El módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic se quema en la atmósfera terrestre – MundoDaily

Una nave espacial que se dirigía a la superficie de la Luna acabó regresando a la Tierra, quemándose en la atmósfera del planeta el jueves por la tarde.

Tecnología astrobótica de Pittsburgh anunciaba en una publicación en la red social que perdió comunicación con su módulo lunar Peregrine a las 15:50, hora del este, lo que sirvió como indicación de que entró en la atmósfera terrestre sobre el Pacífico Sur alrededor de las 16:04.

«Esperamos confirmación independiente de entidades gubernamentales», dijo la empresa.

Fue un final intencional, aunque decepcionante, de un viaje que duró 10 días y cubrió más de medio millón de millas, con la nave viajando más allá de la órbita de la Luna antes de regresar a la Tierra. Pero la sonda nunca se acercó a su destino de aterrizaje en la cara visible de la Luna.

Las principales cargas útiles de la nave espacial eran de la NASA, parte de un esfuerzo por realizar experimentos en la Luna a un costo menor utilizando empresas comerciales. El lanzamiento de Astrobotic fue el primero del programa, conocido como Commercial Lunar Payload Services, o CLPS. La NASA pagó a Astrobotic 108 millones de dólares para transportar cinco experimentos.

Peregrine despegó perfectamente el 8 de enero desde Cabo Cañaveral, Florida, en el vuelo debut de un nuevo cohete conocido como Vulcan. Pero poco después de separarse de la segunda etapa del cohete, su sistema de propulsión sufrió un mal funcionamiento importante y la nave espacial no pudo mantener sus paneles solares apuntando hacia el sol.

Los ingenieros astrobóticos pudieron reorientar a Peregrine para que su batería pudiera recargarse. Pero la fuga de propulsor hizo imposible el aterrizaje previsto en la Luna. La hipótesis actual de la compañía es que una válvula no cerró, lo que provocó que un flujo de helio a alta presión rompiera un tanque de propulsor.

Astrobotic estimó inicialmente que Peregrine se quedaría sin propulsor y moriría en unos días. Pero cuando la fuga disminuyó, la nave espacial siguió funcionando. Las 10 cargas útiles, incluidas cuatro de la NASA, se encendieron con éxito, lo que demuestra que los sistemas de energía de la nave espacial funcionaron. (La quinta carga útil de la NASA, un reflector láser, no requería energía). También se encendieron otras cargas útiles de clientes, incluido un pequeño rover construido por estudiantes de la Universidad Carnegie Mellon y experimentos para las agencias espaciales alemana y mexicana.

Durante el fin de semana, la compañía dijo que la nave espacial, desviada de su rumbo por una fuga de propulsor, estaba en camino de quemarse en la atmósfera terrestre. La compañía dijo que decidió dejar a Peregrine en esta trayectoria para evitar la posibilidad de que la nave espacial dañada colisione con satélites alrededor de la Tierra.

Más sondas apuntan a la luna

El viernes, una nave espacial robótica japonesa que actualmente orbita la luna, SLIM, intentará un alunizaje. El aterrizaje será alrededor de las 10:20 a. m., hora del este. (Será el sábado por la mañana, a las 12:20 p. m., en Japón).

La próxima misión comercial financiada por la NASA, a cargo de Intuitive Machines de Houston, podría lanzarse a mediados de febrero.