El calor quema la mente, no solo el cuerpo – MundoDaily

Si cree que el calor implacable e implacable lo está poniendo ansioso e irritable, incluso deprimido, no todo está en su cabeza. Las altas temperaturas pueden dañar no solo el cuerpo sino también la mente.

A medida que los sofocos se vuelven más intensos, más frecuentes y más prolongados, se vuelve cada vez más importante abordar el impacto en la salud mental, dicen los científicos.

“Solo en los últimos cinco años ha habido un reconocimiento real del impacto”, dijo el Dr. Joshua Wortzel, presidente del comité sobre cambio climático y salud mental de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, que se creó hace solo dos años.

«Nuestra comprensión de la biología básica de por qué existe esta asociación aún está en pañales», agregó.

Por cada grado Celsius (o 1,8 grados Fahrenheit) de aumento en la temperatura, los científicos estiman que hay un aumento de casi el 5 % en riesgo de muerte entre pacientes con psicosis, demencia o uso de sustancias.

Los investigadores reportaron 0.7 por ciento aumento de suicidios relacionado con el aumento de las temperaturas y un aumento de alrededor del 4% al 6% en violencia interpersonal.

El calor no solo alimenta sentimientos como la irritabilidad y la ira, también parece exacerbar la enfermedad mental como la ansiedad, la esquizofrenia y la depresión. Adultos mayores, adolescentes y las personas con enfermedades mentales preexistentes son particularmente vulnerables, al igual que las personas que no tienen vivienda o son de menor estatus socioeconómico.

Un estudio histórico del año pasado analizó datos de más de dos millones de personas con seguro privado y encontró que las visitas al departamento de emergencias por enfermedades mentales fueron significativamente más altos durante los cinco o seis días más calurosos del verano en comparación con los días más frescos de la misma estación.

El aumento fue mayor en las partes del norte de los Estados Unidos, quizás porque esas áreas están menos preparadas para lidiar con las olas de calor que lugares como el suroeste, dijo Amruta Nori-Sarma, epidemióloga ambiental de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston, quien dirigió el estudio de estudio.

La brecha fue evidente en una variedad de condiciones de salud mental, incluidos los trastornos del estado de ánimo y de ansiedad, los trastornos de estrés, la esquizofrenia, los trastornos por uso de sustancias y las autolesiones. «El calor extremo es un factor estresante externo que parece exacerbar los síntomas de salud mental de las personas», dijo la Dra. Nori-Sarma.

Es probable que el efecto sea aún más pronunciado entre las personas con cobertura de seguro limitada o nula o que no tienen hogar, agregó.

Los científicos han propuesto varias explicaciones biológicas para la conexión entre las altas temperaturas y los trastornos de salud mental. Al menos algunas de estas enfermedades pueden tener un origen simple: el dormir interrumpido.

La temperatura ambiente debe descender por debajo de los 68 grados para un descanso confortable. En las noches más cálidas, la gente duerme mas tarde y despierta más temprano, y la calidad del sueño es peor.

Días o semanas de dormir en habitaciones excesivamente calurosas no solo pueden exacerbar condiciones crónicas como diabetes y enfermedades del corazón, sino que también pueden afectar negativamente su salud.

Los adultos mayores y las mujeres tienen más probabilidades de verse afectados: un estudio encontró que la pérdida de sueño entre los adultos mayores es aproximadamente el doble que entre los más jóvenes.

Algunos problemas de salud mental pueden ser una extensión de los problemas físicos. En una tarde reciente, el Dr. Asim Shah, psiquiatra del Baylor College of Medicine en Houston, descubrió que casi todos los pacientes tenían un pulso o una frecuencia cardíaca más altos que los que tenían tres meses antes.

«Ese aumento en su ritmo cardíaco puede aumentar su ansiedad», dijo el Dr. Shah. “Entonces, el calor provoca muchos cambios físicos, lo que conduce a muchos cambios emocionales y mentales”.

