Los carteles de la cocaína invaden el paraíso de la Iglesia de la Unificación en Paraguay – MundoDaily

El pasado mes de julio, las autoridades antidroga de Paraguay llevaron a cabo una redada en pistas de aterrizaje clandestinas, incluida la que se muestra aquí, en una zona remota del país. Muchas de las pistas de aterrizaje se encuentran en terrenos propiedad de la Iglesia de la Unificación de Corea del Sur, fundada por el reverendo Sun Myung Moon. Fotos de la cuenta de Twitter de la SENAD de Paraguay.

Las autoridades no encontraron drogas ni aviones durante la operación y no practicaron detenciones. Pero había chozas rústicas junto a las pistas con provisiones básicas, camas y equipos de radio, según dos funcionarios paraguayos presentes. Pocos días después, un equipo con material de construcción y explosivos llegó para destruir las pistas e inutilizarlas, dijo uno de los funcionarios.

Reuters no encontró pruebas de que la Iglesia de la Unificación o sus miembros estuvieran implicados en el tráfico de drogas objeto de las redadas, o de que controlara pistas de aterrizaje en el Chaco, una zona que las autoridades paraguayas describen como anárquica.

Michelle Byun, abogada de la Asociación del Espíritu Santo para la Unificación del Cristianismo Mundial, como se conoce formalmente a la rama paraguaya de la iglesia, dijo en un comunicado que la iglesia es consciente de las actividades ilegales en sus tierras y está cooperando con la policía.

«Tanto la Iglesia, con sede en Corea, como sus miembros abogan por la paz», afirmó Byun. «En ningún caso la iglesia está implicada en actos ilegales».

Las redadas en el Chaco apuntan a un serio desafío para las autoridades que luchan contra el creciente comercio internacional de cocaína. Paraguay tiene poca supervisión de su espacio aéreo nacional y ningún radar de seguimiento en el Chaco, dicen los fiscales. Esto permite a las bandas de narcotraficantes volar sin ser detectadas hasta la extensa selva con cargamentos de cocaína boliviana o peruana. Aterrizan sus aviones en pistas clandestinas, que a menudo son poco más que senderos excavados en la selva. La droga se transporta por tierra o en barco hasta los puertos atlánticos de Brasil, Uruguay y Argentina, antes de dirigirse al este en buques portacontenedores con destino a Europa.

La Iglesia de la Unificación es una gran potencia en esta desorganizada región. Moon, su fundador, visitó por primera vez el Chaco en la década de 1990 para pescar en el río Paraguay. En 2000, compró a un conglomerado agrícola argentino un terreno de unas 600.000 hectáreas, pagando 22 millones de dólares por una superficie unas diez veces mayor que Manhattan.

Un centro para los vuelos de la droga

Las autoridades antidroga afirman que esta remota zona del norte de Paraguay, conocida como el Chaco, se ha convertido en un centro neurálgico para el tráfico mundial de cocaína. Estas cuatro pistas de aterrizaje fueron allanadas por agentes antidroga en julio de 2022. Todas están situadas en terrenos propiedad de la Iglesia de la Unificación de Corea del Sur.

La compra por parte de Moon de la aislada e inhóspita zona del Chaco ha desconcertado a muchos en Paraguay.

En su autobiografía de 2009, Moon se describía a sí mismo como parte de «un movimiento ecologista mundial para preservar las criaturas vivas» del Chaco «en el estado prístino en que Dios las creó». Dijo que esperaba convertir la «tierra descuidada durante tanto tiempo» en un paraíso terrenal y una base para sus seguidores.

Pero la iglesia se encontró rápidamente con problemas en Chaco que continúan hasta hoy.

Desde la compra por parte de Moon, los residentes de un pequeño pueblo dentro de la explotación han impugnado ferozmente la propiedad de la iglesia. Tras la muerte de Moon en 2012, sus familiares dividieron la iglesia en tres sectas rivales, dos de las cuales mantienen una larga batalla legal por la propiedad de las tierras de Chaco. Más recientemente, los narcotraficantes han entrado en el territorio.

