La cadena de suministro solar se vuelve más opaca en medio de preocupaciones por los derechos humanos – MundoDaily

Las cadenas mundiales de suministro de paneles solares han comenzado a alejarse de una fuerte dependencia de China, en parte debido a una reciente prohibición de productos de Xinjiang, una región donde el gobierno de los estados unidos Es Naciones Unidas acusar al gobierno chino de cometer violaciones de derechos humanos.

Pero un nuevo informe por expertos en derechos humanos y de la industria solar encontraron que la gran mayoría de los paneles solares fabricados a nivel mundial continúan teniendo una exposición significativa a China y Xinjiang.

El informe, publicado el martes, también culpó a la industria solar por volverse menos transparente sobre el origen de sus productos. Eso dificultó a los compradores determinar si los paneles solares comprados para alimentar hogares y redes eléctricas se fabricaron sin trabajo forzoso.

El análisis fue realizado por Alan Crawford, analista de la industria solar, y Laura T. Murphy, profesora de derechos humanos y esclavitud contemporánea en la Universidad de Sheffield Hallam en Inglaterra, junto con investigadores que optaron por permanecer en el anonimato por temor a represalias del gobierno chino. . La sede en Londres Centro de Evidencia y Políticas sobre Esclavitud Moderna y Derechos Humanos proporcionó financiación.

La industria solar ha sido duramente criticada en los últimos años por sus vínculos con Xinjiang, que es un importante proveedor de polisilicio, el material con el que se fabrican los paneles solares. La región produce alrededor de un tercio del polisilicio del mundo y su silicio de grado metalúrgico, el material del que se fabrica el polisilicio.

Como resultado, muchas empresas se comprometieron a analizar sus cadenas de suministro y varias abrieron fábricas en los Estados Unidos o el sudeste asiático para abastecer los mercados occidentales.

La Asociación de Industrias de Energía Solar, la asociación comercial más grande de la industria, ha estado instando a las empresas a cambiar sus cadenas de suministro y cortar los lazos con Xinjiang. Más de 340 empresas firmaron una promesa para mantener sus cadenas de suministro libres de trabajo forzoso.

Pero el informe encontró que las principales empresas globales probablemente tengan una amplia exposición a Xinjiang y potencialmente al trabajo forzoso, lo que cuestiona el progreso. El informe clasificó a los cinco principales fabricantes de energía solar del mundo, todos con sede en China — como tener una exposición potencial «alta» o «muy alta» a Xinjiang.

Algunas empresas chinas, como LONGi Solar y JA Solar, tienen vínculos claros con proveedores que operan en Xinjiang, según el informe. Pero incluso dentro de las cadenas de suministro «limpias» establecidas para dar servicio a los Estados Unidos o Europa, muchas empresas todavía parecen obtener materias primas de proveedores que tienen exposición a Xinjiang, dijo Murphy.

En muchos casos, según la información publicada, las empresas no obtienen suficientes materiales fuera de Xinjiang para cumplir con sus objetivos de producción, lo que indica que pueden estar utilizando proveedores no revelados. En otros casos, las empresas enviaron a Murphy información sobre sus cadenas de suministro que era directamente contradictoria.

“En todas las etapas, falta información”, dijo.

El dominio de China en la industria solar plantea un desafío para Estados Unidos y otros países, que se apresuran a implementar paneles solares para mitigar el impacto del cambio climático. Porcelana controla al menos el 80 por ciento de fabricación global para cada etapa de la cadena de suministro.

El gobierno chino niega la presencia de trabajos forzados en los programas de trabajo que ejecuta en Xinjiang, lo que Grupos de transferencia de residentes para minas y fábricas. Pero los expertos en derechos humanos dicen que aquellos que rechacen tales programas podrían enfrentar detención u otro castigo. Una ley estadounidense que entró en vigor en junio del año pasado, la Ley de prevención del trabajo forzoso uigur, supone que cualquier producto con materiales de Xinjiang se fabrica con trabajo forzado hasta que se demuestre lo contrario.

Desde entonces, los funcionarios de aduanas de EE. tenía US$ 1,64 mil millones de productos importados, incluido un volumen no especificado de paneles solares, para verificar su cumplimiento. Las compañías de energía solar dicen que los arrestos han causado retrasos generalizados en la instalación en todo Estados Unidos, poniendo en riesgo la transición energética del país.

El martes, la administración Biden anunció que agregó cuatro empresas chinas, así como varias de sus subsidiarias, a una lista especial de empresas a las que se les prohíbe enviar productos a los Estados Unidos debido a su participación en la recepción, contratación o transporte de mano de obra forzada. o miembros de grupos perseguidos de Xinjiang. Las empresas suministran productos a las industrias automotriz, de indumentaria, alimenticia, electrónica y otras.

A medida que los proyectos solares continúan aumentando para la transición energética, la preocupación es que los materiales y equipos vinculados al trabajo forzoso puedan crecer.

