John Angelos y el futuro de los Baltimore Orioles y Camden Yards – MundoDaily

Es un hermoso día en el vecindario, como siempre debe ser en Oriole Park, a la sombra del B&O Warehouse en Camden Yards. Después de todo, esta es la escena que ha transformado los deportes profesionales como pocas otras fuerzas lo han hecho, uniendo equipo y ciudad y convirtiendo al lugar en la atracción principal.

Eso fue en 1992, un año antes de que Peter Angelos, un destacado abogado de la corte, comprara los Orioles de su ciudad natal. El equipo ascendió (aunque nunca a la Serie Mundial) y cayó (a menudo muy lejos) en las décadas que siguieron, y ahora está en auge nuevamente. Peter, de 94 años, está jubilado y su hijo John, de 56, es el socio gerente del equipo. John se sentó en el banquillo una tarde reciente mientras los Mets visitantes practicaban bateo, deteniéndose de vez en cuando para saludar a las personas por su nombre.

El gerente del club, Fred Tyler, cuya familia ha trabajado para el equipo desde que se mudó de St. Louis en 1954, recibió un cálido saludo. Lo mismo hizo el novato Grayson Rodríguez, quien ayudó a lanzar a los Orioles a la cima de la División Este de la Liga Americana. Angelos ya se había puesto al día con Buck Showalter, el ex entrenador de Baltimore que ahora dirige a los Mets ricos pero lamentables, y pronto recibiría a los miembros del último equipo campeón de los Orioles, en 1983, en una suite con vista al imperio.

“Recuerden el contexto”, dijo Kurt Schmoke, alcalde de Baltimore de 1987 a 1999, en la suite durante el juego, una victoria arrolladora para los Orioles. “Habíamos perdido a los Colts y existía cierta preocupación sobre la economía de los deportes profesionales y si los Orioles podrían ser atraídos. Entonces, el Gobernador y la Autoridad de Estadios se comprometieron a construir aquí, y eso levantó la moral de la gente e hizo que todos en la comunidad se sintieran muy orgullosos de que somos una especie de líderes de la nueva generación de estadios, la nueva generación de deportes. ”

El modelo ha cambiado, razón por la cual Angelos, a menudo solitario, está ansioso por hablar. A diferencia de los Ravens de la NFL, que juegan en el estacionamiento y firmaron un contrato de arrendamiento en enero que se extiende hasta 2037, los Orioles no se han comprometido oficialmente con su futuro a largo plazo aquí. Simplemente firmar una extensión desbloquearía $600 millones en mejoras al estadio financiadas por el estado, pero Angelos tiene ambiciones más grandes.

Eso podría poner nerviosos a algunos fanáticos, considerando las frustraciones de las últimas tres décadas.

Peter Angelos a menudo estuvo muy involucrado en las operaciones de béisbol y el producto en el campo sufrió; los Orioles tuvieron el tercer peor porcentaje de victorias del deporte entre 1998 y 2011. John Angelos delegó las decisiones de béisbol en un gerente general con visión de futuro, Mike Elias, pero la reciente suspensión de un locutor en la red de cable de los Orioles destacó al menos cierto nivel de disfunción organizacional.

Angelos dijo que el equipo estaba revisando procesos internos que resultaron en medidas disciplinarias para el locutor, Kevin Brown, quien solo señaló al aire que los Orioles solían tener muchas dificultades en los partidos fuera de casa contra los Tampa Bay Rays. Angelos dijo que esperaba que Brown se quedara con el equipo por mucho tiempo. “Nada de esto volverá a suceder”, agregó. «Esto no debería haber pasado una vez».

Por su parte, Brown publicó una serie de mensajes en X, anteriormente conocido como Twitter, varias semanas después de la noticia, afirmando que la situación estaba «caracterizada erróneamente» y diciendo que tiene una «relación maravillosa» con el equipo. Los mensajes generaron muchas respuestas escépticas en línea antes del regreso de Brown a la cabina de transmisión del equipo.

La ráfaga de la transmisión llamó la atención del equipo, y Angelos dijo que también lo lamentaba. Por lo general, se mantiene alejado del campo y de la casa club, y se enfoca en los negocios de la organización. Su prioridad por ahora no es una extensión del contrato de arrendamiento – a Angelos no le gusta la palabra contrato de arrendamiento – sino una “asociación público-privada” que reinventaría el campus de Camden Yards.

Los planes, naturalmente, incluirían las cosas habituales para vivir y trabajar (casas, hoteles, tiendas, restaurantes, bares) que los propietarios modernos codician.

Pero Angelos mencionó varias otras posibilidades: una escuela primaria ubicada en el almacén, una clínica de salud y bienestar, programas de pasantías y tutoría para jóvenes locales.

“La gente hablará de Baltimore como, ‘Vaya, Baltimore es vanguardista’, que es lo que dijeron sobre Camden Yards”, dijo Angelos. “Si lo construimos bien e incluimos este impactante módulo de programa comunitario, podemos cambiar toda la marca Baltimore”.

Si bien Camden Yards inspiró una ola de construcción de estadios y arenas diseñadas para levantar negocios locales (al menos en teoría), el complejo Atlanta Braves en los suburbios del condado de Cobb, Georgia, es el nuevo estándar. En lugar de beneficiarse solo de las ventas del estadio, los Bravos esencialmente construyeron su propia ciudad, conocida como Battery y abierta en 2017, para darles una participación en propiedades adyacentes también.

