El sangriento ascenso de Los Chapitos: cómo los hijos de El Chapo se hicieron cargo del imperio criminal de su padre – MundoDaily

CULIACÁN, Mexico

En enero de 2017, días después de que México extraditara al notorio narcotraficante Joaquín «El Chapo» Guzmán a los Estados Unidos, policías locales de su estado natal de Sinaloa fueron atacados.

Algunos fueron asesinados a plena luz del día. Otros desaparecieron y nunca fueron encontrados. En total, 13 oficiales de policía murieron o desaparecieron en los meses siguientes.

Esa racha fue el inicio de un cambio en las tácticas dentro del Cártel de Sinaloa de Guzmán, según cuatro funcionarios de inteligencia y seguridad, uno que señaló la llegada de una nueva fuerza dentro de uno de los síndicatos de droga más poderosos de México: los cuatro hijos del capo.

Conocidos colectivamente como Los Chapitos, o «los chapitos«, los cuatro hermanos alguna vez fueron burlados por los adversarios como príncipes adinerados más preocupados por presumir su riqueza en Instagram que por el trabajo sucio de mover toneladas de cocaína a los Estados Unidos. Sin embargo, los hermanos han resucitado un imperio de drogas tambaleándose después de que su padre quedó encerrado tras las rejas estadounidenses y diversificaron el negocio adoptando una nueva línea de drogas sintéticas.

Su apuesta temprana por el fentanilo, un opioide sintético 50 veces más potente que la heroína, ayudó a supercargar una epidemia de opioides que los ha puesto directamente en la mira de los agentes antinarcóticos estadounidenses.

El mes pasado, las autoridades estadounidenses presentaron extensos nuevos cargos contra los hermanos en acusaciones presentadas en múltiples jurisdicciones, y elevaron las recompensas por dos de los hermanos a $10 millones cada uno, consolidando su estatus como algunos de los señores de la droga más poderosos y buscados del mundo. Funcionarios estadounidenses los retrataron como el rostro de un veneno altamente adictivo que está matando a casi 200 estadounidenses diariamente.

El gobierno de Estados Unidos ha anunciado generosas recompensas por información que conduzca al arresto de «Los Chapitos», acusados ​​traficantes de drogas e hijos del famoso capo del Cártel de Sinaloa Joaquín «El Chapo» Guzmán. Uno de los hermanos se encuentra actualmente bajo custodia en México. Los demás siguen prófugos.

“Los Chapitos fueron pioneros en la fabricación y el tráfico de la droga más mortífera a la que se ha enfrentado nuestro país. Heredaron un imperio global de drogas y lo volvieron más despiadado, más violento y más mortal”, dijo Anne Milgram, jefa de la Administración de Control de Drogas (DEA) de Estados Unidos, en una conferencia de prensa el 14 de abril en Washington.

Hace pocos días, el Tesoro de Estados Unidos sancionó a uno de los hermanos, Joaquín Jr., por su papel en la red de fentanilo de Los Chapitos, alegando que está involucrado en la gestión de «superlaboratorios». Sus tres hermanos habían sido sancionados previamente por el supuesto tráfico.

Los Chapitos, por primera vez, publicaron una carta pública la semana pasada negando las acusaciones de que trafican fentanilo y rebatiendo las alegaciones hechas por funcionarios estadounidenses en la conferencia de prensa de Washington.

«Nunca hemos producido, fabricado ni comercializado fentanilo ni ninguno de sus derivados. Somos víctimas de persecución y nos convirtieron en chivo expiatorio», dijeron los hermanos en la carta. El canal de noticias mexicano Milenio transmitió su contenido el 3 de mayo, junto con una entrevista del abogado de la familia Guzmán, José Refugio Rodríguez, quien proporcionó al medio de comunicación el documento.

Negando que encabezan el Cártel de Sinaloa, los hermanos dijeron que los traficantes de drogas y los medios de comunicación han explotado la fama de su padre para implicarlos en crímenes de los que son inocentes.

