El tiempo corre para que los gobiernos locales utilicen miles de millones de dólares en ayuda federal para la pandemia – MundoDaily

Aparentemente, el suburbio de Gilbert en Phoenix no ha hecho mucho con los $24 millones que recibió en ayuda federal para la pandemia.

El sitio donde planea gastar la mayor parte del dinero en un centro para víctimas de delitos sigue siendo un terreno vacío. Y sólo una cuarta parte de sus fondos está destinada a proyectos, según los datos federales más recientes. Pero los funcionarios de la ciudad dicen que los contratos deberían estar listos pronto para gastar el resto.

Para Gilbert y miles de otros gobiernos locales en todo Estados Unidos, el tiempo corre para utilizar su parte de los 350 mil millones de dólares en fondos de ayuda para el COVID-19 aprobados por el Congreso y el presidente Joe Biden en 2021. Los gobiernos deben obligar a todos sus Fondos del Plan de Rescate Estadounidense para proyectos específicos antes de finales de este año o devolver el resto al Tesoro de Estados Unidos.

Alrededor del 80% de todos los fondos estaban comprometidos en marzo, según los datos más recientes informados al Tesoro por más de 26.500 gobiernos locales, estatales y territoriales. Esto está en camino de terminar a tiempo.

Pero algunos gobiernos parecen tener mucho más trabajo por hacer que otros.

Aproximadamente uno de cada cinco gobiernos informó haber comprometido menos de la mitad de sus fondos hasta esta primavera, según un análisis de Associated Press, y alrededor de 3.500 habían comprometido menos del 25%. Esto incluye a 2.260 gobiernos que no informaron sobre ningún proyecto, lo que no deja claro si tenían algún plan para el dinero. Es posible que algunos de ellos ya hayan usado el dinero, pero no pudo describir el propósito al gobierno federal.

El Departamento del Tesoro dijo que está realizando una amplia labor de divulgación para ayudar a las comunidades a comprender sus requisitos de presentación de informes.

Desde el principio, el Plan de Rescate Americano enfrentó críticas de algunos republicanos y grupos de vigilancia del gobierno por permitir gastos innecesarios y excesivos, incluidos cosas apenas conectadas por la pandemia del coronavirus. Pero algunos funcionarios estatales y locales dicen que la financiación les ha permitido emprender proyectos largamente buscados que de otro modo no habrían podido costear.

Los funcionarios de Gilbert decidieron dedicar casi todos los fondos del Plan de Rescate Estadounidense a un solo proyecto: una instalación de $43 millones donde las víctimas de agresión sexual, abuso infantil y violencia doméstica puedan someterse a exámenes forenses y entrevistas necesarias para el procesamiento, al mismo tiempo que reciben asesoramiento y terapia. servicios. Los funcionarios identificaron la necesidad del centro varios años antes de la pandemia, pero no tenían una fuente de financiación. El dinero federal cubrirá un poco más de la mitad del costo y el resto provendrá de los fondos generales de Gilbert.

El objetivo es proporcionar un “centro integral e inmersivo donde una víctima de violencia interpersonal pueda ir y venir a través de un viaje verdaderamente seguro y curativo”, dijo la subgerente municipal Leah Rhineheimer. Es «uno de los proyectos más importantes que la ciudad podría emprender».

Los funcionarios de la ciudad esperan adjudicar un contrato de construcción este otoño, una medida que cumpliría con el requisito del Tesoro de liberar el dinero antes de fin de año, aunque la construcción real no comenzará hasta el próximo año, dijo el jefe de policía de Gilbert, Michael Soelberg.

Según las reglas del Tesoro, una obligación generalmente requiere que un gobierno haga un pedido de servicios o propiedades, celebre un contrato o otorgue una subvención a otra entidad. Los gobiernos que cumplan el plazo de obligación se enfrentan a un segundo plazo para terminar de gastar los fondos a finales de 2026.

Otros funcionarios locales entrevistados por la AP describieron una combinación de razones por las que no informaron haber comprometido gran parte de sus fondos. Algunos dijeron que no sentían la necesidad de detallar cómo se usó el dinero porque lo categorizaron como un reemplazo de pérdida de ingresos locales durante la crisis económica de la pandemia. Otros describieron desafíos para descubrir qué hacer con él.

