Dentro de los centros de detención de Bashar Assad, donde “la muerte era lo menos malo” – MundoDaily

DAMASCO, Siria (AP) — Esposado y agachado en el suelo, Abdullah Zahra vio humo saliendo de la carne de su compañero de celda mientras sus torturadores le aplicaban descargas eléctricas.

Luego fue el turno de Zahra. Al estudiante universitario de 20 años lo colgaron de las muñecas hasta que los dedos de los pies apenas tocaron el suelo y lo electrocutaron y golpearon durante dos horas. Hicieron que su padre observara y se burlaron de él por el tormento de su hijo.

Eso fue en 2012, y todo el aparato de seguridad del entonces presidente de Siria, Bashar Assad, se movilizó para reprimir las protestas que surgieron contra su gobierno.

Con Assad cayó hace un mesLa máquina de muerte que dirigía está empezando a revelarse.

Fue sistemático y bien organizado, creciendo hasta más de 100 centros de detención donde la tortura, la brutalidad, la violencia sexual y las ejecuciones masivas eran rampantes, según activistas, grupos de derechos humanos y ex presos. Los agentes de seguridad no perdonaron a nadie, ni siquiera a los propios soldados de Assad. Hombres y mujeres jóvenes fueron detenidos simplemente por vivir en distritos donde se llevaban a cabo protestas.

Como decenas de miles desaparecieron Durante más de una década, un manto de miedo ha mantenido en silencio a la población siria. La gente rara vez le decía a alguien que un ser querido había desaparecido, por temor a que ellos también fueran denunciados a las agencias de seguridad.

Ahora todo el mundo está hablando. EL Insurgentes que sacaron a Assad del poder. Abrió centros de detención, liberó a los prisioneros y permitió que el público testificara. Multitudes se reunieron en busca de respuestas, los cuerpos de sus seres queridos y formas de sanar.

The Associated Press visitó siete de esas instalaciones en Damasco y habló con nueve ex detenidos, algunos liberados el 8 de diciembre, el día en que Assad fue derrocado. Algunos detalles de los relatos de quienes hablaron con la AP no pudieron ser confirmados de forma independiente, pero se corresponden con informes anteriores de ex detenidos con grupos de derechos humanos.

Días después de la caída de Assad, Zahra –que ahora tiene 33 años– visitó la Sección 215, un centro de detención dirigido por la inteligencia militar en Damasco, donde estuvo retenido durante dos meses. En un calabozo subterráneo, ingresó a una celda sin ventanas de 4 por 4 metros (un patio) donde, según dice, estuvo recluido junto con otros 100 reclusos.

A cada hombre se le permitió ponerse en cuclillas en el suelo, dijo Zahra. Cuando los ventiladores no funcionaban, ya sea intencionalmente o debido a un corte de energía, algunos se asfixiaron. Los hombres se volvieron locos; Las heridas de tortura se infectaron. Cuando un compañero de celda moría, guardaban su cuerpo cerca del baño de la celda hasta que los carceleros vinieran a recoger los cuerpos, dijo Zahra.

«La muerte era lo menos malo», dijo. «Llegamos a un lugar donde morir era más fácil que quedarse aquí por un minuto».

El sistema de represión de Assad creció a medida que se extendía la guerra civil.

Zahra fue arrestada junto con su padre después de que agentes de seguridad mataran a uno de sus hermanos, un conocido artista de graffiti anti-Assad. Tras ser liberada, Zahra huyó a zonas controladas por la oposición. Al cabo de unos meses, los agentes de seguridad regresaron y se llevaron a rastras a 13 de sus familiares varones, incluido un hermano menor y, nuevamente, su padre.

Los llevaron a la Seccional 215. Todos fueron torturados y asesinados. Más tarde, Zahra reconoció sus cuerpos entre las fotografías filtradas por un desertor que mostraban los cadáveres de miles de personas asesinadas durante la detención. Sus cuerpos nunca fueron recuperados y no se sabe cómo ni cuándo murieron.

