Kenia nerviosa: ¿Volverán a estallar protestas contra los impuestos en medio de una huelga nacional? – MundoDaily

Los manifestantes planean salir a las calles de Kenia el martes después de convocar una huelga nacional en su intento de presionar al gobierno sobre las controvertidas reformas fiscales ante el parlamento.

El gobierno advirtió a los manifestantes que no participaran en actos violentos e insistió en que debían poner fin a los disturbios antes de las 6:30 pm hora local (3:00 pm GMT) o el atardecer, lo que ocurra primero.

Pero el gobierno es el culpable de la violencia que hasta ahora ha afectado a las protestas, dicen los críticos del presidente William Ruto.

Una persona murió cuando la policía en Kenia abrió fuego contra miles de manifestantes enojados el jueves en medio de manifestaciones masivas contra la ley propuesta. Al menos 200 personas resultaron heridas y más de 100 arrestadas en los enfrentamientos, según Amnistía Internacional y otros grupos de derechos humanos.

Las protestas, que comenzaron el martes pasado, fueron encabezadas por jóvenes kenianos y fueron en gran medida pacíficas. Pero el jueves, mientras crecían las multitudes en la capital, Nairobi, la policía antidisturbios, algunos a caballo, disparó gases lacrimógenos y apuntó con cañones de agua para intentar impedir que los manifestantes asaltaran oficinas gubernamentales en el distrito comercial de la ciudad.

Aunque inicialmente se limitaron a Nairobi, las protestas se han extendido por todo el país, incluidos Nakuru, Kisumu y la ciudad natal de Ruto, Eldoret, que quedó paralizada el jueves.

Entonces, ¿por qué protestan los kenianos, cómo ha respondido el gobierno y qué viene después?

SITASIMAMA!!#REJECTFİNANCEBİLL2024 #RechazarFinanzas2024 pic.twitter.com/49bZlzGY9g

– Gathogo B. Mwangi (@GathogoBMwangi) 21 de junio de 2024

¿Cuáles son las controvertidas propuestas fiscales?

El proyecto de ley financiero que se debate en el parlamento se presentó a principios de mayo y se debatió intensamente durante toda la semana mientras los legisladores de la oposición apoyaban a los manifestantes.

Cubre una amplia gama de reformas y aumentos tributarios, incluidos nuevos impuestos sobre la creación de contenido digital monetizado y un aumento del 5% en los impuestos sobre pagos digitales como transferencias bancarias y pagos digitales en efectivo. Esto es particularmente sorprendente en un país que depende del dinero móvil.

Sin embargo, algunos de los planes que más enojaron a los kenianos fueron las propuestas para introducir un impuesto al valor agregado (IVA) del 16 por ciento sobre el pan y un impuesto especial del 25 por ciento sobre el aceite vegetal crudo y refinado producido internamente.

Además, se impuso un impuesto adicional sobre la renta del 2,75 por ciento a los empleados asalariados inscritos en el plan nacional de seguro médico del país. También se incluyó un impuesto anual del 2,5 por ciento sobre los vehículos de motor.

Los manifestantes dicen que todos estos impuestos, especialmente sobre el pan y el aceite vegetal, en última instancia aumentarán los costos globales. También están enojados porque el proyecto de ley otorga a las autoridades tributarias de Kenia poderes para hacer cumplir la recaudación de impuestos a través del acceso a cuentas bancarias y de dinero móvil.

¿Qué impuestos se revirtieron?

El pasado martes, tras el inicio de las protestas, el Parlamento anunció enmiendas de emergencia. En una conferencia de prensa, la presidenta del comité de finanzas, Kuria Kimani, anunció que los legisladores reducirían los impuestos sobre el pan, el petróleo, los vehículos y las transacciones financieras, incluidos los pagos con dinero móvil.

Una propuesta de “impuesto ecológico” sobre productos plásticos como pañales, toallas sanitarias y teléfonos solo se aplicaría a productos importados, no a los fabricantes locales, dijo Kimani. También se han reducido las tarifas del seguro médico y de vivienda para los empleados asalariados.

Sin embargo, los manifestantes no se apaciguaron y las manifestaciones continuaron a pesar de las detenciones de más de 200 personas el 18 de junio. Muchos dijeron que querían que se retirara todo el proyecto de ley.