El Chapo cumple una pena de cadena perpetua en una prisión de «Supermax» en Colorado. Mariel Colón Miro, abogada estadounidense de Guzmán, dijo que su cliente no pudo comentar debido a las restricciones que le impiden hablar con los medios.

Los cuatro hermanos, dos nacidos de la primera esposa de El Chapo, los otros de otra, tienen entre 33 y 40 años, según el Departamento de Justicia de EE. UU. Encabezados por Iván, el hijo mayor de El Chapo, los hermanos han emergido como figuras clave en el Cártel de Sinaloa, dijeron funcionarios antinarcóticos de EE. UU. y México. Si bien el sindicato es una confederación informal de facciones de tráfico que cooperan en logística y seguridad, el bloque de los Guzmán es un pilar de la organización, dijeron los funcionarios, y Los Chapitos han consolidado rápidamente el poder dentro de él.

El rápido ascenso de Los Chapitos, muestra cómo las autoridades pueden haber subestimado a los antiguos chicos fiesteros.

«Esta nueva generación es más violenta. Antes te interrogaban y luego te mataban. Ahora matan y hacen preguntas después».

Un enfrentamiento con el Ejército de México en Culiacán, la capital de Sinaloa, en 2019, ya ha cementado su lugar en la leyenda del narco. Los soldados capturaron a Ovidio, el menor de los cuatro hermanos, y luego lo liberaron rápidamente por órdenes del presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador después de que sicarios del cártel pelearan con las tropas en tiroteos que dejaron 14 muertos, incluidos varios transeúntes.

«Esta nueva generación es más violenta», dijo un policía mexicano retirado en Sinaloa. «Antes te interrogaban y luego te mataban. Ahora matan y hacen preguntas después».

Dentro del cártel, los hermanos han luchado contra los ancianos opuestos a que asuman el manto de su padre, incluido el ex hombre de confianza de El Chapo, Dámaso López, según fuentes de seguridad de EE. UU. y México.

Pero estos jóvenes pistoleros también se han ganado una reputación como agudos hombres de negocios. Han ayudado a transformar a México de un país de tránsito de fentanilo producido en China en un importante centro de producción, dijeron media docena de funcionarios estadounidenses y fuentes de la DEA. Para hacer eso, dijeron, Los Chapitos construyeron una red de laboratorios clandestinos en Sinaloa e intensificaron el contrabando de químicos precursores desde China.

Las ganancias han sido astronómicas. El cártel puede convertir $800 dólares en químicos precursores en pastillas de fentanilo o polvo que generan ganancias de hasta $640,000 dólares, según una de las acusaciones de abril, presentada en el Distrito Sur de Nueva York. Ese efectivo, dicen los fiscales estadounidenses, ha financiado un fondo de guerra utilizado por los hermanos para sobornar a políticos y policías, y financiar un ejército cada vez mayor de sicarios o asesinos a sueldo, para proteger sus intereses.

El impacto en las calles estadounidenses ha sido devastador. Un estadounidense muere por una sobredosis de fentanilo casi cada ocho minutos, dijo la fiscal general adjunta de EE. UU., Lisa O. Monaco, en la conferencia de prensa en Washington. Las muertes por sobredosis en Estados Unidos, la mayoría debidas al fentanilo, aumentaron a casi 107,000 en 2021.

El ascenso de Los Chapitos, dicen funcionarios de EE. UU. y México, ha coincidido con la decisión del presidente López Obrador de alejarse de las agresivas políticas antinarcóticos de sus predecesores.

Tras asumir el cargo en diciembre de 2018, López Obrador reestructuró las fuerzas de seguridad de México, eliminando equipos que alguna vez estuvieron a la vanguardia de la investigación de la actividad del cártel, dijeron fuentes de seguridad de EE. UU. y México. Dicen que el presidente también redujo la cooperación en seguridad con Estados Unidos y en gran medida evitó la llamada estrategia del capo que llevó a administraciones anteriores a arrestar a El Chapo y otros capos de alto perfil.

