El magnate de la carne que impulsó la agenda de Putin en Alemania – MundoDaily

Apoyo continuo

Después de que Rusia anexó Crimea en marzo de 2014, la Unión Europea impuso prohibiciones de viaje y congelamiento de activos a docenas de funcionarios rusos. Estados Unidos también impuso sanciones e instó a Berlín a detener la cooperación en Nord Stream 2. Pero Toennies apoyó a Putin y le dijo al periódico alemán Bild: «Tenemos una buena relación». En una entrevista con la emisora ​​alemana NTV en 2017, Toennies dijo que boicotear a Rusia no había ayudado a nadie. “Necesitamos los puentes que tenemos hacia Rusia”, dijo.

Cuando muchos otros directores ejecutivos se mantuvieron alejados del escaparate anual de Putin para inversores extranjeros, el Foro Económico Internacional de San Petersburgo, Toennies asistió en 2017. También se unió a una delegación empresarial alemana que se reunió con Putin en la ciudad rusa de Sochi en 2019.

Incluso cuando Washington y otros aliados hicieron sonar la alarma sobre la excesiva dependencia de Berlín del gas ruso, Toennies y otros industriales alemanes redoblaron la presión. En mayo de 2015, Toennies dijo en un foro de energía organizado por Gazprom que el gas natural era “limpio, eficiente y versátil”.

En 2018, Gazprom cambió el enfoque de su patrocinio de Schalke a la promoción de Nord Stream 2. La publicidad en el campo mostraba el nombre del consorcio de oleoductos en lugar de Gazprom. Warnig, líder del consorcio Nord Stream 2, tomó asiento en la junta de Schalke poco después y los ejecutivos de Nord Stream comenzaron a elaborar sus propias listas de invitados para el palco VIP, según una fuente del club y otra que ha trabajado para Gazprom.

Mientras tanto, Toennies desempeñó un papel crucial en la prevención de movimientos de algunos fanáticos de Schalke, una asociación sin fines de lucro propiedad de sus 165,000 miembros, para aflojar sus vínculos con Gazprom.

Roman Kolbe, uno de los editores de la revista de fanáticos Schalke Unser, describió dos ocasiones en las que tuvo desacuerdos cara a cara con los funcionarios del club sobre sus vínculos con Rusia: una vez, cuando Toennies quería llevar al equipo a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 en Sochi. , y una segunda vez después de que Rusia anexó Crimea y Kolbe cuestionó la sabiduría del acuerdo de patrocinio de Gazprom. Toennies, a través de los ejecutivos del club, defendió la relación, dijo Kolbe. Un ejecutivo del club le dijo a Kolbe que Gazprom pagó más que cualquier otro patrocinador potencial.

Toennies dijo en su declaración que la perspectiva ha cambiado hoy, pero que en 2014 y más allá, ningún político alemán importante o el organismo rector del fútbol europeo cuestionó la cooperación con Gazprom y fue aceptado plenamente como proveedor de gas para Alemania. «Desde el punto de vista del club, no había ninguna razón para no mantener el patrocinador en ese momento». Tampoco hubo señales de malestar entre los otros patrocinadores del club, dijeron personas que trabajaron en Schalke.

Empresa rusa

En 2008, dos años después de que Gazprom se convirtiera en patrocinador de Schalke, Toennies anunció que sus empresas privadas con socios minoritarios lanzarían proyectos de cría de cerdos en Rusia. Eligió Belgorod, cerca de la frontera con Ucrania, parte de la región más fértil de la «Tierra Negra» de Rusia, donde las suaves colinas están salpicadas de complejos agrícolas y silos industriales.

Más tarde, en una entrevista de 2013 con una publicación agrícola alemana llamada Wochenblatt fuer Landwirtschaft und Landleben, Toennies recordó: «Le prometí a Putin que también me involucraría en Rusia».

Los funcionarios locales estaban encantados. El gobernador de Belgorod, Yevgeny Savchenko, viajó a la sede alemana de Toennies en Rheda-Wiedenbrueck, un complejo rodeado por un alto muro de hormigón donde el olor a ganado y producción de carne flota en el aire. Un aliado de Savchenko ha sido nombrado director gerente de uno de los nuevos desarrollos más grandes de Rusia, y la ciudad de Belgorod ha prometido 88 lotes de propiedad municipal, por un valor de al menos $1,3 millones, como garantía para suscribir préstamos.

Durante la próxima década, los desarrollos crecieron y se expandieron a la vecina Voronezh, donde la empresa controlada por Toennies recibió la aprobación para arrendar grandes extensiones de tierra. En una reunión de 2012 con el gobernador de Voronezh, Alexei Gordeyev, el exministro de agricultura nacido en Alemania de Putin, Toennies le agradeció «de todo corazón» su cooperación, según un relato de la reunión publicado por el partido gobernante Voronezh Rusia.

El crecimiento fue financiado por un amplio endeudamiento. Los datos del gobierno regional de Belgorod para 2017 muestran que por cada rublo que Toennies y sus socios invirtieron en proyectos de infraestructura en su principal negocio en la región, Alekseyevsky Bekon, pidieron prestados seis.

Los documentos de préstamo revisados ​​por Reuters indican que, en algunos casos, los bancos han flexibilizado sus reglas de préstamo para las empresas controladas por Toennies. La mayor parte de esta deuda fue emitida por los acreedores estatales rusos Rosselkhozbank y Sberbank. Los documentos están disponibles en la base de datos Spark-Interfax, que reúne datos oficiales de la Cámara Federal de Notarios y Fedresurs, una base de datos del gobierno ruso. La base de datos no da montos de préstamos individuales, ni un monto total.