El jueves, los manifestantes intentaron ocupar los edificios del Parlamento, donde los legisladores se reunían para una segunda lectura del proyecto de ley. En las redes sociales, los jóvenes se movilizaron con los hashtags #RejectFinanceBill2024 y #OccupyParliament. Abogados y médicos también se movilizaron para liberar a los detenidos y atender a los heridos.

Las autoridades de seguridad justificaron la violencia en Nairobi diciendo que respetaban el derecho constitucional a protestar pero que necesitaban proteger las instituciones gubernamentales, y actuaron así cuando los manifestantes – argumentaron las autoridades – amenazaron la seguridad alrededor del Parlamento. En otras ciudades, las protestas siguieron siendo pacíficas.

¿Por qué es esto políticamente sensible?

La nueva ley financiera es particularmente dolorosa, dicen los manifestantes, porque se produce en un contexto de aumento de los costos de los alimentos y la vida en Kenia, y a raíz de aumentos de impuestos anteriores en 2023.

Los manifestantes dicen que desde que el gobierno del presidente Ruto asumió el poder en 2022, se les han gravado cada vez más, mientras que los servicios públicos no han mejorado visiblemente.

El año pasado, una ley de finanzas introdujo un impuesto a la vivienda del 1,5 por ciento sobre los ingresos brutos de los trabajadores asalariados y duplicó el IVA sobre los productos petrolíferos del 8 por ciento al 16 por ciento, aunque pequeños grupos de manifestantes dijeron que esto sólo aumentaría aún más la carga sobre los kenianos en dificultades. . El tiempo.

Ruto, que hizo campaña con promesas de hacer la vida más fácil a los «traficantes de drogas» de la clase trabajadora de Kenia, justificó los recientes aumentos de impuestos propuestos diciendo que era necesario pagar una deuda pública de 11,1 mil millones de chelines kenianos (82 mil millones de dólares) que pesa sobre el país.

Gran parte de esto se debe a China. El último gobierno de Uhuru Kenyatta, del que Ruto fue vicepresidente, recurrió a una ola de endeudamiento y firmó enormes acuerdos de infraestructura, incluida una línea ferroviaria de ancho estándar (SGR) que une Nairobi con la ciudad portuaria de Mombasa.

Ruto también está tratando de utilizar los impuestos para recaudar más fondos para cumplir con un objetivo de ingresos para 2024 de 3.300 millones de chelines kenianos (26 millones de dólares).

«Somos un país democrático, quien quiera manifestarse tiene derecho, no hay problema, pero las decisiones deben ser tomadas por las instituciones», dijo Ruto el miércoles pasado.

«Tomaremos decisiones como ejecutivo, las llevaremos a la legislatura, el pueblo de Kenia hablará a través de la participación pública, otros lo someterán a procedimientos legales y así es como funciona la democracia y yo creo firmemente en la democracia».

Sin embargo, durante el fin de semana, Ruto manifestó su voluntad de hablar directamente con los manifestantes, aunque hasta la fecha no se han organizado reuniones.

¿Cuál es el próximo?

Los legisladores siguieron adelante con el proyecto de ley a pesar de la indignación y los intentos de irrumpir en el Parlamento.

El jueves, los diputados leales a Ruto votaron abrumadoramente a favor de los cambios: de los 359 diputados, 204 votaron a favor, mientras que 115 votaron en contra.

Los aliados de Ruto que votaron a favor dicen que el proyecto de ley generará ingresos para emplear a más docentes, asignar más fondos a los gobiernos locales y mejorar la infraestructura general. Pero los parlamentarios de la oposición insisten en que esto sólo sería una carga para los kenianos.

El proyecto de ley pasará a la tercera y última fase de lectura esta semana y se espera que sea aprobado y entre en vigor a partir del 1 de julio, después de que Ruto lo apruebe.

Mientras tanto, los manifestantes han prometido no dar marcha atrás en sus protestas hasta que se rechace el proyecto de ley. Se espera que los manifestantes regresen el martes cuando el Parlamento se vuelva a reunir.

Los jóvenes, algunos de los cuales nunca han votado antes, dicen que están observando cómo votan los parlamentarios y prometen movilizarse masivamente, registrarse y votar para eliminar el gabinete de Ruto en las próximas elecciones. Algunos también piden la dimisión de Ruto.

Las elecciones no se celebrarán hasta 2027.