En cambio, el presidente se ha comprometido a concentrarse en programas sociales para combatir la delincuencia y la violencia a nivel de base, una política apodada «abrazos, no balazos».

La presidencia de México no respondió a una solicitud de comentarios sobre el enfoque de López Obrador para combatir el crimen. Él ha promocionado repetidamente su estrategia en múltiples visitas a Sinaloa. «Nada se puede resolver con el uso de la fuerza. No se puede apagar el fuego con fuego», Según declaró el presidente López Obrador a los residentes de Sinaloa en 2019. Sus seguidores señalan que los asesinatos en todo el país se han estabilizado desde que asumió el poder.

Los críticos del presidente dicen que el número de homicidios, por encima de 30,000 al año, sigue siendo extremadamente alto, y que la producción y el contrabando de drogas a Estados Unidos han aumentado.

El ejército de México finalmente capturó a Ovidio Guzmán a principios de este año enviando a cientos de tropas para allanar una de sus casas en el área rural de Sinaloa. Ahora está encerrado en una cárcel de máxima seguridad cerca de la Ciudad de México. Pero ese arresto tuvo más que ver con el Ejército tratando de restaurar su prestigio dañado que con un cambio en el pensamiento de López Obrador, dijeron cuatro funcionarios estadounidenses y mexicanos.

La cooperación en materia de seguridad entre Estados Unidos y México se ha deteriorado en los últimos años. López Obrador calificó los recientes cargos estadounidenses contra los cuatro Guzmán menores como una «intromisión abusiva y arrogante que no debe ser aceptada bajo ninguna circunstancia». El líder mexicano dijo que el caso fue construido por agentes de la DEA que operan en México, lo que él considera una violación de la soberanía.

Si bien no ha expulsado a la agencia del país, las operaciones de la DEA se han entorpecido bajo su mandato. En México en el año 2021 disolvió una unidad de élite de la policía que trabajó ​​estrechamente con la DEA durante un cuarto de siglo; enmendó una ley de seguridad nacional para dificultar el funcionamiento de agentes extranjeros dentro de México; y retrasó las aprobaciones de visas para agentes de la DEA.

Esas medidas fueron ampliamente vistas como represalias por el arresto en 2020 del ex Secretario de la Defensa Nacional de México, Salvador Cienfuegos, en Los Ángeles por cargos de tráfico de drogas, un movimiento que enojó a López Obrador. Más tarde, los fiscales estadounidenses retiraron los cargos, señalando delicadas consideraciones de política exterior.

El Departamento de Justicia se negó a hacer comentarios. La DEA no respondió a una solicitud de comentarios. Rafael Heredia Rubio, abogado que representa a Cienfuegos, dijo que no estaba autorizado para hacer comentarios. Los abogados de Cienfuegos anteriormente habían negado que estuviera involucrado en el tráfico de drogas.

Ferraris y tigres como mascotas

Nacidos en una de las familias forajidas más legendarias de México, los cinco hijos de Guzmán, Édgar Guzmán López, Iván Archivaldo Guzmán Salazar, Jesús Alfredo Guzmán Salazar, Joaquín Guzmán López y Ovidio Guzmán López, crecieron en un lujo antes impensable para su padre, un trabajador agrícola semianalfabeto de las montañas de Sinaloa antes de convertirse en jefe de un imperio de la droga. (El Chapo engendró más de una docena de hijos, según los medios locales, no todos los cuales se dice que están involucrados en el narcotráfico).

Al principio, «la percepción general era que Los Chapitos eran niños mimados», dijo Mike Vigil, ex jefe de operaciones internacionales de la DEA.

Después de la fuga de El Chapo de una prisión de máxima seguridad en 2001, supuestamente en un carrito de lavandería, los hermanos adoptaron un enfoque práctico en el negocio familiar, dijeron fuentes de seguridad.

Edgar allanó el camino para sus hermanos al establecer sus propios contactos y hacer sus propios tratos, dijeron las fuentes. Pero fue asesinado en 2008 en Culiacán en una lluvia de balas en medio de enfrentamientos entre facciones en guerra del Cártel de Sinaloa.