Uno de los documentos mostraba un préstamo a cinco años, por un monto no especificado, garantizado por “un cerdo”. La base de datos muestra que el mismo camión Kamaz de fabricación rusa figuraba como garantía por alrededor de 30.000 dólares en tres préstamos que Sberbank emitió a una empresa controlada por Toennies. Sberbank se negó a comentar. Rosselkhozbank, el Ministerio de Agricultura de Rusia y los gobiernos de las regiones de Belgorod y Voronezh no respondieron a las solicitudes de comentarios.

En su declaración, Toennies negó haber obtenido un préstamo con un solo animal o vehículo. Dijo que el préstamo estaba garantizado por equipos agrícolas de alto valor y un depósito en efectivo de 50 millones de euros en Sberbank, pero no proporcionó pruebas. Sobre el apoyo estatal en general, el comunicado decía: «En ningún momento los Toennies fueron tratados de manera especial en Rusia ni se les otorgaron ventajas que no estaban generalmente disponibles para todas las empresas en Rusia».

Llega el descanso

Toennies fue invitado a mezclarse con miembros del Kremlin en los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi 2014. Y tuvo audiencias con Alexei Miller, socio de Putin que dirige Gazprom.

Luego, en 2020, renunció como presidente de la junta de Schalke 04. Fue acusado de racismo después de decir en un discurso en una reunión anual de comerciantes alemanes que si los africanos tuvieran más molinos, “Dejarían de hacer bebés cuando oscureciera”. Se disculpó. También estaba sumida en una crisis después de que un brote de COVID en una de sus fábricas provocara críticas a las prácticas laborales por parte de un ministro del gobierno y activistas por los derechos de los trabajadores. La compañía dijo que muchas de las acusaciones eran falsas.

En agosto de 2021, se anunció que Toennies y su socio minoritario habían vendido su negocio ruso a una empresa tailandesa. El precio de compra fue de aproximadamente 22.000 millones de rublos, o unos 300 millones de dólares, según una declaración del comprador a la bolsa de valores tailandesa. El acuerdo se completó a fines de 2021, según muestran los registros de propiedad de la compañía rusa, semanas antes de que comenzara la invasión a gran escala de Ucrania. Toennies, en un comunicado a Reuters, dijo que la empresa había decidido vender porque los planes originales para el acuerdo ruso ya no eran viables y la oferta de la empresa tailandesa era rentable.

El 28 de febrero del año pasado, cuatro días después de la invasión, el Schalke 04 puso fin a su contrato de patrocinio con Gazprom, y el logo del gigante gasista fue retirado de las camisetas de los jugadores.

Toennies envió un tuit al día siguiente que decía: “Estoy horrorizado por la guerra de aniquilación de Putin en Ucrania y la condeno en los términos más enérgicos. Me equivoqué con él, como muchos otros. Nuestras actividades comerciales en Rusia terminaron en 2021. Y Schalke también terminó con Gazprom. Todo se hizo correctamente.”

Toennies agregó en su tuit: «Mis pensamientos están con todos los ucranianos, afectados por esta guerra sin sentido».

Toennies fue fotografiado en marzo visitando un almacén polaco donde se distribuía ayuda humanitaria para Ucrania. Entre las ayudas que dio: salchichas enlatadas de larga duración. En otra iniciativa, trató de reclutar refugiados para trabajar en su fábrica en Rheda-Wiedenbrueck. Él usa una casa junto al lago en la ciudad, dijeron los residentes a Reuters, y un club de tiro local lo incluye como presidente honorario.

A finales de marzo, un grupo de ayuda llamado Friends of Medyka dijo que los trabajadores de Toennies repartieron volantes en un centro de recepción de refugiados en la ciudad fronteriza polaca de Przemysl, ofreciendo salarios a partir de 11 euros la hora, el salario mínimo en Alemania para la industria en el tiempo. Activistas por los derechos de los trabajadores migrantes acusaron a la empresa de explotar la miseria humana. La empresa emitió un comunicado el 31 de marzo diciendo que estaba ofreciendo trabajo a los refugiados en la frontera como un gesto humanitario, pero reconsideró y decidió suspender la iniciativa. «Lo siento, tal vez nos apresuramos demasiado», dijo la compañía. Toennies dijo a Reuters que la mayoría de sus trabajadores ganan por encima del salario mínimo.

Aun así, algunos ucranianos aceptaron la ayuda del magnate de la carne. Dos mujeres ucranianas que huyeron de la guerra dijeron a Reuters que habían trabajado este año con decenas de otros ucranianos en la fábrica de Toennies en Rheda-Wiedenbrueck. Una de las mujeres dijo que trabaja al lado de una cinta transportadora, empacando, separando y pesando la carne. Dijo que gana 12,20 euros la hora y vive en una casa de dos pisos con un grupo de otros trabajadores.

Ella dijo que no sabía que el jefe solía hacer negocios en Rusia. Para ella, lo más importante era que Toennies le había dado un trabajo en un lugar seguro, lejos de la violencia en Ucrania.

“Mi pueblo fue atacado dos veces. Misiles. Bombardearon las afueras del pueblo. También bombardeó los bosques”, dijo.

Putin se presentó a sí mismo como una “buena persona”, razonó, y agregó que quizás Toennies no había visto lo que realmente estaba pasando.

«El alma de otra persona es un misterio, como dicen».