Las redadas del 6 de julio formaban parte de una investigación sobre una red de contrabando dirigida por el presunto traficante Miguel Ángel Servín, según la agencia antidroga paraguaya SENAD y el fiscal principal del caso.

Servín fue detenido en 2021, un año antes de la redada, acusado de tráfico de drogas y conspiración criminal. La investigación comenzó con la incautación en 2020 de 3,4 toneladas de cocaína por la policía belga en Amberes, el principal puerto de entrada de la droga en Europa. La cocaína, oculta en un cargamento de carbón vegetal fabricado en el Chaco, fue rastreada hasta Paraguay, según la acusación vista por Reuters. Servín permanece en prisión a la espera de juicio. El abogado de Servín, Rodrigo Álvarez, afirmó que su cliente mantiene su inocencia.

Elva Cáceres, fiscal principal del caso Servín, confirmó a Reuters que algunas de las pistas de aterrizaje allanadas en julio de 2022 se encontraban en terrenos de la Iglesia. Dijo que no tenía conocimiento de que la iglesia o alguno de sus empleados estuvieran implicados en el tráfico de drogas.

Byun, el abogado de la Iglesia de la Unificación, proporcionó a Reuters un documento de abril de 2022 que la iglesia envió a los fiscales antidroga paraguayos, solicitando una investigación sobre posibles actividades ilícitas. El documento mencionaba una incautación en mayo de 2021 de 449 kilos de cocaína en sus terrenos y también señalaba la probable existencia de pistas de aterrizaje para el narcotráfico dentro de sus límites.

Marco Alcaraz, uno de los principales fiscales antidroga de Paraguay hasta que se jubiló la semana pasada, confirmó que recibió el documento y lo pasó a la SENAD para que lo investigara.

Operación espía

Una destacada paraguaya muy vinculada a la Iglesia ha sido condenada por un delito relacionado con el narcotráfico: Cynthia Tarrago, diputada en el Congreso paraguayo entre 2013 y 2018 y presidenta regional de una organización eclesiástica.

En Paraguay, donde la toma del Chaco ha sido controvertida durante mucho tiempo, la iglesia ha cultivado estrechos vínculos con presidentes, políticos y jueces de la Corte Suprema. A algunos se les han concedido altos cargos en la Iglesia o en sus numerosas organizaciones derivadas.

Tarrago fue una de ellas. En 2017, fue nombrada presidenta del capítulo sudamericano de la Asociación Internacional de Parlamentarios por la Paz (IAPP). Byun, abogado de la Iglesia, fue nombrado secretario general. Lanzada en 2016, la IAPP recluta a legisladores de todo el mundo comprometidos con la promoción de los objetivos de la Iglesia.

En 2020, Tarrago y su marido, Raimundo Va, se declararon culpables de cargos de blanqueo de capitales tras ser descubiertos en una operación encubierta del Buró Federal de Investigaciones de Estados Unidos (FBI). Agentes del FBI, haciéndose pasar por traficantes de drogas, proporcionaron el dinero que Tarrago blanqueó.

Antes de su condena, Tarrago, ex presentadora de televisión, era una estrella ascendente del derechista Partido Colorado, que ha gobernado Paraguay durante los últimos 75 años, excepto cinco. Hablaba abiertamente de su ambición de ser la primera mujer presidenta del país y acababa de anunciar su candidatura a la alcaldía de Asunción, la capital, cuando fue detenida en suelo estadounidense a finales de 2019.

Tarrago comenzó a aparecer en importantes eventos eclesiásticos en Paraguay en 2016. Al año siguiente, habló en una cumbre mundial en Seúl, según los materiales promocionales de la iglesia. En noviembre de 2018, voló a la ciudad de Nueva York con su esposo, Va, para otro evento de este tipo en el hotel New Yorker, propiedad de la Iglesia de la Unificación.