Sus cuatro hermanos sobrevivientes llenaron el vacío, dijeron fuentes de seguridad de EE. UU. y México.

A partir de 2009 con Jesús Alfredo, las autoridades estadounidenses han acusado a los hermanos múltiples veces por presuntos delitos que incluyen lavado de dinero, posesión de ametralladoras y tráfico de fentanilo, heroína y cocaína. El Departamento de Estado de EE. UU. en 2021 puso recompensas de $5 millones por sus cabezas, una cifra recientemente duplicada para Iván y Jesús Alfredo, mientras que la DEA estableció [email protected] para alentar a los delatores a desenmascararlos. La agencia en abril incluyó a Iván en la lista de sus 10 fugitivos más buscados, uniéndose a Jesús Alfredo e Ismael «El Mayo» Zambada, una leyenda del Cártel de Sinaloa y supuesto ex socio comercial de El Chapo.

Washington ha tomado nota del ingenio empresarial de Los Chapitos. El Departamento de Estado en sus avisos de recompensa de 2021, dijo que Ovidio y Joaquín Jr. desde 2008 empezaron a traficar químicos desde Argentina a México para hacer pruebas sobre cómo fabricar metanfetamina en ese país.

A medida que construían su propia tripulación, los hermanos supuestamente descartaron el precepto de que los capos de Sinaloa solo deben vender drogas a extranjeros. Los Chapitos colocaron traficantes en las esquinas de las calles de Culiacán, según miembros del cártel e informes de los medios mexicanos.

En lo que demostraría ser otro movimiento trascendental, Ovidio en 2014 comenzó a experimentar con la fabricación de fentanilo en México, según una de las acusaciones reveladas el mes pasado.

Ese mismo año, los hermanos enfrentaron otra prueba importante: su padre fue atrapado nuevamente, esta vez por infantes de marina mexicanos que trabajaban con la DEA. Los hijos ayudaron a El Chapo a organizar otra fuga audaz en julio de 2015 al organizar la construcción de un túnel de una milla a su celda de la prisión mexicana, según testimonios que surgirían más tarde en el juicio por tráfico de drogas de 2019 del padre en Nueva York.

Tras el episodio del túnel, las autoridades mexicanas volvieron a capturar a El Chapo en enero de 2016. Encargó a sus hijos dirigir su porción del imperio del tráfico, provocando una lucha de poder con López, quien había dirigido el negocio durante el encarcelamiento anterior del jefe, según documentos de inteligencia militar mexicanos de 2017.

Los Chapitos y su séquito acorralaron a la tripulación de López al recortar sus finanzas. Cerca de una presa sinaloense de donde ambos grupos robaban agua para alimentar sus laboratorios clandestinos de drogas, los hermanos cortaron el acceso de López a este recurso crítico, paralizando su capacidad de fabricación mientras mantenían los grifos abiertos para ellos mismos, según tres infantes de marina mexicanos en servicio activo.

“Los Chapitos tenían la ventaja de mantener la producción de drogas. Tenían dinero para pagar sicarios, comprar armas”, dijo uno de los hombres, que había trabajado con la unidad de élite de la Marina que ayudó a capturar a El Chapo en 2016.

La pelea se agravó hasta convertirse en una guerra total después de la extradición de Guzmán a Estados Unidos en 2017. Los hijos de El Chapo apuntaron a los 13 policías sinaloenses para su ejecución porque estaban en la nómina de López, según fiscales y ex policías en Sinaloa, así como funcionarios militares e inteligencia.

Una de las acusaciones estadounidenses reveladas el mes pasado detalla otra violencia espantosa supuestamente cometida por Los Chapitos. Según los informes, en 2017 los secuaces de Los Chapitos secuestraron a dos funcionarios de la fiscalía federal, torturando a uno de ellos de manera brutal, incluyendo insertar y luego arrancar un sacacorchos de sus músculos, además de poner chiles picantes en sus heridas y nariz.

