¿Cuáles son los metales de tierra raros, las exportaciones interrumpidas por China? – MundoDaily

Durante años, el gobierno chino ha trabajado para controlar la exportación de tierras raras, un grupo de metales utilizados en una variedad de productos, tan comunes como los semiconductores y las luces. Ahora, en su guerra comercial con Estados Unidos, China se está moviendo para limitar aún más el mercado de estos metales, lo que puede tener consecuencias desastrosas para la fabricación estadounidense y el poder militar. Entonces, ¿qué son exactamente estos metales y por qué son tan importantes?

¿Qué son las tierras raras?

Hay 17 tipos de metales conocidos como tierras raras, que cubren la tabla periódica y son cruciales para industrias como la tecnología, la energía y el transporte. Con nombres como Terbium, Prasodimio y Disprosio, los metales son Ingredientes importantes Para algunas de las tecnologías más avanzadas.

Las tierras raras se pueden clasificar en dos tipos: pesado y ligero. Las tierras raras pesadas tienen un peso atómico más grande y suelen ser más raros, lo que significa que se venden en cantidades más pequeñas y son propensas a la escasez. Los metales ligeros, por otro lado, tienen un peso atómico más pequeño. Los dos más importantes son el Neodimio y el PrasioDimmon, que se utilizan principalmente para crear imanes.

¿Para qué se usan?

Los usos raros de la tierra son expansivos: chips semiconductores que alimentan la inteligencia artificial; motores de vehículos eléctricos; Puntos de caza y misiles guiados utilizados por el ejército estadounidense; turbinas eólicas; y luces LED que se encuentran en millones de familias, entre otras.

Muchas tierras raras tienen propiedades químicas que los hacen resistentes al calor para que puedan usarse para crear imanes, vidrio, luces y baterías de alta calidad. Los imanes hechos de tierras raras son significativamente más potentes, y valiosos, que otros tipos, especialmente en la producción de automóviles eléctricos.

¿Estados Unidos produce tierras raras?

Estados Unidos solo tiene una mina de tierras raras operativas en Mountain Pass, California, que produce alrededor del 15 % de las tierras raras mundiales.

No siempre fue así. En la década de 1980, los Estados Unidos eran líderes en la producción de tierras raras, que representaban aproximadamente un tercio del mercado global. Pero junto con un esfuerzo decadional de China para asumir el control del mercado, la porción de la producción de tierras raras en los Estados Unidos se negó lentamente hasta que casi dejó de existir a principios de la década de 2000.

¿De dónde vienen las tierras raras?

Las tierras raras se extraen de los depósitos de roca en la corteza terrestre. Con casi el 70 % del mercado, China puede controlar las exportaciones y el precio de los metales vendidos en todo el mundo. Alrededor del 90 % de los imanes de tierra raros se producen en China y el 99.9 % de la discreción mundial, que el fabricante de chips Nvidia utiliza para crear condensadores, se extrae en China.

En los últimos años, las tierras raras se han convertido en una herramienta geopolítica cada vez más importante. El gobierno de Trump buscó intermedio un acuerdo para adquirir la tierra rara de Ucrania rica en minerales a cambio de apoyo militar. El gobierno también habló sobre una adquisición definitiva de Groenlandia, en parte debido a su rico suministro de tierras raras.

¿Cuál será el impacto de las restricciones de China en tierras raras?

Sin un suministro adecuado de tierras raras, la fabricación estadounidense para sectores como la industria automotriz interrumpiría. Algunas compañías estadounidenses han estado almacenando tierras raras durante años en anticipación de una guerra comercial, pero no está claro cuánto duran estos suministros si China reduce las exportaciones.

También podría afectar los objetivos estratégicos de las fuerzas armadas de los Estados Unidos, que sin tierras raras pueden terminar con drones, misiles y escasez de aviones. Los fabricantes de tecnología como Nvidia, cuyos chips ya están faltando, también pueden verse afectados, junto con fabricantes de teléfonos inteligentes como Apple.

Si bien muchas operaciones de minería de tierras raras en China han sido años privados o incluso de propiedad extranjera, el gobierno chino ha consolidado el control sobre la industria, adquiriendo los mineros locales más grandes con compañías estatales, lo que le brinda el control total sobre la fabricación y la exportación.