La contaminación del aire en Delhi: ¿Por qué la India no ha logrado eliminar su smog tóxico? – MundoDaily

La creciente contaminación del aire en la capital de la India, Nueva Delhi, alcanzó niveles «peligrosos» esta semana, lo que llevó a las autoridades estatales a limitar el movimiento y reactivar planes para fomentar la lluvia artificial para eliminar la contaminación tóxica.

La semana pasada, las autoridades de la ciudad ordenaron el cierre de las escuelas. Las empresas y oficinas también se vieron obligadas a operar a la mitad de su capacidad a partir del lunes.

A principios de semana, los monitores registraron una lectura del índice de calidad del aire (ICA) de 24 horas «severamente positiva» (493), que es más de 30 veces el límite de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esto indicó niveles extremadamente altos de partículas peligrosas llamadas PM2.5 en el aire, la lectura más alta de este año.

Las directrices de la OMS establecen que las concentraciones promedio de PM2,5 durante 24 horas no deben exceder los 15 microgramos por metro cúbico durante tres o cuatro días al año.

La temporada de smog tóxico de Delhi suele llegar cada invierno y contribuye a que la región de la capital, con 33 millones de habitantes, se encuentre constantemente entre las zonas más contaminadas del mundo.

En declaraciones a los medios de comunicación el miércoles, el Ministro de Medio Ambiente de Delhi, Gopal Rai, dijo que el gobierno de la ciudad estaba dispuesto a proceder con un plan de emergencia para fomentar la lluvia artificial para eliminar la contaminación, pero culpó al gobierno federal por retrasar las aprobaciones.

Esto es lo que necesita saber sobre el desafío de la contaminación del aire en Delhi y lo que puede hacer la lluvia artificial:

¿Cuál es el nivel de contaminación del aire y cuál es el ICA?

Los niveles de contaminación del aire han aumentado rápidamente desde finales de octubre y siguen siendo peligrosos todos los días desde el 12 de noviembre, según la empresa de seguimiento IQAir.

Las autoridades dijeron el martes que el AQI cayó ligeramente a 460. La medición del AQI es una herramienta que los gobiernos de todo el mundo utilizan para comunicar el estado de la calidad del aire.

Los expertos dicen que las puntuaciones varían debido a una diferencia en la escala que adoptan los países para convertir las concentraciones de contaminantes en AQI, por lo que la misma cantidad de un contaminante específico puede traducirse en diferentes puntuaciones de AQI en diferentes países. En la escala AQI de Estados Unidos, por ejemplo, la contaminación de Delhi alcanzó 1.100, lo que se sitúa en la categoría “peligrosa”.

En la India, el ICA se clasifica como pobre (más de 200), muy pobre (más de 300) y grave o peligroso (más de 400). El umbral recomendado es de 0 a 100.

¿Qué hicieron las autoridades?

Las autoridades cerraron escuelas y pidieron a los estudiantes que se conectaran en línea. Las oficinas también deberán funcionar a la mitad de su capacidad.

Además, las autoridades prohibieron los trabajos de construcción no esenciales y restringieron el movimiento de camiones no esenciales. Se espera que las órdenes de quedarse en casa minimicen el tráfico de vehículos y las emisiones de la construcción, que contribuyen significativamente a la contaminación.

Camiones cisterna han estado patrullando partes de la ciudad para rociar agua en un intento de reducir la contaminación. Las autoridades también desplegaron barridos mecanizados para ayudar a asentar el polvo.

Varias otras ciudades indias registraron el martes niveles de ICA de bajos a peligrosos, según IQAir. Entre ellos se encontraban Gurugram, Patna, Jaipur, Lucknow, Hyderabad, Ghaziabad, Kolkata, Mumbai y Bengaluru.

¿Por qué el smog envuelve la región de Delhi cada invierno?

La contaminación general del aire está relacionada con la quema de carbón en la India para generar más de la mitad de su electricidad. En Delhi, esto se combina con las emisiones de millones de automóviles y el humo de la industria de la construcción, que no tiene controles de contaminación.

La crisis empeora de octubre a enero, cuando las temperaturas más frías coinciden con la quema generalizada de residuos de cultivos. El humo viaja desde los estados vecinos de Uttar Pradesh, Punjab y Haryana mientras miles de agricultores queman desechos agrícolas después de la temporada de cosecha. Sin embargo, el aire más denso del invierno atrapa los contaminantes cerca del suelo, empeorando la contaminación del aire.

Algunos también culpan al uso generalizado de fuegos artificiales durante Diwali, el festival hindú de las luces, a finales de octubre. Las autoridades prohibieron el uso de fuegos artificiales tradicionales en 2017 y solo permitieron a las personas usar luces ecológicas, pero la regla no se aplica adecuadamente.

Las PM2,5, las diminutas partículas presentes en el aire contaminado, se alojan profundamente en los pulmones y causan problemas de salud, especialmente en niños, ancianos y personas con problemas respiratorios o cardíacos.