Iván terminó con las víctimas a tiros, con Jesús Alfredo contribuyendo a dispararle a una en la cara, según la acusación, que decía que los dos hermanos también mataron a algunos enemigos al darles de comer vivos a los tigres, mascotas que mantenían en sus ranchos.

Los hermanos, en su carta pública, negaron haber matado o torturado a los funcionarios o haber alimentado a personas con tigres.

«Un tigre puede matar a una persona, ¿pero comérsela? No tenemos ni tuvimos tigres», decía la carta.

Los Chapitos prevalecieron en su lucha con López, quien fue arrestado en la Ciudad de México en 2017 por el ejército mexicano y posteriormente extraditado a los Estados Unidos. Un testigo estrella en el juicio de El Chapo en 2019, López logró que se redujera su propia cadena perpetua por tráfico de drogas. En 2021, su nombre desapareció del registro público de reclusos de la Oficina Federal de Prisiones, lo que alimentó la especulación de los medios de que ingresó al programa de protección de testigos. López, a través de su abogado, se negó a hacer comentarios.

Mientras tanto, en su territorio en Culiacán, los hermanos rápidamente consolidaron su control sobre el mercado local de drogas, dijeron los traficantes locales.

Jesús, un operador independiente en Culiacán que envía fentanilo y heroína a los Estados Unidos con la ayuda del sindicato, dijo que pistoleros que trabajan para Los Chapitos les dijeron a los traficantes callejeros que tenían que comprar productos exclusivamente de su facción del cártel y pagar dinero de protección. Dijo que varios amigos y familiares que se demoraron en cumplir fueron secuestrados y golpeados.

Los Chapitos dejaron en claro que «ahora el mercado les pertenece», dijo Jesús.

Mostrando quién manda

El 1 de diciembre de 2018, López Obrador asumió el cargo tras ganar la presidencia de México por mayoría absoluta. En pocos meses, los miembros de la UNOPES, la unidad de fuerzas especiales de élite de la Marina que había perseguido a El Chapo y otros traficantes, recibieron la orden de sus superiores de abandonar Sinaloa y cerrar sus bases temporales allí, según los tres infantes de marina y tres ex funcionarios de la DEA.

En octubre de 2019 llegó la primera captura de Ovidio Guzmán por parte del Ejército mexicano en Culiacán. Recordando ese día, dos miembros del Cártel de Sinaloa dijeron que, en cuestión de minutos, las radios encriptadas que llevaban otros pistoleros comenzaron a zumbar con la noticia: «¡Cayó el jefe! ¡Cayó el jefe!»

Imágenes difundidas por el gobierno mexicano muestran la primera detención de Ovidio Guzmán el 17 de octubre de 2019 en Culiacán, México. Se escuchan disparos de fondo mientras los sicarios del Cártel de Sinaloa chocaron con las fuerzas federales. Se ve a Guzmán hablando por teléfono celular con su hermano pidiendo que se retiren los soldados del cártel para evitar el «caos». Guzmán fue rápidamente liberado por órdenes del presidente de México después de que la violencia dejara 14 muertos, varios de ellos transeúntes.

Cientos de combatientes de pandillas armados con armas de grado militar se apresuraron a la escena, disparando contra las tropas gubernamentales y bloqueando las calles clave de la ciudad para atraparlos. También se informó que ocho soldados fueron secuestrados y se rodearon viviendas militares donde residían las esposas e hijos de soldados mexicanos, según funcionarios mexicanos.

Con el pop-pop-pop de los disparos haciendo eco en el fondo, las tropas mexicanas rodeadas pusieron a Ovidio al teléfono con su hermano Iván en un intento de hacer que Los Chapitos llamaran a sus pistoleros. “Diles que se retiren… no quiero caos”, dijo Ovidio en imágenes difundidas por el gobierno de México.

“Ni de coña, vamos a rescatarte”, respondió Iván, según el periódico sinaloense Ríodoce.

