GM se retirará de los robotaxis y dejará de financiar su unidad de vehículos autónomos Cruise – MundoDaily

En cambio, el fabricante de automóviles de Detroit se centrará en desarrollar sistemas de asistencia al conductor parcialmente automatizados para vehículos personales, como el Super Cruise, que permite a los conductores quitar las manos del volante.

GM dijo que abandonaría los robotaxis «dado el considerable tiempo y recursos que se necesitarían para expandir el negocio, junto con un mercado de robotaxi cada vez más competitivo».

La compañía dijo que combinará el equipo técnico de Cruise con el suyo propio para trabajar en sistemas avanzados de asistencia al conductor.

GM compró el control de Cruise Automation, con sede en San Francisco, en 2016 con grandes esperanzas de desarrollar una flota rentable de robotaxis.

A lo largo de los años, GM invirtió miles de millones en la filial y acabó comprando el 90% de la empresa a inversores, mientras acumulaba pérdidas millonarias.

El rechazo de GM a Cruise representa un cambio dramático después de años de apoyo total que dejaron un enorme costo financiero para el fabricante de automóviles. La compañía invirtió 2.400 millones de dólares en Cruise sólo para soportar años de pérdidas ininterrumpidas con pocos beneficios. Desde que GM compró una participación mayoritaria en Cruise por 581 millones de dólares en 2016, el servicio de robotaxi ha acumulado más de 10 mil millones de dólares en pérdidas operativas y ha generado menos de 500 millones de dólares en ingresos, según informes de accionistas de GM presentados ante la Comisión de Bolsa y Valores.

El fabricante de automóviles incluso anunció planes para que Cruise genere mil millones de dólares en ingresos anuales para 2025, pero redujo el gasto en la compañía después de que uno de sus Chevrolet Bolt autónomos arrastrara a un peatón de San Francisco que fue atropellado por otro vehículo en 2023.

La Comisión de Servicios Públicos de California alegó que Cruise ocultó detalles del accidente durante más de dos semanas.

El vergonzoso incidente provocó que los reguladores suspendieran la licencia de Cruise para operar su flota sin conductor en California y desencadenó una purga de su liderazgo, así como despidos que eliminaron aproximadamente una cuarta parte de su fuerza laboral.

La directora ejecutiva de GM, Mary Barra, dijo a los analistas en una conferencia telefónica el martes que la nueva unidad se centrará en vehículos personales y en el desarrollo de sistemas que puedan conducirse solos en determinadas circunstancias.

La empresa tiene acuerdos para comprar otro 7% de Cruise y tiene la intención de comprar las acciones restantes para poseer toda la empresa.

La medida es un paso atrás con respecto a los vehículos autónomos, que han demostrado ser mucho más difíciles de desarrollar de lo que anticipaban las empresas. Hace dos años, su rival Ford Motor Co. disolvió su empresa de vehículos autónomos Argo AI en Pittsburgh, propiedad conjunta de Volkswagen.

En ese momento, la compañía dijo que no veía un camino hacia la rentabilidad durante varios años.

Sin embargo, otras empresas están avanzando con planes para desplegar vehículos autónomos y ampliar sus servicios.

Waymo, de Alphabet Inc., está acelerando sus planes para expandir su servicio de robotaxi más allá de las áreas metropolitanas de Phoenix, San Francisco y Los Ángeles. La semana pasada, la compañía dijo que comenzaría a probar sus Jaguars sin conductor en Miami el próximo año, con planes de comenzar a cobrar por los viajes en 2026.

La medida se produce menos de un mes después de que Waymo abriera su servicio de robotaxi a quienes buscan transporte en un área de 129 millas cuadradas de Los Ángeles. Waymo también tiene planes de lanzar flotas en Atlanta y Austin el próximo año, en asociación con el líder Uber.

En abril, una empresa llamada Aurora Innovation planea comenzar a transportar carga por las carreteras de Texas utilizando semirremolques totalmente autónomos.

El director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, dijo que su compañía planea tener los Modelos Y y 3 autónomos funcionando sin conductores humanos el próximo año. Los robotaxis sin volante que utilizan el sistema de “conducción totalmente autónoma” de Tesla estarían disponibles en 2026, comenzando en California y Texas, dijo.

Pero una investigación de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras sobre la capacidad de la conducción autónoma total para ver en condiciones de baja visibilidad ha arrojado dudas sobre si los Teslas están listos para desplegarse sin humanos al volante.

La agencia comenzó la investigación en octubre después de recibir informes de cuatro accidentes que involucraron «conducción totalmente autónoma» cuando los Teslas encontraron resplandor solar, niebla y polvo en el aire. Un peatón de Arizona murió en uno de los accidentes.

GM dijo que trabajará con el liderazgo de Cruise para reestructurar la compañía y reorientar las operaciones de Cruise en los sistemas de asistencia al conductor. La compañía espera que la reestructuración reduzca el gasto en más de mil millones de dólares al año.

Cruise tiene alrededor de 2.300 empleados y mantendrá presencia en San Francisco, dijo GM. Es demasiado pronto para hablar de niveles de empleo hasta que se complete la reestructuración el próximo año, afirmó un portavoz.

Dave Richardson, vicepresidente senior de ingeniería y servicios de software, dijo que Cruise traerá su software, inteligencia artificial y desarrollo de sensores a GM para unirse a la mejora de los sistemas de asistencia al conductor de GM.

«Queremos aprovechar lo que ya se ha hecho a medida que avanzamos y creemos que podemos hacerlo de manera muy efectiva», dijo Barra.

Las acciones de GM subieron alrededor de un 3% en las operaciones fuera de horario del martes. Han aumentado alrededor del 47% durante el año.