Durante su estancia, la pareja conoció a un agente encubierto del FBI, que les pidió que blanquearan dinero procedente de la droga. Dijeron que estaban dispuestos a hacerlo. También le contaron al agente «lo baratas que son la cocaína y la marihuana en Paraguay» y le dijeron que «tenían una red que podía importar drogas a Estados Unidos», según la denuncia penal del fiscal federal de Nueva Jersey.

Para cuando fueron detenidos en otro viaje a EE.UU. un año después, la pareja había blanqueado 800.000 dólares en dinero del FBI con la ayuda de un cómplice paraguayo, Rodrigo Alvarenga Paredes, que procesó los fondos a través de su empresa de transferencia de dinero.

Tarrago y Va fueron condenados el año pasado a 33 meses de prisión en Estados Unidos. Tarrago, que estaba en prisión desde su detención en noviembre de 2019, fue acreditado por el tiempo cumplido y liberado en abril de 2022. Tarrago y Va no pudieron ser contactados para hacer comentarios.

El abogado de la iglesia Byun dijo que el papel de Tarrago como presidente sudamericano de la IAPP era solo un «cargo honorario». La Iglesia le despojó del título tras su detención, según Byun y documentos eclesiásticos.

El pasado noviembre, Alvarenga, cómplice de Tarrago, fue condenado a dos años de libertad condicional en Estados Unidos por dirigir un negocio de envío de dinero sin licencia. Meses después, el 29 de marzo, fue detenido en Asunción, acusado por la policía brasileña de dirigir un grupo que envió al menos 17 toneladas de cocaína a Europa durante dos años. Se encuentra en prisión a la espera de ser extraditado a Brasil.

Byun afirmó que Alvarenga no tiene vínculos con la Iglesia.

Los investigadores paraguayos creen que Alvarenga tiene vínculos con Servín, el presunto traficante sospechoso de utilizar las pistas de aterrizaje en terrenos de la iglesia que fueron allanadas en julio de 2022, dijo a Reuters un funcionario de la SENAD.

«Alvarenga era una pieza clave en el lavado de dinero, y ese era el vínculo con Servín», dijo el funcionario, hablando bajo condición de anonimato para discutir la investigación activa.

El abogado de Alvarenga es Rodrigo Álvarez, que también representa a Servín. Álvarez negó cualquier conexión nefasta entre sus dos clientes, pero dijo que se conocen porque ambos son de Pedro Juan Caballero, una ciudad violenta y plagada de cárteles en la frontera con Brasil.

Alvarenga se opone a su extradición a Brasil, según su abogado.

Sin ley

Una serie de grandes cosechas de coca en los Andes ha cambiado la naturaleza del crimen organizado latinoamericano, exportando la violencia a naciones antaño pacíficas como Chile y Ecuador.

Paraguay, un país con un largo historial de corrupción, blanqueo de dinero y contrabando, no estaba acostumbrado hasta hace poco a la violencia del narcotráfico. Pero ha sido testigo de importantes incursiones de cárteles de la droga extranjeros, incluido el Primer Comando Capital (PCC) de Brasil, el sindicato criminal más poderoso de Sudamérica. En 2020, 75 miembros del PCC se fugaron de una prisión de Pedro Juan Caballero, a pesar de que las autoridades conocían el plan de fuga.

Los asesinatos de alto perfil han causado escalofríos en todo el país. En mayo del año pasado, asesinos a bordo de una moto acuática mataron a Marcelo Pecci, un influyente fiscal paraguayo en la lucha contra el narcotráfico, mientras pasaba su luna de miel en una playa colombiana. Una semana después, unos pistoleros mataron a José Carlos Acevedo, alcalde de Pedro Juan Caballero.

«Aquí hay mucha corrupción», dijo Acevedo a Reuters en una entrevista realizada en 2020 en su despacho del Ayuntamiento, a pocos metros de donde fue asesinado a tiros. «La policía está totalmente podrida».