La serotonina, un neurotransmisor relacionado con el estado de ánimo, la ansiedad y la depresión, también regula la capacidad del cuerpo para detectar la temperatura. El aumento de la luz solar y el calor pueden aumentar los niveles de serotonina y provocar cambios de humor, agresión e irritabilidad. Una variedad de medicamentos ampliamente utilizados, incluidos antibióticos, bloqueadores beta, algunos antidepresivos y antihistamínicos, también afectan la capacidad del cuerpo para detectar y regular la temperatura corporal.

Medicamentos recetados para la esquizofrenia, la depresión y el trastorno bipolar, incluidos litio ampliamente utilizado, pueden perjudicar la capacidad del cuerpo para sudar y refrescarse. El calor extremo y la sudoración pueden concentrar los niveles de litio en el cuerpo a niveles tóxicos y pueden provocar problemas físicos y mentales graves e incluso la muerte, dijo el Dr. Shah.

“Necesitamos preparar a nuestros pacientes que toman estos medicamentos, que interactúan con la luz solar”, agregó. “Los médicos también deben ser más conscientes”.

Otras drogas suprimen la sed y puede resultar en niveles peligrosos de deshidratación. El alcohol, la cafeína y algunos medicamentos que aumentan la producción de orina también pueden provocar deshidratación, problemas mentales y confusión.

Y existen rutas indirectas por las que las altas temperaturas pueden afectar la salud mental, según el Dr. Wortzel. Cuando hace calor, algunos cultivos absorben menos zinc, hierro y otros micronutrientes. Las deficiencias de estos nutrientes pueden tener consecuencias psiquiátricas, incluidos trastornos del neurodesarrollo.

El aumento de las temperaturas está ampliando la gama de vectores de enfermedades como las garrapatas, que transportan patógenos que pueden causar síntomas psiquiátricos y neurológicos. El calor también aumenta los alérgenos y los contaminantes y empeora la calidad del aire, lo que en sí mismo puede desencadenar ansiedad y depresión.

El calor es solo un aspecto del cambio climático, y su efecto inmediato en la salud mental puede ser difícil de separar de las emociones relacionadas con la mayor amenaza existencial.

El año pasado, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático advirtió que el aumento de las temperaturas, el desplazamiento, el hambre y las pérdidas económicas y sociales provocarían una profunda ansiedad, tristeza y estrés. Los niños, adolescentes, ancianos y personas con enfermedades crónicas son particularmente vulnerables, advierte el informe.

«El calor tiene efectos muy profundos», dijo el Dr. Robert Bright, psiquiatra de Mayo Clinic. Este verano, Phoenix, donde tiene su sede el Dr. Bright, experimentó temperaturas superiores a los 110 grados Fahrenheit durante un récord de 31 días consecutivos.

“La gente está muy abrumada y preocupada por eso”, agregó.

Los científicos han acuñado el término “angustia climática” para describir una miríada de sentimientos provocados por los cambios ambientales que ocurren a nuestro alrededor: ansiedad, terror, tristeza, vergüenza, culpa. Aquellos que ya tienen ansiedad o están deprimidos pueden encontrar aún más difícil lidiar con ella.

«Desafortunadamente, es cierto que este podría ser el verano más frío del resto de nuestras vidas, lo cual es preocupante», dijo Britt Wray, directora del programa sobre cambio climático y salud mental de la Universidad de Stanford.

Las personas a menudo recurren a la terapia conductual cognitiva, medicamentos u otras estrategias para lidiar con las emociones difíciles. Pero «cuando se trata de la crisis climática, esas intervenciones se desmoronan, porque la amenaza es real», no solo una cuestión de percepción, dijo.

Los gobiernos locales pueden ayudar a las personas a sentirse menos vulnerables y más empoderadas al planificar largos períodos de días calurosos. Los empleados pueden proporcionar información sobre las salas de enfriamiento más cercanas para personas sin aire acondicionado en el hogar.

El Dr. Wray dijo que conectarse con otras personas con preocupaciones similares y tomar medidas en múltiples niveles para evitar los peores resultados también puede ayudar a aliviar la angustia climática.

“La gente en Phoenix, Arizona, murió simplemente por caer en la acera y sufrir quemaduras de tercer grado”, señaló. «Ese es el tipo de material del que están hechas las pesadillas».