Cada año, cientos de miles de personas mueren por problemas respiratorios en la India. Un informe de calidad del aire global de IQAir de 2021 encontró que ninguna ciudad de la India cumplía con los estándares de seguridad actualizados de la OMS de 5 microgramos de PM2,5 por metro cúbico de aire. Casi la mitad de los estados de la India han excedido este límite en más de 10 veces.

¿Qué impide a las autoridades abordar la crisis? ¿Funcionará la lluvia artificial?

En Delhi ha surgido a menudo un juego de culpas políticas entre el gobierno de la ciudad y las autoridades centrales.

El gobierno de la ciudad está actualmente controlado por el Partido Aam Aadmi (AAP), un grupo con sede principalmente en Delhi. Se opone al gobernante Partido Bharatiya Janata (BJP), que domina el gobierno federal.

El Ministro de Medio Ambiente de Delhi, en varias declaraciones esta semana, culpó al Primer Ministro Narendra Modi y al Ministro de Medio Ambiente de la India, Bhupender Yadav, por permanecer en silencio sobre la crisis, diciendo que la contaminación del aire era su «responsabilidad moral».

Rai dijo que escribió a Yadav cuatro veces el mes pasado para pedir permiso para un experimento de siembra de nubes que, según dijo, ayudaría a combatir la crisis generando lluvia artificial para eliminar la contaminación. Desde el año pasado, el gobierno de Delhi ha estado trabajando con científicos del Instituto Indio de Tecnología de Kanpur, una escuela técnica de élite en Uttar Pradesh, en un intento de llevar a cabo un ensayo.

“El gobierno central no puede permanecer así en silencio. La lluvia artificial se ha convertido ahora en una necesidad de emergencia para Delhi”, dijo Rai a los periodistas.

Los científicos, sin embargo, han expresado escepticismo sobre el plan y la siembra de nubes, un complejo proceso de modificación del clima que se ha utilizado en algunos casos para aumentar las precipitaciones y dispersar la contaminación del aire. Algunos han dicho que es demasiado experimental y no aborda las causas fundamentales de la contaminación constante.

¿Funcionará la siembra de nubes?

Por lo general, la siembra de nubes implica esparcir productos químicos, generalmente yoduro de plata o sal común, en las nubes con la ayuda de generadores terrestres o aviones. Los agentes permiten que se formen copos de nieve y vuelvan a caer a la superficie de la Tierra en forma de lluvia artificial.

Todavía no hay consenso entre los científicos sobre si la siembra de nubes es eficaz. Uno de los escépticos, Sachin Ghude, analista de calidad del aire en el Instituto Indio de Gestión Tropical en Pune, dijo a The Indian Express, un periódico con sede en Nueva Delhi, que el plan de Delhi «no aborda las causas profundas de la contaminación ni los desafíos prácticos». de la siembra de nubes, particularmente en ausencia de condiciones climáticas adecuadas”.

Muchos científicos también están preocupados por los efectos del yoduro de plata en el medio ambiente. Sin embargo, países como China siembran regularmente nubes para que llueva o para evitar precipitaciones. Durante los Juegos Olímpicos de 2008, los organizadores dispararon más de 1.000 cohetes al cielo para garantizar que no hubiera nubes ni lluvia.

En la India se llevan a cabo experimentos de siembra de nubes desde la década de 1950. Entre 2003 y 2009, el estado de Andhra Pradesh sembró nubes para combatir períodos prolongados de sequía. Los funcionarios en ese momento dijeron que el proyecto aumentó las precipitaciones entre un 15 y un 45 por ciento.

¿Qué otras políticas han implementado las autoridades indias?

A nivel nacional, las autoridades también han lanzado otras iniciativas para resolver la crisis.

En 2000, el gobierno indio lanzó los Estándares de Emisión Bharat Stage (BSES), que regulan la producción de contaminantes atmosféricos provenientes de motores de encendido, incluidos los vehículos de motor.

BSES sigue el modelo de los estándares europeos. Con el tiempo se implementaron fases de regulaciones progresivamente más estrictas, restringiendo la venta y el registro de motores o automóviles que no cumplían.

En 2019 también se lanzó el Programa Nacional de Aire Limpio (NCAP), dirigido a 100 ciudades. El objetivo era mejorar significativamente la calidad del aire en las localidades elegidas de aquí a 2026, mejorando la monitorización. NCAP ha prometido reducir las concentraciones de partículas entre un 20 y un 30 por ciento y la contaminación general en un 40 por ciento en comparación con los niveles de 2017.

Los analistas, sin embargo, dijeron que el programa estaba mal diseñado porque se centra demasiado en ciudades individuales y no integra conjuntamente actividades a nivel estatal.

En Delhi, por ejemplo, donde sólo un tercio de su contaminación proviene del propio estado, algunos funcionarios dijeron que no tenían fe en el NCAP.