El fundador de una startup condenado a 18 meses de prisión por fraude – MundoDaily

Otro fundador de una startup va a prisión por exagerar los resultados de su empresa ante los inversores.

Manish Lachwani, quien el año pasado se declaró culpable de tres cargos de defraudar a inversores en su nueva empresa de software, HeadSpin, fue sentenciado a un año y medio de prisión el viernes. También pagará una multa de un millón de dólares.

Los fiscales del gobierno dijeron que Lachwani, de 48 años, engañó a los inversores al inflar los ingresos de HeadSpin casi cuatro veces, haciendo afirmaciones falsas sobre sus clientes y creando facturas falsas para encubrirlas. Sus declaraciones falsas le permitieron recaudar 117 millones de dólares en financiación de importantes empresas de inversión, valorando su puesta en marcha en 1.100 millones de dólares.

Cuando los miembros de la junta directiva de HeadSpin descubrieron el comportamiento en 2020, presionaron a Lachwani para que renunciara y redujeran la valoración de la empresa en dos tercios.

Lachwani es al menos el cuarto fundador de una startup en los últimos años que enfrenta graves consecuencias después de llevar demasiado lejos la cultura de exageración de Silicon Valley. Otros fundadores actualmente encarcelados por fraude incluyen a Sam Bankman-Fried del intercambio de criptomonedas FTX y Elizabeth Holmes y Ramesh Balwani de la empresa emergente de análisis de sangre Theranos.

Trevor Milton, fundador de la empresa de vehículos eléctricos Nikola, fue condenado a prisión en diciembre por fraude. Está previsto que Michael Rothenberg, un capitalista de riesgo que recientemente fue condenado por 12 cargos de fraude y lavado de dinero, sea sentenciado en junio. Y está previsto que Changpeng Zhao, quien fundó el intercambio de criptomonedas Binance y se declaró culpable de lavado de dinero el año pasado, sea sentenciado a finales de este mes.

Carlos Watson, fundador del medio de comunicación digital Ozy Media, y Charlie Javice, fundador de la nueva empresa de ayuda financiera Frank, se declararon inocentes de los cargos de fraude y enfrentarán un juicio a finales de este año.

Las generaciones anteriores de fundadores de empresas emergentes rara vez enfrentaron consecuencias duraderas por su extralimitación. Pero las bajas tasas de interés de la última década han llevado a que se inviertan sumas cada vez mayores en nuevas empresas tecnológicas. Algunos fundadores utilizaron este entorno para difundir la verdad sobre lo que podía hacer su tecnología o el rendimiento de su negocio.

El gobierno intensificó las investigaciones sobre tales situaciones. El Departamento de Justicia dijo el mes pasado, su división de fraude procesó más de 100 casos de delitos de cuello blanco en los últimos dos años, lo que fue un récord. También anunció planes para fortalecer su programa pagar a los denunciantes.

En la sentencia de Lachwani el viernes, su abogado, John Hemann, abogó por una sentencia más baja porque, a diferencia de otros fraudes iniciales, el acuerdo HeadSpin fue un éxito y los inversores no perdieron dinero.

«No estaba inventando un producto», dijo Hemann sobre Lachwani. «No estaba vendiendo aceite de serpiente».

El juez Charles Breyer del Tribunal del Distrito Norte de California dijo que el éxito no es una panacea para el fraude. Los fundadores y ejecutivos de tecnología de Silicon Valley necesitan saber que extralimitarse con los inversores resultará en el encarcelamiento, sin importar cuán exitosos sean, dijo.

«Si ganas, no habrá consecuencias graves; simplemente no puede ser ley», afirmó.

Dirigiéndose al juez, el Sr. Lachwani comenzó a llorar varias veces. Pidió disculpas a los inversores a los que engañó y habló del éxito de HeadSpin. «HeadSpin se hizo realmente grande, muy rápido», dijo.

Otras agencias gubernamentales también están investigando a los fundadores. El miércoles, en la Oficina de Protección Financiera del Consumidor fue acusado Austin Allred, fundador de BloomTech, una escuela de codificación que permite a los estudiantes pagar la matrícula prometiendo una parte de sus ingresos futuros, o violar la ley al hacer afirmaciones falsas a los clientes.

En una acusación, Allred dijo que un «grupo» de estudiantes de BloomTech tenía una tasa de colocación laboral del 100%, pero el «grupo» estaba formado por un estudiante, dijo el medio. La CFPB multó a BloomTech con 164.000 dólares y le prohibió conceder préstamos.