilizados para clasificarlos son menos precisos que los de los ciclones tradicionales.

Son raros debido a la geografía del Mediterráneo: una cuenca oceánica relativamente pequeña rodeada de aire seco al sur sobre África y numerosas cadenas montañosas.

Estas características son lo opuesto a lo que se necesita para los ciclones tropicales, que se extienden a través de océanos vastos, cálidos y abiertos llenos de humedad.

La palabra medicane es un híbrido, al igual que el sistema climático.

Contiene características tanto de los sistemas tropicales de baja presión (ciclones) como de los sistemas de baja presión que normalmente se ven en el norte de Europa.

Una diferencia clave entre un ciclón tropical y un ciclón medicane es de dónde se extrae la energía para su intensificación.

Los ciclones tropicales son sistemas autosostenibles: una vez formados, no requieren asistencia externa al sistema para mantener su supervivencia, siempre y cuando permanezcan sobre aguas a una temperatura mínima de 26,5 grados Celsius.

La energía se deriva del aire húmedo que se eleva desde el océano y se condensa en nubes.

El cambio de fase de gas a líquido durante la condensación libera calor latente, lo que mantiene el aire ascendente más caliente que el aire circundante y garantiza que continúe ascendiendo y condensándose.

A medida que más y más aire se aleja verticalmente de la superficie, la presión cerca del suelo cae, lo que empuja el aire horizontalmente, que luego puede elevarse y seguir el mismo proceso, como un motor con un suministro ilimitado de combustible.

Mientras tanto, los medicanes se fortalecen cuando hay un fuerte contraste de temperatura entre el mar Mediterráneo y el aire frío que viene del norte.

Básicamente, la diferencia es que el núcleo de un ciclón tropical está caliente, mientras que el núcleo de un ciclón tropical es frío.

Sólo pueden sobrevivir mientras el aire frío permanezca por encima del aire relativamente más cálido del Mediterráneo, lo que explica por qué suelen tener una vida útil corta.

El aire más cálido de la superficie luego asciende hacia aire más frío y sigue el mismo proceso que el aire ascendente en un sistema tropical.

Los mares cálidos contribuyeron a desencadenar la tormenta

Lo que hizo que la tormenta Daniel fuera tan peligrosa fue, en parte, el entorno en el que se desarrolló.

El mar Mediterráneo ha estado hirviendo durante todo el verano, con temperaturas de la superficie del mar (SST) a veces más de 5ºC por encima del promedio y temperaturas del aire en niveles récord.

Durante el pico de una ola de calor marina en julio, el Mediterráneo se calentó a un promedio récord de 28°C, superando fácilmente el umbral de 26,5°C requerido para un ciclón tropical tradicional.

Este calor adicional ayudó a impulsar la intensificación de Daniel y también proporcionó al sistema humedad adicional proveniente de la evaporación.

Además, una atmósfera más cálida puede retener más humedad antes de que llueva. Por cada aumento de 1°C en la temperatura del aire, la atmósfera puede retener un 7% más de agua, lo que eventualmente conduce a lluvias más intensas e inundaciones más graves.

Aunque la ola de calor marina en el Mediterráneo disminuyó durante agosto, frente a las costas de Libia la TSM se mantuvo cerca de los 27ºC cuando se acercó la tormenta Daniel a principios de septiembre, aún por encima del umbral requerido incluso para un ciclón tropical tradicional.

Daniel se movió lentamente, y esto también es significativo porque prolongó el clima extremo.

El medicamento quedó atrapado por algo llamado patrón de bloqueo Omega, que ocurre cuando un sistema de alta presión queda atrapado entre dos puntos bajos.

Durante un bloque Omega, la onda en la corriente en chorro se amplifica, desplazando el río impulsado por el viento hacia el sur.

El resultado es que los sistemas meteorológicos que normalmente siguen la corriente en chorro de oeste a este se estancan.

Los ciclones tropicales están disminuyendo en todo el mundo, pero la intensidad de los ciclones más severos está aumentando.

Dado que los fármacos se forman de manera diferente a los ciclones estándar, no se puede aplicar la misma lógica, por lo que se considera poco probable una reducción en su frecuencia.

No está claro si un mundo más cálido significará más medicinas, pero un Mediterráneo más cálido probablemente producirá sistemas más destructivos cuando ocurran.

Eso significa lluvias más intensas, tormentas más severas y posiblemente vientos más fuertes: noticias desagradables para los millones de personas que se están recuperando de los pedazos después de la reciente visita de Daniel.

En Derna, el deterioro de la infraestructura después de años de guerra civil y políticas disfuncionales sin duda amplificó la destrucción.

Pero también arrojó luz sobre los desafíos que un clima cambiante planteará para las comunidades vulnerables en todo el Mediterráneo.

Intissar dijo que aunque la zona no es ajena a las fuertes lluvias, “nunca pensó que el agua se desbordaría del valle” donde estaban las represas fallidas.

«En algunas zonas, las inundaciones alcanzaron el quinto piso. Imagínese, hasta 40 metros. Fue una pesadilla, una verdadera pesadilla».