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En lo profundo de las montañas de la cordillera de Karabaj, desgastadas por su ofensiva contra Ucrania, las fuerzas armadas rusas se encontraron el mes pasado en medio de otra guerra.
Sin tanques, trincheras ni aviones de combate, y en gran medida oculto a la vista internacional, un contingente de alrededor de 2.000 soldados de Moscú desempeñó un papel clave a la hora de decidir un final explosivo a un conflicto menos conocido.
Nagorno-Karabaj –un enclave autónomo excavado en un rincón sur de Azerbaiyán y que alberga en su mayoría a armenios étnicos– lleva mucho tiempo atrapado en el ojo de una tormenta geopolítica de potencias mundiales en duelo.
La zona es conocida por episodios intermitentes de intensos combates en las últimas décadas.
Monika y su marido Georgi huyeron de Nagorno-Karabaj durante el estallido de la guerra con Azerbaiyán en 2020, pero ha cumplido las promesas hechas en un acuerdo de paz negociado por Rusia.
El acuerdo estableció fuerzas rusas de mantenimiento de la paz para hacer cumplir un frágil alto el fuego entre las dos ex repúblicas soviéticas y proteger la única carretera restante que conecta el enclave con Armenia, el llamado corredor de Lachin.
Sin embargo, la semana pasada la pareja se encontró recorriendo la misma ruta de escape a la montaña que habían tomado tres años antes, esta vez de una vez por todas.
¿Cómo llegamos aquí?
Armenia y Azerbaiyán tienen reclamos opuestos sobre Nagorno-Karabaj, que se mantuvo relativamente bajo control durante el dominio soviético pero que se convirtió en un conflicto cuando colapsó y el enclave declaró su independencia.
Esto se conoció como la Primera Guerra de Karabaj, que provocó alrededor de 30.000 bajas, antes de que Rusia negociara un acuerdo de alto el fuego en 1994, dejando al enclave como independiente de facto.
Desde entonces ha habido enfrentamientos intermitentes entre ambas partes, y las fuerzas de paz de Moscú se han utilizado a menudo para imponer la paz en la zona.
La región volvió a caer en conflicto en 2020, descendiendo a lo que se conoció como la Segunda Guerra de Karabaj después de un verano de ataques transfronterizos.
Azerbaiyán recuperó partes del territorio que había perdido ante Armenia décadas antes y los combates se intensificaron antes de que Rusia negociara nuevamente un alto el fuego después de seis semanas.
Desde entonces, ha habido una frágil paz entre ambas partes.
Pero el 19 de septiembre, las fuerzas azerbaiyanas, alegando que se trataba de una operación antiterrorista, lanzaron un bombardeo a gran escala sobre el enclave, apoderándose de él y matando a cientos de personas, incluidos civiles.
«Los rusos estaban allí en el papel, pero en realidad no nos protegieron», dijo Monika, quien condujo durante casi dos días desde su aldea en el enclave hasta la frontera con Armenia.
La rendición del gobierno separatista un día después desencadenó un éxodo masivo de más de 100.000 personas de etnia armenia a través de la frontera hacia Armenia, temiendo por su futuro.
Una vez que llegaron a un lugar seguro, Georgi se detuvo para echar un último vistazo a los picos irregulares en el horizonte donde pasó su infancia, luego trabajó como soldador y formó una familia.
“No tengo palabras”, dijo, sacudiendo la cabeza y girándose para ocultar sus lágrimas.
«Las fuerzas de paz rusas fracasaron»
Azerbaiyán ha dicho que quiere que los armenios permanezcan en Nagorno-Karabaj y que integrará y protegerá a quienes decidan permanecer allí. Pero pocos creen en las afirmaciones del gobierno.
Algunos de los que huyeron apenas tuvieron tiempo de regresar a casa para recoger sus pertenencias antes de unirse a una sinuosa fila de automóviles y camiones a lo largo de la única carretera que conduce a la vecina Armenia.
«¿Por qué el mundo miró hacia otro lado?» dijo Anahit, de 78 años, residente de Nagorno-Karabaj que hizo autostop hasta la frontera después de ser separada de su marido.
Días antes, su cuñado había muerto instantáneamente cuando un proyectil azerbaiyano detonó en su casa cuando intentaba evacuar.
La familia buscó desesperadamente sus restos, pero sólo logró encontrar una pierna, separada del resto del cuerpo, que enterraron cerca de su casa.
«Todo está cubierto de sangre», dijo.
A medida que las fuerzas azerbaiyanas avanzaban hacia Nagorno-Karabaj, las fuerzas de paz rusas que juraron proteger a sus residentes parecieron retirarse.
