El presidente de TSMC, Mark Liu, dice que la compañía mantendrá sus raíces en Taiwán – MundoDaily

Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, que fabrica los microchips más avanzados del mundo, realiza negocios en la isla de Taiwán, en el centro de uno de los lugares geopolíticamente más volátiles del planeta.

Pone muy nerviosa a la gente en Washington. TSMC domina la industria de los semiconductores; es una empresa de la que Estados Unidos no puede prescindir, a 80 millas de la costa de China.

El gobierno de EE. UU. ha destinado decenas de miles de millones de dólares para impulsar la propia industria de semiconductores de EE. UU. y ayudar a financiar las operaciones nacientes de TSMC en EE. UU., lejos de China, que nunca ha renunciado al uso de la fuerza para absorber a Taiwán.

Pero TSMC ha invertido miles de millones durante casi cuatro décadas, echando raíces profundas en Taiwán. Allí, emplea a un pequeño ejército de ingenieros, científicos de investigación y desarrollo, técnicos y trabajadores de fabricación en la tarea exquisitamente compleja de fabricar chips, grabando vías electrónicas más pequeñas que una célula en obleas de silicio.

Sería extremadamente difícil replicar lo que TSMC ha construido en Taiwán, dijo Mark Liu, presidente de TSMC. Desarrollar y producir los chips más avanzados de la empresa a un ritmo acelerado requiere un enorme esfuerzo, dijo, hasta 3.000 científicos investigadores para una generación de la tecnología.

“No podemos ponerlo en otra parte”, dijo.

TSMC se ha embarcado en una expansión global, con dos fábricas en construcción en los Estados Unidos y una en Japón, así como una instalación potencial en Alemania. Es parte de la estrategia de la empresa para responder a los llamamientos de las autoridades estadounidenses para reducir la dependencia estadounidense de los chips fabricados en Taiwán.

Eso convierte a Liu, de 68 años, quien tiene un doctorado en ingeniería electrónica y ciencias de la computación, tanto en un diplomático como en un científico y un ejecutivo. Se unió a TSMC hace 30 años después de períodos en Intel y Bell Labs, ascendió de rango y ahora dirige la compañía de $ 500 mil millones con su director ejecutivo y vicepresidente, CC Wei.

A finales de junio, cuando habló con The New York Times en las oficinas de TSMC en la ciudad de Hsinchu, en el norte de Taiwán, acababa de regresar de un viaje a Estados Unidos, que dijo visitar aproximadamente cada tres meses.

“Tenemos una muy buena relación con el Congreso, el Departamento de Comercio y la Casa Blanca. Creo que nos conocen”, dijo.

Es un poco un eufemismo. Los esfuerzos iniciales para cortejar a TSMC y traer sus instalaciones de producción a los Estados Unidos llevaron a la creación de la Ley CHIPS and Science, un programa para expandir la industria de semiconductores de los Estados Unidos. El liderazgo de TSMC en la industria es tan completo que no hay una segunda opción obvia para todo lo que hace. Cualquier confrontación sobre Taiwán, donde tiene lugar la gran mayoría de su fabricación, interrumpiría el flujo de microchips TSMC, congelando la industria tecnológica y, a su vez, la economía global en una congelación profunda.

Como corresponde a una empresa obsesionada con proteger su liderazgo tecnológico ganado con tanto esfuerzo, las oficinas de TSMC parecen más una instalación secreta de investigación del gobierno que un campus de Silicon Valley.

Junto a los torniquetes donde los trabajadores deslizan sus credenciales, un cartel informa que cinco personas han sido despedidas desde 2010 por infringir las estrictas normas de seguridad interna de la empresa. Una ofensa incluía cambiar incorrectamente la línea de asunto de un correo electrónico en una respuesta. Los teléfonos externos están prohibidos. Aunque las políticas se han relajado recientemente, los empleados cuentan historias de almorzar en el estacionamiento para poder acceder a sus teléfonos personales.

Los edificios sin ventanas del tamaño de los hangares de los aviones funcionan las 24 horas del día para producir microchips, los diminutos cerebros dentro de los teléfonos inteligentes, aviones, supercomputadoras y casi cualquier otra cosa electrónica.

