En Colombia cazan cazadores furtivos, no narcotraficantes – MundoDaily

Cali, Colombia – El 20 de enero de 2023, un grupo de trabajo colombiano allanó una casa en esta ciudad en busca de contrabando. Casi una decena de policías se repartieron por toda la casa, registrando cada habitación, escudriñando armarios y alacenas, y buscando debajo de camas y sofás hasta encontrar lo que buscaban en una caja de cartón: una enorme pitón con manchas amarillas que medía tres metros ( tres metros) (10 pies) de largo.

Al continuar la búsqueda, la policía también descubrió dos tortugas taricaya -una especie originaria de los afluentes de agua dulce del Amazonas, clasificada como «vulnerable» por los conservacionistas- escondidas en un patio de cemento.

El rescate de la vida silvestre robada fue el resultado de una operación encubierta dirigida por una incipiente unidad de investigación que se enfoca en el tráfico de vida silvestre (no el tráfico de drogas) en Colombia.

Aunque las autoridades colombianas siguen dedicando gran parte de sus recursos a luchar contra los narcotraficantes, hace cuatro años el gobierno también decidió tomar medidas enérgicas contra la caza furtiva y el tráfico de vida silvestre, un lucrativo negocio que genera ingresos globales de 23 mil millones de dólares anuales.

Colombia, uno de los países con mayor biodiversidad del mundo, es cada vez más vulnerable al tráfico ilícito de vida silvestre; En 2023, la unidad de investigación de vida silvestre rescató a tres animales traficados cada 20 minutos en promedio o 28.025 en total.

“Debido al contexto del país, la policía solía centrarse en grupos armados, rebeldes, narcotráfico, etc., en lugar de cuestiones ambientales”, dijo Cristian Mesa, jefe de la unidad policial de Colombia que investiga delitos ambientales. “Eso está cambiando”.

Con dos océanos, la cordillera de los Andes y segmentos de la vasta Amazonía, Colombia y sus numerosos microclimas albergan más de 67.000 especies de fauna y flora. Y de estas selvas tropicales, costas vírgenes y montañas imponentes, los traficantes toman docenas de animales salvajes para venderlos en el mercado negro, poniendo en peligro ecosistemas raros y la supervivencia de especies que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.

“Si eliminamos suficientes individuos de una especie endémica, la extinguiremos por completo”, afirmó Silvia Vejarano, bióloga del Fondo Mundial para la Naturaleza, una organización conservacionista sin fines de lucro con sede en Suiza. “Pero incluso si no es una especie endémica, sigue desempeñando un papel importante en el ecosistema, ya sea dispersando semillas, polinizando o cazando otras especies que, si no se controlan, alterarán enormemente el ecosistema”.

Símbolos de estado, con escalas.

En los últimos años, a medida que Colombia ha ampliado sus esfuerzos para proteger su riqueza natural, el país sudamericano ha capacitado a casi 100 agentes para investigar el tráfico de vida silvestre e ha intensificado sus operaciones, tanto en tamaño como en alcance. Mesa dijo que la policía se vio obligada a crear la unidad especializada en parte en respuesta al crecimiento del comercio clandestino de vida silvestre y la creciente sofisticación de los traficantes que se han organizado para beneficiarse de la creciente demanda de mascotas exóticas que se ha disparado durante el coronavirus. pandemia. El año pasado, la unidad desmanteló 34 organizaciones criminales que traficaban ilegalmente con animales.

“En el pasado, teníamos muy poco personal capacitado y calificado para investigar el tráfico de vida silvestre. Entonces, cuando vimos estas deficiencias y los (impactos) que estaba causando la trata, decidimos fortalecer el grupo de investigación”, dijo Mesa.

Los cazadores furtivos y los comerciantes de vida silvestre a menudo transportan vida silvestre desde áreas remotas a las ciudades, utilizando las mismas rutas utilizadas por los narcotraficantes, mientras atraen significativamente menos atención por parte de las autoridades, dijo Mesa. Los traficantes de vida silvestre a menudo almacenan animales en embalajes utilizados por los servicios de transporte nacionales o en maletas transportadas en aeropuertos para clientes de lugares tan lejanos como Europa y Asia.