«No hay duda de que parte de este dinero no era necesario y se está gastando innecesariamente», dijo Tom Schatz, presidente de Citizens Against Government Waste, una organización sin fines de lucro con sede en Washington, D.C.

El suburbio de Dearborn Heights, en Detroit, que recibió más de 24 millones de dólares, enumeró sólo una obligación en su informe del Tesoro de primavera: alrededor de 79.000 dólares para gastos administrativos para seleccionar e implementar proyectos financiados con ayuda federal.

El alcalde de Dearborn Heights, Bill Bazzi, dijo que los fondos federales llegaron poco después de que asumió el cargo, lo que dificulta «tener una idea de lo que la ciudad necesita» y reunir al personal para gestionarlo al mismo tiempo. La ciudad planea usar el dinero para proyectos de aguas pluviales, alcantarillado y tuberías principales, entre otras cosas, y debería tener la mayor parte comprometida pronto, dijo Bazzi.

El progreso se retrasó porque “tuvimos que pasar por un proceso tedioso” antes de licitar los proyectos, dijo.

A medida que se acerca la fecha límite federal, algunos estados y gobiernos locales están elaborando planes de respaldo para asegurarse de utilizar todo el dinero.

Esta primavera, Missouri dijo al Tesoro que había comprometido el 99% de su asignación de casi 2.700 millones de dólares. Pero algunos proyectos han fracasado o parece poco probable que necesiten financiación total.

Luego, los legisladores y el gobernador republicano Mike Parson aprobaron un plan de gastos revisado que eliminó $49 millones destinados a los esfuerzos de respuesta al COVID-19 y $16 millones para remodelar un antiguo centro de salud mental para su uso en la rehabilitación de delincuentes sexuales, entre otras cosas. Estos fondos se reasignaron a docenas de nuevos proyectos, incluido un edificio universitario de ingeniería y un programa de capacitación para profesionales de la salud.

La Legislatura de Missouri también presupuestó $150 millones en fondos del Plan de Rescate Estadounidense para escuelas públicas K-12 como una opción alternativa en caso de que otros proyectos no avancen. Varios legisladores del conservador Freedom Caucus votaron en contra, sugiriendo que la ayuda federal para la pandemia estaba aumentando la deuda federal y la inflación.

“Estaría bien si lo devolviéramos”, dijo a la AP el senador estatal republicano Rick Brattin, presidente del Freedom Caucus. «Al menos podríamos mantener la cabeza en alto y decir que no seguiremos contribuyendo al colapso financiero del dólar estadounidense».

El presidente del Comité de Asignaciones del Senado de Missouri, Lincoln Hough, un republicano, dijo que los legisladores no necesitan aceptar fondos federales para usarlos.

“Cuando tengamos eso, en mi opinión, deberíamos invertir en nuestras comunidades e invertir en nuestra futura fuerza laboral”, dijo Hough.

Ante la perspectiva de que parte del presupuesto de 2.800 millones de dólares del Plan de Rescate Estadounidense de Connecticut no pueda utilizarse, el Asamblea General Estatal este año reasignó 365 millones de dólares para nuevos fines. La legislación también estableció un plan de respaldo, ordenando a la administración del gobernador demócrata Ned Lamont reasignar cualquier fondo que parezca poco probable que esté obligado a partir del 15 de octubre para destinarlo a déficits presupuestarios y educación superior.

La ciudad de Nueva Orleans informó haber comprometido el 55% de su subvención federal de $387,5 millones a partir de esta primavera. Pero ha actuado rápidamente para utilizar el dinero. En septiembre, se requería el 86%, dijo el director administrativo de Nueva Orleans, Gilbert Montano. Durante el verano, el Concejo Municipal desvió fondos de ayuda para la pandemia de algunos proyectos que enfrentaban problemas de programación para financiar refugios para personas sin hogar y limpiar vertederos ilegales. Otros proyectos de avance más lento están en una lista de vigilancia para posibles reubicaciones antes de fin de año.

“No vamos a devolver nada de ese dinero”, dijo Montano. «Hay muchas necesidades».