Los líderes políticos de los Estados Unidos y sus aliados en las batallas comerciales con China han presionado a TSMC para que construya instalaciones de producción fuera de Taiwán. Y China ha hecho todo lo posible para competir con TSMC, utilizando todo, desde piratería y robo de propiedad intelectual hasta cientos de miles de millones de dólares en inversiones.

Mientras Estados Unidos intentaba frustrar los avances de China en tecnología de semiconductores, TSMC quedó atrapada en el medio. En 2020, TSMC cortó los pedidos a la potencia tecnológica china Huawei, que era el segundo cliente más grande de TSMC en ese momento. El señor. Liu dijo que TSMC, al depender de la tecnología estadounidense, no tenía otra opción.

“Es comprensible, pero apoyando o no, no tenemos nada que decir”, dijo.

Liu rechazó la idea del “escudo de silicio”: que la capacidad de fabricación de chips de Taiwán impide la acción militar de China y atrae el apoyo de Estados Unidos. Ambos necesitan las fichas de Taiwán.

“China no va a invadir Taiwán por los semiconductores. China no lo hará No invadir Taiwán debido a los semiconductores”, dijo. “Realmente depende de EE. UU. y China: ¿cómo mantienen el statu quo que ambas partes quieren?”.

TSMC realizó una inversión de $40 mil millones en Arizona para construir dos fábricas para producir chips que están una o dos generaciones por detrás de las más avanzadas. Se espera que la compañía presente su solicitud de subsidio de la Ley CHIPS este mes, dijo Liu.

Las fábricas de Arizona avanzan lentamente y la empresa ha enviado cientos de técnicos taiwaneses para agilizar el proceso. El mes pasado, retrasó su fecha de inicio planificada en un año hasta 2025 y enfrentó altos costos y desafíos de gestión. Surgieron tensiones internas sobre las diferencias culturales entre TSMC y los trabajadores estadounidenses.

Y las dudas se ciernen sobre si las empresas estadounidenses estarán dispuestas a pagar la prima probable que exigen los chips fabricados en Arizona, donde los costos de construcción de TSMC por sí solos pueden ser al menos cuatro veces más altos que en Taiwán. Liu dijo que le dijo al gobierno de EE. UU. que necesitaba ofrecer incentivos a las empresas estadounidenses, además de los $ 52 mil millones en subsidios de la Ley CHIPS, para comprar chips fabricados en EE. UU.

“De lo contrario, será limitado”, dijo. “Llegará a los límites muy rápidamente. Así que eso está sobre la mesa. Pero no creo que tengamos una solución todavía”. El Departamento de Comercio, encargado de manejar los incentivos de la Ley CHIPS, se negó a comentar sobre empresas específicas.

En 2018, dijo Liu, el Departamento de Comercio del presidente Donald J. Trump instó a la empresa a invertir en Estados Unidos. Y varios clientes de TSMC se han acercado en privado al Sr. Liu en una conferencia de la industria y expresó la necesidad de establecer una presencia de fabricación en los EE. UU. El señor. Liu sintió que el paisaje estaba cambiando.

“Pensé que tal vez era hora de que TSMC fuera un poco más global porque sé que nuestra tecnología es líder en la actualidad, pero ¿qué pasa con el futuro?” el dice.

En poco tiempo, el Departamento de Estado de la administración Trump, citando razones de seguridad nacional, comenzó a cortejar a TSMC, enfatizando el papel de los chips avanzados en equipos militares como los aviones de combate F-35. Keith Krach, Subsecretario de Estado para el Crecimiento Económico, Energía y Medio Ambiente, organizó una llamada telefónica entre el Sr. Liu, el secretario de Estado Mike Pompeo y el secretario de Comercio Wilbur Ross.

El señor. Liu recordó que el Sr. Krach dijo que se necesitaba TSMC para ayudar a «catalizar» la industria de semiconductores de EE. UU.

“Esto también es importante para mí porque EE. UU. es donde reside el 65% de nuestros clientes”, dijo Liu. “Ellos tienen diferentes necesidades y nosotros también tenemos oportunidades”.