Durante la próxima década, la industria solar proyecta que instalará regularmente el doble de lo que ha hecho en los últimos años, con un crecimiento anual estimado del 11%. En el corto plazo, la capacidad de producción en los Estados Unidos es suficiente para satisfacer menos de un tercio de la demanda nacional, según Wood McKenzie, una firma de consultoría e investigación energética.

En junio, Walk Free, un grupo internacional de derechos humanos, publicó un informe estimando que 50 millones de personas en todo el mundo vivían en condiciones de trabajo forzoso en 2021, un aumento de 10 millones desde 2016.

La organización atribuyó parte de este crecimiento al muy necesario pero rápido aumento de las energías renovables para hacer frente al cambio climático. La organización dijo que apoya la transición energética, pero quiere acabar con el trabajo forzoso como fuente de productos.

Un ejemplo en el nuevo informe es JinkoSolar, una empresa china que ha realizado algunos de los trabajos más extensos para establecer una cadena de suministro fuera de China, incluidas fábricas en Vietnam, Malasia y Estados Unidos. Pero el informe encontró que el uso de materias primas de China por parte de estas fábricas mantuvo alta la exposición potencial de JinkoSolar a Xinjiang.

En mayo, Investigaciones de Seguridad Nacional, un brazo del Departamento de Seguridad Nacional, irrumpió en la fábrica de JinkoSolar en Jacksonville, Florida, y una oficina en San Francisco. La investigación parece estar vinculada a varias preocupaciones, incluido que JinkoSolar tergiversó el origen de algunas importaciones que contenían materiales de Xinjiang y productos clasificados erróneamente, lo que resultó en una tasa impositiva incorrecta, dijo una persona con conocimiento de la investigación.

Un portavoz de Investigaciones de Seguridad Nacional se negó a comentar, citando una investigación en curso.

JinkoSolar dijo en un comunicado que, con base en la información disponible en la empresa, cualquier especulación de que la investigación estuviera vinculada a trabajos forzados era «infundada» y que tiene un compromiso de larga data con la transparencia y el cumplimiento de la ley estadounidense.

La compañía también calificó las afirmaciones de que tenía una alta exposición a Xinjiang como «infundadas». Dijo que confiaba en la trazabilidad de su cadena de suministro, que los productos para el mercado de EE. UU. solo se fabricaban con polisilicio de EE. UU. y Alemania, y que las autoridades aduaneras de EE. UU. habían revisado y autorizado los productos de JinkoSolar.

El nuevo informe también planteó preguntas sobre la cadena de suministro de Hanwha Qcells, una empresa surcoreana que se ha convertido en uno de los mayores productores de paneles solares fabricados en Estados Unidos. En enero, Qcells anunció una expansión de $2500 millones de sus operaciones en Georgia que la convertiría en la única empresa en producir todos sus componentes (lingotes, placas, celdas y paneles terminados) en los Estados Unidos.

A pesar de la creciente presencia de Qcells en los Estados Unidos, el informe concluyó que la exposición potencial de la empresa a Xinjiang era muy alta, ya que la empresa utiliza proveedores no revelados en China para la gran mayoría de sus productos.

El informe también dice que una empresa china, Meike Solar Technology, que obtiene materia prima de Xinjiang, nombró a Qcells como uno de sus principales clientes en la primera mitad de 2022, aunque Qcells dijo que rompió la relación con el proveedor en 2021.

“Qcells ha adoptado un Código de Conducta que prohíbe los productos hechos con trabajo forzoso en nuestra cadena de suministro, y rescindimos los acuerdos si los proveedores no cumplen”, dijo la compañía en un comunicado. Como parte de su estrategia para proteger los productos del trabajo forzoso, Qcells dijo que usa mapas para rastrear el origen de los productos y auditorías de verificación para garantizar que sus proveedores sigan su código de conducta. La compañía dijo que ninguno de sus productos en América del Norte ha sido retenido por las autoridades aduaneras.

En una declaración a los investigadores, LONGi dijo que siempre había cumplido con las leyes y la ética aplicables en las jurisdicciones donde operaba, y que se usaba polisilicio de Xinjiang en módulos que se vendían en China.

JA Solar no respondió a una solicitud de comentarios de los investigadores o The New York Times. Tanto LONGi como JA Solar fueron planificación configurar fábricas en los Estados Unidos.

Los créditos fiscales y otros incentivos para la energía limpia que ofrece la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 han provocado nuevas inversiones en los Estados Unidos. El viernes, First Solar, el fabricante con sede en EE. UU., anunció planes para invertir hasta 1100 millones de dólares en una nueva fábrica en EE. UU. en un lugar aún por determinar.

Pero Michael Carr, director ejecutivo de Solar Energy Manufacturers for America, que representa a los fabricantes de energía solar con sede en EE. UU., dijo que Estados Unidos estaba tan por detrás de China en la fabricación de energía solar que se necesitaría una enorme cantidad de mano de obra, capital y experiencia técnica para elegir arriba.

«Es difícil estar seguro, y algunos dirían que es imposible saberlo, de dónde proviene el polisilicio hasta que se tenga un suministro nacional de obleas y una alternativa a China», dijo Carr.

Zolan Kanno-Youngs reportajes aportados.