Grupos de derechos humanos estiman que al menos 150.000 personas desaparecieron después del inicio de las protestas antigubernamentales en 2011. la mayoría desaparece en la red penitenciaria de Assad. Muchos de ellos fueron asesinados, ya sea en ejecuciones masivas o debido a la tortura y las condiciones carcelarias. El número exacto sigue siendo desconocido.

Incluso antes del levantamiento, Assad gobernaba con mano de hierro. Pero cuando las protestas pacíficas se convirtieron en una guerra civil en toda regla que duraría 14 años, Assad rápidamente amplió su sistema de represión.

Han surgido nuevos centros de detención en complejos de seguridad, aeropuertos militares y debajo de edificios, todos administrados por agencias militares, de seguridad y de inteligencia.

Al visitar el lugar de su tortura y detención, Zahra esperaba encontrar alguna señal de sus familiares perdidos. Pero no hubo nada. En casa, su tía, Rajaa Zahra, vio por primera vez fotografías de sus hijos muertos. Ella se había negado a mirar las fotos filtradas antes. Perdió a tres de sus seis hijos en la sucursal 215 y un cuarto fue asesinado en una protesta. Su hermano, dijo, tuvo tres hijos, ahora solo tiene uno.

«Esperaban acabar con todos los jóvenes del país».

Los sirios fueron torturados con ‘neumáticos’ y ‘alfombra mágica’

Las torturas del régimen de Assad tenían nombres.

Uno de ellos se llamaba la “alfombra mágica”, en el que ataban a un detenido a una tabla de madera con bisagras que se doblaba por la mitad, inclinándole la cabeza hasta los pies, y luego los golpeaban.

Abdul-Karim Hajeko dijo que sufrió esto cinco veces. Sus torturadores le golpearon la espalda durante los interrogatorios en la Sección de Seguridad Penal y todavía tiene las vértebras rotas.

“Mis gritos llegarían al cielo. Una vez un médico bajó del cuarto piso (a la planta baja) por mis gritos”, dijo.

También lo colocaron en el “neumático”. Tenía las piernas dobladas dentro de un neumático de coche mientras los interrogadores le golpeaban la espalda y los pies con una porra de plástico. Cuando terminaron, dijo, un guardia le ordenó besar la llanta y agradecerle por enseñarle “cómo comportarse”. Posteriormente, Hajeko fue llevado a la famosa prisión de Saydnaya, donde permaneció recluido durante seis años.

Muchos prisioneros dijeron que el neumático fue infligido por violaciones a las reglas –como hacer ruido, levantar la cabeza frente a los guardias u orar– o sin motivo alguno.

Mahmoud Abdulbaki, un suboficial de la Fuerza Aérea que abandonó el servicio, recibió un impacto en un neumático durante su detención en una instalación de la Policía Militar. Lo obligaron a contar los latigazos -hasta 200- y si se equivocaba, el torturador empezaba de nuevo.

«El corazón de la gente se detuvo después de latir», dijo el hombre de 37 años.

Posteriormente fue detenido en Saydnaya, donde dijo que los guardias aterrorizaron a los reclusos haciendo rodar una llanta por el pasillo rodeado de celdas y golpeando los barrotes con sus porras. Dondequiera que se detuviera, toda la celda quedaría sujeta al neumático.

En total, Abdulbaki pasó casi seis años en prisión en diferentes momentos. Estuvo entre los liberados el día que Assad huyó de Siria.

Saleh Turki Yahia dijo que un compañero de celda murió casi todos los días durante los siete meses de 2012 que estuvo detenido en la Sección Palestina, un centro de detención administrado por la Agencia General de Inteligencia.

Contó cómo un hombre sangró en su celda durante días después de regresar de una sesión de tortura en la que los interrogadores le clavaron una pipa. Cuando los reclusos intentaron moverlo, “todos sus fluidos se le escaparon por la espalda. La herida se abrió en su espalda y murió”, dijo.