El tráfico de vida silvestre, que alguna vez se llevó a cabo abiertamente en carreteras interurbanas y en mercados de alimentos, se ha vuelto clandestino desde la pandemia, y ahora guacamayos y monos se anuncian en línea en grupos de Facebook, chats de WhatsApp y páginas de Instagram. En muchos casos de tráfico, la venta comienza con un clic del ratón.

Catalina Ocampo-Carvajal, bióloga y fundadora de una cuenta de Twitter que cura cuentas ciudadanas sobre el tráfico de vida silvestre, dijo que ha visto todo tipo de animales exóticos vendidos en línea, desde raras ranas arlequín venenosas hasta guacamayos multicolores y titíes algodoneros, en peligro crítico de extinción.

“La gente sigue comprando animales exóticos… porque indican estatus a la gente. Entonces la gente cree que tener animales no domésticos les da un poco más de popularidad entre sus amigos y en las redes sociales”.

Capturar a cazadores furtivos con las mismas tácticas que se utilizan para capturar a los narcotraficantes

Otros expertos señalaron que la posesión de animales salvajes, como loros o guacamayas, sigue siendo una tradición cultural en algunas partes de Colombia y es posible que los compradores ni siquiera sepan que es ilegal.

No es sorprendente que las tácticas utilizadas por la policía para atrapar a los cazadores furtivos reflejen las compras de drogas utilizadas por la policía para atrapar a los traficantes de drogas. Se asignan dos investigadores policiales para monitorear estas transacciones ilícitas, escaneando sitios de redes sociales en busca de evidencia. Pero después de que las páginas son reportadas y eliminadas, otras nuevas toman su lugar, dijo Mesa. Meta, la empresa propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp, no respondió a las solicitudes de comentarios sobre los esfuerzos para prevenir el tráfico ilegal de vida silvestre en sus sitios.

Además de registrar las cuentas de las redes sociales, la policía también actúa de forma encubierta, tomando prestadas las tácticas utilizadas por la policía para arrestar a los narcotraficantes. Después de identificar a un comerciante que intentaba vender la pitón de tres metros (10 pies) en línea el año pasado, un agente encubierto que se hacía pasar por el comprador concertó una reunión con él, realizó un pago inicial y fijó una fecha para recoger la serpiente en la casa del vendedor. El 20 de enero del año pasado, un equipo de policías y autoridades ambientales llegó a la puerta del narco, rescatando a la pitón y dos tortugas que encontraron durante la búsqueda.

En 2021, los legisladores colombianos tipificaron el tráfico de vida silvestre como un delito que conlleva una pena de cinco a 11,25 años de prisión. La unidad de investigación ha permitido a Colombia realizar arrestos de alto perfil que no hubieran sido posibles en el pasado, como el de Nancy González, una diseñadora de moda que usó pieles de animales traficados para hacer bolsos de lujo y fue extraditada a Estados Unidos el año pasado. año por cargos de tráfico de vida silvestre.

Pero los acusados ​​rara vez cumplen más de unos pocos días de cárcel, dijo Mesa. El hombre arrestado por intentar vender la pitón, por ejemplo, quedó en libertad en espera de juicio.

Además, a los animales traficados no les va bien. Entre el 50 y el 80 por ciento mueren en el tránsito como resultado de condiciones adversas, dijo Mesa. Pero la pareja de tortugas y pitón rescatadas por las autoridades sobrevivieron a la terrible experiencia.

Un zoológico en la provincia de Tolima, de clima cálido, adoptó la pitón de escamas amarillas rescatada, una especie nativa de África, Asia y Oceanía. La serpiente probablemente vivirá el resto de su vida en cautiverio, según Andrés Posada, biólogo que trabaja en la autoridad ambiental de Cali.

La pareja de tortugas taricaya, por su parte, fue devuelta a una vía fluvial provincial, lo que representa una modesta victoria para una especie que se encuentra en posible riesgo de extinción.

Estos resultados son inusuales en esta línea de trabajo, dicen los expertos, pero mantienen a Mesa, el investigador de la policía, en movimiento. «Cada animal tiene un papel en la naturaleza, por lo que uno siente una sensación de satisfacción al saber que no sólo está ayudando a un animal, sino que en realidad está beneficiando (al mundo entero)», dijo.