Inside Team USA, una campaña para evitar desastres se vuelve personal – MundoDaily

En los días transcurridos desde que la selección nacional de EE. UU. evitó por poco una vergonzosa eliminación temprana de la Copa Mundial Femenina, Lindsey Horan, su co-capitana, ha estado trabajando en la sala.

Horan quiere hablar con muchos de los veteranos del equipo, pero especialmente con los 14 debutantes en la Copa del Mundo. Por lo tanto, ha estado tocando a sus compañeros de equipo en los hombros, golpeando las puertas de sus habitaciones de hotel y llevándolos a un lado durante el entrenamiento. Oye, ¿puede decir, podemos hablar unos minutos?

El mensaje que envió Horan a todos los jugadores en el vestuario es simple. Ignorar el “ruido” de las críticas al juego del equipo. Abraza las altas expectativas que vienen con Team USA. Recuerda por qué empezaste a jugar este juego en primer lugar.

“Encuentra la alegría”, dice Horan, y el equipo encontrará su camino.

Quizás tanto como cualquier jugador estadounidense, Horan, quien fue nombrado co-capitán hace menos de un mes, ha soportado la peor parte de sus actuaciones desiguales en esta Copa del Mundo. Muchas cosas han salido mal, admitió el jueves, días antes de que Estados Unidos se enfrente a Suecia en un partido de octavos de final en Melbourne que pondrá fin a la Copa del Mundo para uno de ellos. Pero también vio cosas buenas. Y ha visto lo suficiente como para saber que todo puede volver a su lugar rápidamente. Porque hay antes.

“Una vez que recuperemos un poco más de esa alegría y, ya sabes, ese sentimiento, las cosas mejorarán un poco en el campo”, dijo Horan. “Vamos a tener más ritmo; tendremos más confianza”.

Joy ha estado desaparecida durante las últimas dos semanas. La selección estadounidense llegó al Mundial como favorita para ganar, pero está lejos de estar a la altura de su potencial. Al equipo le falta química, a pesar de sus reiterados reclamos de tenerla en abundancia. Ha tenido problemas para marcar goles, anotando solo cuatro en tres partidos. Juego tras juego se veía desorganizado, frustrado o a la fuga. En muchos sentidos, fue la peor actuación de Estados Unidos en este torneo. Y aún puede empeorar.

Todos, los de afuera y los jugadores y entrenadores dentro de la burbuja del equipo, saben lo que está en juego para el equipo de EE. UU. mientras se prepara para enfrentarse a Suecia. Su reputación como el mejor programa de fútbol femenino de la historia, cuatro veces campeona del mundo, un equipo que nunca ha sido eliminado del torneo antes de las semifinales, está en juego.

En esta edición de la Copa del Mundo, Estados Unidos luce todo menos invencible. Y en Suecia se enfrentan a un equipo que los conoce tan bien como cualquier otro. Los equipos se han enfrentado seis veces en la Copa del Mundo, y en todas las ediciones desde 2007. Estados Unidos es el mejor en estos partidos, habiendo perdido solo uno de ellos, pero Suecia también tiene sus victorias: eliminó a Estados Unidos en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016 y luego lo volvió a humillar en los Juegos de Tokio 2021.

Ahora Suecia ha superado la fase de grupos, ganando los tres partidos y superando a sus oponentes 9 a 1. Son peligrosos y también descansados ​​de cara al partido del domingo, habiendo dejado en la banca a media docena de habituales en su último partido de la fase de grupos contra Argentina. .

Mientras tanto, Estados Unidos no podrá contar con la mediocampista clave Rose Lavelle, sancionada tras recibir dos tarjetas amarillas en la fase de grupos. Y ha sido criticado por los críticos, incluidos algunos que conoce bien. Tobin Heath, ganador de la Copa del Mundo en 2015 y 2019, sugirió en su nuevo podcast que el equipo quedó tácticamente aislado y quizás un poco ingenuo. Carli Lloyd, una ex mediocampista de EE. UU. que trabaja como analista de televisión para el torneo, criticó al equipo y dijo que había perdido la pasión y parecía dar por sentado el éxito del pasado. Los opositores, dijo, perdieron el miedo a los estadounidenses porque podían ver el “arrogancia.”

Horan se erizó ante ese comentario. “Que alguien cuestione nuestra forma de pensar, ya sabes, duele un poco”, dijo. “Pero al final del día, realmente no importa. Realmente no me importa.

En cambio, Horan, de 29 años, dijo que ella y varios de los jugadores más experimentados del equipo decidieron tratar de cerrar filas y persuadir a sus compañeros de equipo para que comenzaran a creer en sí mismos nuevamente.

Después de que el partido con Portugal terminara 0-0, Kelley O’Hara, una defensa que juega en su cuarta Copa del Mundo, se acercó al equipo para dar un discurso mordaz sobre trazar una línea en la fase de grupos y ver cómo las eliminatorias ofrecían un nuevo comienzo.

Luego se paró en el campo al lado de Trinity Rodman, la joven delantera, mientras gesticulaba para obtener puntos en el campo en una sesión de entrenamiento improvisada. Megan Rapinoe, otra veterana desde hace mucho tiempo ahora relegada a un papel suplente, llamó a sus compañeros de equipo en el medio tiempo y en la práctica y en el hotel para compartir lo que está viendo, para ofrecer sus experiencias como consultora. El co-capitán de Horan, Alex Morgan, instó al equipo a redescubrir su arrogancia.

Mientras tanto, Horan continuó dando vueltas, ofreciendo palabras de aliento detrás de las puertas cerradas de las habitaciones de hotel, en las sesiones de entrenamiento y en las comidas del equipo. Ha sido un conducto para llevar ideas de equipo a los entrenadores y una mensajera para traerlas de vuelta. Hablaba, pero también se tomaba el tiempo de escuchar a la gente.

Los novatos de la Copa del Mundo están escuchando. Lynn Williams, un fijo en el equipo durante años, ahora participa en su primera Copa del Mundo. Ella dijo que vio a Horan llevar a los jugadores a un lado y hablar con los entrenadores del equipo. Las reuniones, dijo, se llevan a cabo uno a uno y en grupos pequeños, y ocurren en cualquier lugar y en cualquier momento. A veces, los mensajes son incluso silenciosos, como cuando Horan se deshizo de una fuerte entrada de un jugador de Holanda, avanzó al punto de penalti, empujó al agresor en el pecho y marcó el gol del empate.

“Ella no solo lidera con palabras similares, sino también con el ejemplo”, dijo Williams. “Así que sí, creo que hizo un muy buen trabajo al unir al grupo y mantenernos juntos.”

Sentado en una mesa frente a los reporteros, Williams se volvió hacia Horan y le dijo: «Gracias, Lindsey».