“Las fuerzas de paz rusas han fracasado”, dijo Kirill Krivosheev, periodista ruso que escribe análisis políticos para el Carnegie Endowment for Political Peace.
«Rusia está más débil que nunca en su ‘diplomacia postsoviética’. Nadie confía en la autoridad moral de Rusia debido a la guerra en Ucrania.»
El conflicto expuso los escasos recursos de Putin
Moscú tiene bases militares en Armenia y el país depende profundamente de Rusia para su economía y defensa.
Los dos han desarrollado estrechos vínculos culturales durante décadas: muchos armenios hablan ruso como segunda lengua.
Pero el aparente fracaso de sus tropas a la hora de intervenir en Nagorno-Karabaj ha agotado la paciencia de los residentes con el líder ruso Vladimir Putin.
“Confiábamos demasiado en los rusos”, dijo Anush Navasardyan, un profesor de Nagorno-Karabaj que huyó a un apartamento en Goris, una ciudad armenia justo al otro lado de la frontera.
Navasardyan escuchó disparos mientras los soldados azerbaiyanos rodeaban su aldea y abrían frenéticamente la puerta del establo donde guardaban sus cuatro vacas para que ellas también tuvieran la oportunidad de escapar.
Putin rechazó las críticas de que sus tropas en Nagorno-Karabaj permitieron que las fuerzas azerbaiyanas atacaran sin obstáculos, pero los analistas dicen que su incapacidad para proteger a los armenios étnicos muestra la influencia desmoronada del Kremlin en la región.
Azerbaiyán también rechazó el papel de Moscú en el éxodo masivo de armenios del enclave, así como las acusaciones de limpieza étnica.
«No es asunto de Rusia interferir», dijo Esmira Jafarova, ex asesora del gobierno de Azerbaiyán en cuestiones internacionales.
“Estas personas (refugiados armenios) se van porque no están seguras del futuro. No es el resultado de ningún tipo de acoso o acción contundente por parte de Azerbaiyán”.
Pero los informes de personas que huyen del territorio cuentan una historia muy diferente, dijo Anoush Baghdassarian, un abogado de derechos humanos que trabaja para el Centro para la Verdad y la Justicia, una organización armenia con sede en la capital, Ereván.
“Esto es una limpieza étnica. Es importante demostrar el desplazamiento forzado de estas personas”, afirmó.
Durante días, Baghdassarian permaneció en el centro de la plaza principal de Goris, entrevistando a algunos de los miles de refugiados que cruzaban la frontera desde Nagorno-Karabaj.
Sus testimonios grabados podrían algún día utilizarse en un tribunal internacional, añadió.
La toma de Nagorno-Karabaj por parte de Azerbaiyán ha inquietado a los residentes de ciudades y pueblos armenios como Goris, quienes temen que pueda alentar a Azerbaiyán a avanzar más en el país.
«Goris está completamente bajo vigilancia enemiga», dijo Aram Musakhanyan, un maestro que, junto con otros en la ciudad, formó un comité de seguridad, en parte para ayudar a preparar a los residentes para una posible invasión.
«Goris en particular y la región en general están situadas en una posición tal que, con armas modernas, podríamos quedar aislados del resto de Armenia en unas pocas horas».
Nagorno-Karabaj parece un apocalipsis zombie
El autoritario presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, elogió la idea de crear un corredor terrestre que una a Azerbaiyán con su enclave sin salida al mar de Nakhchivan, al otro lado de Armenia.
Las conversaciones de paz entre Azerbaiyán y Armenia están programadas para el jueves en España, mientras los líderes de los dos países se reúnen en terreno neutral con la esperanza de alcanzar otro acuerdo de paz.
«Todo el mundo está cansado de la guerra», dijo Jafarova.
«Así que esperamos ver que Armenia esté en la misma página que Azerbaiyán y finalmente podamos avanzar».
Lo mismo ya es demasiado tarde para los líderes separatistas de Nagorno-Karabaj, cuyo enclave ha sido disuelto y la mayor parte de su población expulsada de sus hogares.
Su presidente, Samvel Shakhramanyan, anunció la semana pasada que había ordenado el desmantelamiento de las instituciones del Estado separatista antes de fin de año.
Su capital de facto, Stepanakert, es como el escenario de un apocalipsis zombie: sus calles están desiertas y los automóviles y edificios abandonados repentinamente.
Los antiguos residentes dicen que los acontecimientos de las últimas semanas les han enseñado una amarga lección.
«Estamos completamente solos», dijo Monika.
«Necesitamos tiempo para digerir lo que pasó».
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Publish: 2023-10-05 08:58:45