Yahya dijo que le aplicaron descargas eléctricas, lo colgaron de las muñecas y lo golpearon en los pies. Perdió la mitad de su peso corporal y casi se rasga la piel debido a la sarna.

“Nos rompieron”, dijo, comenzando a llorar. «Miren a Siria, todos son viejos… Una generación entera está destruida».

Pero con la partida de Assad, volvió a visitar la Sección Palestina.

“Vine a expresarme. quiero decir

Se utilizarán cada vez más pruebas en los ensayos

La tortura continuó hasta el final del gobierno de Assad.

Rasha Barakat, de 34 años, dijo que ella y su hermana fueron detenidas en marzo en sus casas en Saqba, una ciudad en las afueras de Damasco.

Dentro de una agencia de seguridad, pasó junto a su marido, que había sido detenido horas antes y estaba siendo interrogado. Estaba arrodillado en el suelo, con la cara verde, dijo. Fue la última vez que lo vimos brevemente: murió bajo custodia.

Durante el interrogatorio que duró horas, dijo, los agentes de seguridad la amenazaron con traer a sus hijos, de 5 y 7 años, si no confesaba. Ella fue golpeada. Los agentes de seguridad la desnudaron y le arrojaron agua fría, dejándola desnuda y temblando durante dos horas. Pasó ocho días aislada y escuchó palizas cerca.

Finalmente, la llevaron a Adra, la prisión central de Damasco, donde la juzgaron y la sentenciaron a cinco años por apoyar a grupos rebeldes, cargos que, según ella, eran inventados.

Allí permaneció hasta que los insurgentes invadieron Adra en diciembre y le dijeron que era libre. Se estima que 30.000 prisioneros fueron liberados cuando los combatientes abrieron las prisiones durante su marcha hacia Damasco.

Barakat dijo que está feliz de volver a ver a sus hijos. Pero “estoy psicológicamente destruido… Algo falta. Es difícil seguir adelante”.

Ahora viene la monumental tarea de dar cuenta de los desaparecidos y recopilar pruebas que algún día podrían usarse para procesar a los funcionarios de Assad, ya sea a través de tribunales sirios o internacionales.

Cientos de miles de documentos siguen dispersos en antiguos centros de detención, muchos de ellos etiquetados como clasificados, a menudo en instalaciones de almacenamiento subterráneas. Algunas de las vistas por la AP incluían transcripciones de conversaciones telefónicas, incluso entre oficiales militares; archivos de inteligencia sobre activistas; y una lista de cientos de prisioneros asesinados durante su detención.

Shadi Haroun, que pasó 10 años en prisión, ha estado mapeando la estructura penitenciaria de Assad y documentando las experiencias de ex detenidos en el exilio en Türkiye. Después de la caída de Assad, regresó rápidamente a Siria y visitó lugares de detención.

Los documentos, dijo, muestran la burocracia detrás de los asesinatos. «Ellos saben lo que están haciendo, está organizado».

Los funcionarios de defensa civil están rastreando fosas comunes donde se cree que están enterradas decenas de miles de personas. Al menos 10 han sido identificados en los alrededores de Damasco, la mayoría a partir de informes de residentes, y otros cinco en otras partes del país. Las autoridades dicen que no están listas para abrirlos.

Un organismo de la ONU conocido como Mecanismo Internacional Imparcial e Independiente se ofreció a ayudar a la nueva administración interina de Siria a recopilar, organizar y analizar todo el material. Desde 2011, ha recopilado pruebas y apoyado investigaciones en más de 200 casos penales contra figuras del gobierno de Assad.

Robert Petit, director del organismo de la ONU, dijo que la tarea es tan enorme que ninguna entidad puede realizarla por sí sola. La prioridad sería identificar a los arquitectos de la brutalidad.

Muchos quieren respuestas ahora.

Las autoridades no pueden simplemente declarar muertos a los desaparecidos, dijo Wafaa Mustafa, un periodista sirio cuyo padre fue detenido y asesinado hace 12 años.

“Nadie puede contarles a las familias lo que pasó sin pruebas, sin buscar, sin trabajo”.