Lo ves todo: los Gigantes de San Francisco desarrollaron el área al otro lado de McCovey Cove; los Medias Rojas de Boston construyeron una sala de conciertos de 5000 asientos en Fenway Park; los Cachorros de Chicago compraron varios edificios que bordean el Wrigley Field. Pero Atlanta es ideal, y Angelos visitó el recinto de los Bravos con el gobernador de Maryland, Wes Moore, y funcionarios del estadio.

«Los Bravos tienen algunas cosas a su favor», dijo Angelos. “Lo hicieron muy bien en el lado del béisbol. Tienen un mercado muy grande, lo que ayuda mucho. Y luego desarrollaron toda esta otra fuente de ingresos, todo este otro negocio.

“Y si los grandes mercados como Boston y Atlanta están haciendo esto, se vuelve existencial: ¿cómo vamos a competir y mantener el ritmo? Todos no podrán hacerlo. Pero creo que debido a lo que hay aquí: el sello distintivo de este estadio, esta propiedad de 60 acres con otros terrenos a su alrededor a los que se puede acceder, tal vez cerrado, con transporte público que ni siquiera tienes en Atlanta, con el grandes sistemas de carreteras: creemos que es existencial”.

Hay muchos detalles por resolver, por supuesto, pero Angelos tiene una relación mucho mejor con Moore que con el gobernador anterior, Larry Hogan. Un ex empleado de esa administración le dijo a The Baltimore Banner este mes, lidiar con los Orioles fue «como tratar de clavar gelatina en la pared».

Craig Thompson, presidente de la Maryland Stadium Authority, reconoció en un comunicado que las discusiones fueron «clave para los fanáticos» y agregó: «Junto con el gobernador Moore, MSA se compromete a continuar trabajando en asociación con los Orioles de Baltimore para finalizar un acuerdo. lo antes posible.»

Angelos dijo que confiaba en llegar a un acuerdo antes de la fecha límite del 31 de diciembre y que la pasión compartida por los funcionarios del gobierno ayudó a alimentar su entusiasmo por el proyecto.

Dijo que la pasión compartida por los funcionarios del gobierno ayudó a alimentar su entusiasmo por el proyecto. Pero recuerda esa palabra, existencial, es decir, fundamental para la existencia misma de la franquicia. Y recuerde esto también: mientras que los Bravos tienen nueve jugadores bajo contrato más allá de 2024, los Orioles no tienen ninguno. No gastarán más sin ganar más.

“No creo que debas perseguir pérdidas”, dijo Angelos. “Creo que debes vivir dentro de tus posibilidades y dentro de tu mercado”.

La nómina de $70 millones de los Orioles esta temporada ocupa el puesto 28 entre 30 equipos. Es en gran parte una función de la falta de antigüedad de los jugadores, lo que limita su poder adquisitivo en la peculiar economía del béisbol. Angelos tiene muchos problemas con ese sistema: «Lo más difícil de hacer en los deportes es ser un equipo pequeño de béisbol y ser competitivo porque todo está en tu contra, todo», dijo. Y admitió que podría no ser factible que su popular núcleo joven esté formado por Orioles de carrera como Brooks Robinson, Jim Palmer y Cal Ripken Jr.

Sin grandes cambios, solo ve una forma de que el equipo mantenga a todas sus estrellas jóvenes.

“Vamos a tener que subir los precios aquí, dramáticamente”, dijo.

Sin duda, ese es un razonamiento trillado, pero ¿acaso alguna empresa no fijaría simplemente sus precios a lo que soportaría el mercado, independientemente del gasto?

“Bueno, esa es una buena pregunta”, dijo Angelos. “Pero digamos que nos sentamos y te mostramos las finanzas de los Orioles. Verá rápidamente que cuando la gente habla de darle a este jugador $ 200 millones, a otro jugador $ 150 millones, estaríamos tan bajo el agua financieramente que tendría que aumentar los precios masivamente. Ahora, ¿la gente va a venir y pagar por eso? No sé si estamos al límite, a tu punto. No sé si estamos en equilibrio con elasticidad, oferta y demanda. Tal vez lo somos. Pero en realidad esto es sólo un equipo. En lo que realmente estoy tratando de pensar es en macro”.

Angelos ofreció amplias teorías sobre la economía del béisbol, puntos de conversación, tal vez, para futuras negociaciones laborales con el sindicato. Pero el acuerdo de negociación colectiva actual se extiende hasta 2026, y es razonable preguntarse si estos Orioles estarán construyendo una dinastía para entonces o se disolverán.

Para Angelos, la respuesta está ligada al destino del trato. El futuro de Camden Yards, claramente, es una pieza heredada para Angelos, pero, insistió, también es algo más.

“Realmente se trata de tomar un Baltimore nuevo y lanzarlo al aire”, dijo Angelos. “Pero necesitas ese liderazgo, necesitas que el gobierno y el sector privado se unan. Creo que realmente podemos hacer algo increíble. Estamos tan bien ubicados. La comunidad es diversa, robusta y en crecimiento. podemos hacerlo Sólo tenemos que pensar en grande. Hemos hecho esto antes”.