Los astronautas de Boeing Starliner regresarán del espacio el próximo año, dice la NASA – MundoDaily

El administrador de la NASA, Bill Nelson, dice que traer a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams de regreso a la Tierra en el Starliner defectuoso es demasiado arriesgado.

Dos astronautas de la NASA que volaron a la Estación Espacial Internacional (ISS) en junio a bordo de la fallida cápsula Starliner de Boeing regresarán a la Tierra en un vehículo SpaceX a principios del próximo año, dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson.

Dijo a los periodistas el sábado que los problemas con el sistema de propulsión del Starliner son demasiado riesgosos para llevar a su primera tripulación a casa.

Los astronautas veteranos de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams, ambos ex pilotos de pruebas militares, se convirtieron en la primera tripulación en viajar en el Starliner el 5 de junio cuando fueron lanzados a la ISS para lo que se esperaba que fuera una misión de prueba de ocho horas.

Pero el sistema de propulsión de Starliner sufrió una serie de fallas a partir de las primeras 24 horas de su vuelo a la ISS, lo que provocó meses de retrasos en cascada. Cinco de sus 28 propulsores fallaron y tuvo varias fugas de helio, que se utiliza para presurizar los propulsores.

«La NASA ha decidido que Butch y Suni regresarán con Crew-9 en febrero, y que Starliner regresará sin tripulación», dijo Nelson en una conferencia de prensa en Houston.

Añadió que discutió la decisión de la agencia con el nuevo director ejecutivo de Boeing, Kelly Ortberg.

«Me expresó la intención de que continúen trabajando en estos problemas una vez que Starliner esté de regreso a salvo», dijo Nelson sobre Ortberg.

Desde que Starliner se acopló a la ISS en junio, Boeing ha tenido dificultades para investigar qué causó los problemas con sus propulsores y las fugas de helio.

La compañía también organizó pruebas y simulaciones en la Tierra para recopilar datos que se utilizaron para intentar convencer a los funcionarios de la NASA de que Starliner es seguro para llevar a la tripulación a casa.

Pero los resultados de esas pruebas plantearon cuestiones de ingeniería más difíciles y, en última instancia, no lograron disipar las preocupaciones de los funcionarios de la NASA sobre la capacidad de Starliner para realizar su viaje de regreso con tripulación, la parte más aterradora y compleja de la misión de prueba.

Amy Thompson, periodista científica y espacial de Florida, dijo que la NASA está dando prioridad a la seguridad de la tripulación al decidir no enviar astronautas de regreso al Boeing Starliner.

“La gran preocupación al respecto es: durante el reingreso, ¿qué efecto tendrán las fugas en la nave espacial? ¿Qué pasa si se sobrecalienta en la atmósfera? Lo mismo ocurre con los propulsores… Estas son cosas que la NASA puede probar ahora sin poner en riesgo a las tripulaciones”, dijo Thompson a Al Jazeera.

La decisión de la NASA y el camino ahora incierto de Starliner hacia la certificación se sumarán a las crisis que enfrenta Ortberg. El director general comenzó su mandato este mes con el objetivo de reconstruir la reputación del fabricante de aviones después de que un panel de puerta volara dramáticamente por los aires un avión de pasajeros 737 MAX en enero.