En Texas, manifestantes universitarios pro palestinos chocan con líderes estatales – MundoDaily

Austin, Texas – «No parecía real». Así describe Alishba Javaid, estudiante de la Universidad de Texas en Austin, el momento en que vio a unos 30 agentes de la policía estatal entrar al césped del campus.

Javaid y cientos de sus compañeros de clase se reunieron en el césped, a la sombra de la torre de piedra caliza de 94 metros del campus, como parte de un ataque contra la guerra de Israel en Gaza.

Esperaban que su escuela se deshiciera de los fabricantes que suministran armas a Israel. En cambio, las fuerzas del orden comenzaron a aparecer en cantidades cada vez mayores.

Según el recuento de Javaid, a los policías estatales se unieron al menos 50 compañeros que ya estaban en la escena, todos vestidos con equipo antidisturbios. La protesta fue pacífica, pero los nervios estaban a flor de piel. Los soldados continuaron su avance.

«Ese fue el primer momento en el que sentí verdadero miedo», dijo Javaid, de 22 años.

Decenas de estudiantes fueron arrestados el 24 de abril cuando la policía intentaba dispersar a los manifestantes. Las imágenes de enfrentamientos entre la policía y los manifestantes se difundieron rápidamente en línea, haciéndose eco de imágenes de otras protestas universitarias en todo Estados Unidos.

Sin embargo, los tejanos enfrentan un desafío único al enfrentarse a un gobierno estatal de extrema derecha que ha tratado de limitar las protestas contra Israel.

En 2017, el gobernador Greg Abbott firmó una ley que prohíbe a las entidades gubernamentales trabajar con empresas que boicoteen a Israel, y desde entonces el estado ha tomado medidas para endurecer aún más esa ley.

Abbott también calificó las protestas actuales de “llenas de odio” y “antisemitas”, amplificando conceptos erróneos sobre los manifestantes y sus objetivos.

Además, a principios de este año entró en vigor una ley estatal que obligó a las universidades públicas a cerrar sus oficinas de diversidad, equidad e inclusión (DEI).

Varios estudiantes y personal dijeron a Al Jazeera que los campus se habían vuelto menos seguros para las personas de color como resultado de la ley, que obligó a los empleados defensores de DEI a irse.

‘Usar la violencia para subvertir a las minorías’

La violencia continuó en los campus de la Universidad de Texas mientras los estudiantes continuaban con sus protestas.

El último día de clases, el 29 de abril, la policía utilizó gas pimienta y artefactos explosivos para despejar una multitud en el campus de Austin, mientras decenas de personas más fueron rodeadas por soldados y arrastradas gritando.

Hiba Faruqi, una estudiante de 21 años, dijo que su rodilla “seguía sangrando” después de ser derribada durante una pelea de empujones entre estudiantes y policías.

Aun así, se considera afortunada de no haber sufrido lesiones peores. Era surrealista, dijo, pensar que su propia universidad llamó a tropas estatales y luego tuvo que enviar personal médico para ayudar a los estudiantes heridos.

«Hay un elemento racista del que la gente no quiere hablar aquí», dijo. “Hay un elemento xenófobo que la gente no quiere reconocer. Hay más manifestantes morenos, lo que tal vez aliente a la policía a hacer las cosas de cierta manera”.

Mientras continúan los llamados a la desinversión, estudiantes, abogados y defensores dijeron a Al Jazeera que se han visto obligados a navegar por el escepticismo y la abierta hostilidad del gobierno de Texas.

«Texas es conocida por utilizar la violencia para subvertir a las minorías», dijo Faruqi. «La razón por la que está sacudiendo a la gente esta vez es porque no está funcionando».

Escrutinio de las donaciones universitarias

Muchas de las protestas se centraron en la donación de la Universidad de Texas, un fondo diseñado para apoyar a sus nueve campus a largo plazo.

El sistema de la Universidad de Texas tiene el mayor fondo de educación pública del país, con un valor de más de 40 mil millones de dólares.

Parte de ese dinero proviene de inversiones en empresas de armas y defensa, así como de empresas aeroespaciales, energéticas y de tecnología de defensa con profundos vínculos con Israel.

ExxonMobil, por ejemplo, es uno de los mayores beneficiarios de las inversiones del sistema y la empresa suministró a Israel combustible para sus aviones de combate.

Esos vínculos han alimentado protestas en los campus universitarios públicos del estado, incluida una manifestación el 1 de mayo en la Universidad de Texas en Dallas.

Fátima, que sólo compartió su nombre, por temor a su seguridad, estaba entre los manifestantes. Se secó el sudor de la frente mientras una niña dirigía a una multitud de unas 100 personas en una serie de cánticos: “¡Palestina libre, libre, libre!”.

Las protestas por la desinversión fueron en gran medida pacíficas, explicó Fátima, alzando la voz para hacerse oír por encima del ruido.

«Más de 30.000 personas han sido asesinadas», dijo, refiriéndose al número de muertos en Gaza, donde la campaña militar de Israel entra en su octavo mes.

“Y nuestra universidad está invirtiendo en empresas fabricantes de armas que suministran estas armas a Israel. Nos quedaremos aquí hasta que se cumplan nuestras demandas”.