Horas después, con Culiacán pareciendo una zona de guerra y escenas de pánico siendo transmitidas en todo el mundo, López Obrador ordenó al ejército liberar a Ovidio.

El día de terror sorprendió a los sinaloenses, cuya relación con el cártel es compleja. El Chapo tenía la reputación de ser despiadado con quienes lo traicionaban. Pero los lugareños dicen que proporcionó empleos, regalos y seguridad castigando a matones que se aprovechaban de las comunidades pobres.

“Fue la primera vez que vimos al Cártel de Sinaloa usar su poder armado para generar… caos y miedo para tratar de lograr sus objetivos”, dijo Adrian López, editor del periódico sinaloense Noroeste.

Para los hermanos, fue un punto de inflexión. El ejército y el presidente de México se habían inclinado ante ellos frente al mundo entero. «Mostró quién tiene el poder», dijo un miembro del cártel.

Aun así, se dispusieron a pulir su imagen pública. Una de esas ofensivas de encanto tuvo lugar en diciembre de 2020 en San Diego, un pueblo a unos 60 kilómetros al sur de Culiacán, hogar de varios sicarios de alto rango del cártel. Allí, Los Chapitos organizaron un concierto de música y una rifa, cuyos premios incluían autos nuevos, lavadoras y refrigeradores, todos con pegatinas con las iniciales de El Chapo, JGL por Joaquín Guzmán Loera.

Durante los confinamientos por COVID-19, los hermanos repartieron canastas de alimentos y construyeron una escuela al aire libre en el campo de Sinaloa, y mantuvieron la tradición de castigar a pandilleros comunes, dijeron residentes de Sinaloa y miembros del cártel.

Tomando el control

Pero como su padre, Los Chapitos son en el fondo hombres de negocios violentos con una impulso por fabricar y mover drogas, dijeron funcionarios de seguridad y miembros del cártel.

Un soldado de la pandilla que se hace llamar Güero, con una pistola plateada metida en la cintura, el año pasado le dio a periodistas de Reuters un recorrido por una casa de seguridad del cártel en las afueras de Culiacán. Allí, dos jóvenes con guantes quirúrgicos blancos se sentaron en una mesa lacada de marrón llenando cuidadosamente polvo blanco en cápsulas transparentes: muestras de metanfetamina para un nuevo cliente que buscaba enviar a granel a Estados Unidos, dijo Güero.

A medida que la producción y el contrabando de fentanilo y metanfetamina se han disparado, las incautaciones estadounidenses también se han disparado. Solo en el año fiscal que terminó el 30 de septiembre de 2022, las interceptaciones de fentanilo en la frontera entre Estados Unidos y México alcanzaron las 14,104 libras (6,397 kilogramos), un aumento de más del 400% desde 2019, según datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.

Mientras tanto, dentro de México, el Ejército tenía una afrenta que resolver.

A principios de enero de este año, el Ejército le dijo a López Obrador que planeaba montar una operación ultrasecreta para volver a capturar a Ovidio, según un alto funcionario gubernamental de ese momento con conocimiento directo de los eventos. El presidente aprobó la misión pero no fue informado de la fecha y la hora, dijo la fuente.

Mientras cientos de soldados rodeaban el compuesto rural de Ovidio en Sinaloa en el asalto previo al amanecer, un helicóptero ametralló objetivos desde el aire, mostró un video del incidente.

Los pistoleros del cártel se amotinaron nuevamente, incendiando autos, bloqueando carreteras y obligando al aeropuerto de Culiacán a cerrar al disparar contra aviones de pasajeros. La violencia dejó 29 muertos, incluidos 10 militares. Pero los sicarios llegaron demasiado tarde: un helicóptero militar ya había sacado a Ovidio de Sinaloa.

A pesar de ese golpe al Cártel de Sinaloa, el fentanilo sigue fluyendo hacia el norte. En febrero y marzo, los agentes fronterizos estadounidenses incautaron un total combinado de 5,130 libras (2,326 kilogramos) de fentanilo en dos de los decomisos mensuales más grandes de la historia.

Resumen