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Sólo se han documentado seis muestras de ballena con dientes de pala.
El cuerpo de una especie de ballena rara vez vista parece haber sido encontrado en una playa de Nueva Zelanda, lo que brinda a los científicos nueva información sobre la esquiva criatura.
El cadáver de la ballena con dientes de pala, tan rara que nunca se ha visto con vida, fue recuperado de un río en la provincia sureña de Otago el 4 de julio.
La criatura picuda, que mide 5 metros (16,5 pies) de largo, fue identificada por expertos en mamíferos marinos del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda y el museo nacional, Te Papa, como una ballena macho con dientes de espada.
Se inició una investigación de ADN para confirmar su clasificación, dijeron los científicos.
El descubrimiento fue lo suficientemente reciente como para ofrecer a los investigadores la primera oportunidad de diseccionar una ballena con dientes de pala, sobre la cual los científicos saben muy poco.
«Las ballenas dientes de espada son una de las especies de grandes mamíferos menos conocidas de los tiempos modernos», dijo Gabe Davies, gerente de operaciones del Departamento de Conservación en Otago.
“Desde 1800, sólo se han documentado seis muestras en todo el mundo, y todas menos una eran de Nueva Zelanda. Desde un punto de vista científico y de conservación, esto es enorme”, añadió.
Debido a su rareza, la cuestión de cómo abordar el hallazgo es de “importancia internacional”, afirmó el Departamento de Conservación.
‘Ganar la lotería’
El cuerpo de la ballena fue almacenado en frío y se enviaron muestras genéticas a la Universidad de Auckland, curadora del Archivo de Tejidos Cetáceos de Nueva Zelanda.
Pueden pasar varias semanas o meses hasta que se procese el ADN y se confirme una identificación final.
La científica marina Vanessa Pirotta dijo que los investigadores estudiarán el contenido del estómago de la ballena, la genética y cómo se compara esta muestra con las anteriores.
Esto podría arrojar luz sobre el comportamiento de las ballenas, su población y por qué son tan raras, dijo Pirotta, describiendo el descubrimiento como «como ganar la lotería».
La especie se describió por primera vez en 1874 a partir de sólo una mandíbula inferior y dos dientes recolectados en las islas Chatham frente a la costa este de Nueva Zelanda.
Esta muestra, junto con restos de otros dos ejemplares encontrados en Nueva Zelanda y Chile, permitió a los científicos confirmar una nueva especie.
Como se han encontrado pocos especímenes y no ha habido avistamientos vivos, el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda lo clasifica como “datos deficientes”.
El primer espécimen intacto fue una madre y su cría que quedaron varadas en la Bahía de Plenty en 2010. Otro varamiento en 2017 en Gisborne añadió otro espécimen a la colección.
Nueva Zelanda es un punto crítico de varamiento de ballenas, con más de 5.000 episodios registrados desde 1840.
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Publish: 2024-07-16 06:15:03