Ese día, veintiún estudiantes y personal fueron arrestados en Dallas. Miembros del grupo Estudiantes por la Justicia en Palestina, del que forma parte Fátima, pasaron la noche fuera de la cárcel del condado, esperando que sus amigos fueran liberados.

Un manifestante comentó irónicamente afuera de la prisión que había sido arrestado por irrumpir en su propio campus, un delito aparentemente sin sentido.

Al fondo empezaba a formarse una tormenta, por lo que los manifestantes se apiñaron bajo el toldo.

Funcionarios de Texas y administradores universitarios han justificado la represión policial, en parte, citando la presencia de forasteros sin conexión actual con los campus involucrados.

Pero la activista Anissa Jaqaman, de 30 años, se encuentra entre los que visitan las protestas universitarias en un esfuerzo por prestar suministros y apoyo.

Cada uno tiene un papel que desempeñar, explicó Jaqaman: Su papel es a veces el de comunicador, pero más a menudo el de sanador.

Llevó agua a los estudiantes que protestaban en la Universidad de Texas en Dallas y espera brindar un espacio para que la gente “venga y hable sobre cómo nos curamos”.

“Este es un movimiento de curación”, dijo repetidamente mientras hablaba. «Tenemos que apoyarnos unos a otros».

Jaqaman es texana de pies a cabeza: se crió en los suburbios de Dallas y es una firme defensora de su estado.

“Soy una texana orgullosa”, dijo. «De hecho, creo que los texanos son algunas de las personas más agradables del país».

Pero cuando estaba en la universidad, de 2012 a 2016, Jaqaman comenzó a usar su voz para generar conciencia sobre la difícil situación de los palestinos.

Los grupos de derechos humanos han advertido durante mucho tiempo que Israel ha impuesto un sistema de apartheid contra el grupo étnico, sometiendo a sus miembros a discriminación y desplazamiento.

En la universidad, los amigos de Jaqaman a menudo se reían de la persona que le gustaba. Sonríe a menudo, rezuma optimismo, pero su voz se vuelve seria cuando habla de Palestina, así como de otros temas, como el flagelo de los plásticos de un solo uso.

“Simplemente pensaban que yo era una abrazadora de árboles, pero por los derechos humanos”, explicó, hablando con voz suave pero segura.

Pero la guerra actual ha amplificado sus preocupaciones. Las Naciones Unidas han señalado que la hambruna es “inminente” en partes de Gaza y expertos en derechos humanos han señalado un “riesgo de genocidio” en el enclave palestino.

Jaqaman ha usado su pañuelo keffiyeh desde el inicio de la guerra el 7 de octubre, a pesar de sentirse preocupada de que pudiera provocar violencia contra ella.

“Lo uso porque siento que protege mi corazón, honestamente”, dijo. «Siento que estoy cometiendo una injusticia con el pueblo palestino al no usarlo».

Pero ha luchado para que los funcionarios públicos se comprometan con sus preocupaciones sobre la guerra y la desinversión de industrias vinculadas al ejército de Israel. Durante meses, intentó persuadir al ayuntamiento local de que “ésta es una cuestión humana, una cuestión de todos”, sin éxito.

«Todo lo que estamos viendo ahora es poner fin a la discusión», dijo. “Si dices algo sobre Palestina, te tacharán de antisemita. Ese es el final de la conversación.

Los jóvenes manifestantes miran hacia el futuro

Estudiantes como Javaid, que se graduó en periodismo el semestre pasado, dijeron a Al Jazeera que todavía están tratando de descubrir cómo es la curación y qué les deparará el futuro. En muchos sentidos, ella y sus amigos se sienten atrapados.

Reconocen que necesitan tomarse un descanso en la búsqueda de información sobre la guerra en las redes sociales y, sin embargo, es en todo lo que pueden pensar.

Los ritos de iniciación universitarios habituales (exámenes finales, graduación y búsqueda de empleo) ya no parecen tan importantes.

«¿Cómo se supone que vamos a volver a trabajar ahora?» Javaid preguntó después de las protestas.

Aunque valoró su tiempo en la universidad, también es muy crítica con sus acciones para reprimir las protestas. Parte de la culpa, añadió, es del gobierno.

“La raíz del problema en Texas es que al gobierno estatal no le importa”, dijo.

Nacido y criado en el área de Dallas, Javaid planea quedarse en Texas al menos por un tiempo después de graduarse este mes. Sin embargo, tiene sentimientos encontrados acerca de quedarse a largo plazo.

Le gustaría trabajar en la justicia social, especialmente en la educación superior, pero le preocupa que ese trabajo sea frágil en su estado natal.

Aún así, siente un sentido de responsabilidad que la vincula con el Estado. El clima político en Texas puede ser desafiante, dijo, pero tiene el deber (hacia sus compañeros manifestantes y hacia Palestina) de seguir desempeñando un papel.

«No quiero abandonar el barco y simplemente decir: ‘Texas está loco'», dijo Javaid. “Quiero ser parte de las personas que intentan mejorar esto. Porque si no nosotros, ¿quiénes?”