El dinero de la droga también ha corrompido a muchos políticos paraguayos. En los días posteriores a los asesinatos de Pecci y Acevedo, el presidente del país, Mario Abdo Benítez, dijo que los cárteles habían cooptado a la élite gobernante de Paraguay, incluidos muchos dentro de su propio círculo político, dando lugar a un «silencio cómplice».

«El crimen organizado está tan impregnado en nuestra sociedad que no hay forma de garantizar que no haya violencia», afirmó.

Los representantes de Abdo no respondieron a las peticiones de comentarios.

El vasto y aislado Chaco, enclavado entre Bolivia y Brasil, ha sido fundamental para el creciente papel de Paraguay en el comercio mundial de cocaína. Los narcoaviones aterrizan allí con tanta frecuencia que los lugareños bromean con un cielo nocturno iluminado como un árbol de Navidad.

La incautación récord de cocaína en Europa, más de 23 toneladas descubiertas en 2021, procedía de un puerto fluvial privado cercano a Asunción.

Gran parte de la cocaína que pasa por Paraguay tiene como destino Europa, que según las autoridades antinarcóticos estadounidenses, europeas y latinoamericanas ya ha superado a Estados Unidos para convertirse en el principal mercado mundial del polvo blanco. Las incautaciones de cocaína en Europa occidental y central alcanzaron la cifra récord de 315 toneladas en 2021, según el Informe Mundial sobre las Drogas 2023 de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, frente a las más de 250 toneladas de Estados Unidos. La incautación récord de cocaína en Europa, más de 23 toneladas descubiertas en 2021, se rastreó hasta un puerto fluvial privado cerca de Asunción.

James Laverty, que hasta el año pasado fue director regional adjunto para el sur de Sudamérica de la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos, dijo a Reuters que el Chaco «sin ley» es ahora uno de los «puntos de parada más importantes del mundo» para la cocaína.

«Definitivamente juega un papel global», afirmó.

Situado a orillas del río Paraguay, el pueblo de Puerto Casado, en la remota región del Chaco, es fácilmente accesible por barco o avión. Sus habitantes han protestado enérgicamente contra la apropiación de su pueblo por parte de la Iglesia de la Unificación de Corea del Sur, que compró una enorme extensión de tierra en el Chaco, incluido Puerto Casado, hace casi 25 años. César Olmedo/REUTERS

Problemas en el paraíso

El presunto tráfico de drogas en sus tierras no es el único problema al que se ha enfrentado la Iglesia de la Unificación en el Chaco.

La iglesia creció rápidamente tras su fundación en la década de 1950, y se expandió a Estados Unidos en la década de 1970, en medio de una oleada de religiones alternativas. Moon y su esposa Hak Ja Han Moon -conocidos como los «Padres Verdaderos de toda la humanidad»- se hicieron famosos por sus bodas multitudinarias, en las que casaban a miles de creyentes, muchos de los cuales acababan de conocerse por primera vez.

Moon construyó un imperio mundial, invirtiendo en todo tipo de negocios, desde la pesca y la fabricación de armas hasta la propiedad inmobiliaria y los medios de comunicación. Algunos negocios fracasaron, pero muchos prosperaron. Se hizo rico.

En 1982 fue condenado por fraude fiscal en Estados Unidos por no declarar 162.000 dólares como ingresos personales. Estuvo un año en prisión. La condena amargó la vida de Moon en Estados Unidos. En un discurso pronunciado en 1995, lo describió como «una nación en decadencia» y afirmó que apostaba por que «los días de gloria de Latinoamérica llegaran en el siglo XXI».

En 2000, tras adquirir activos en Uruguay y Brasil, Moon compró las tierras del Chaco a Carlos Casado SA, un gigante agrícola que lleva el nombre de su fundador, un magnate hispano-argentino del siglo XIX.

La toma de posesión dio a la Iglesia el control total de Puerto Casado, una pequeña ciudad empresarial construida para albergar a los empleados de Carlos Casado que, durante décadas, habían trabajado en condiciones semifeudales procesando el tanino de los árboles de quebracho nativos del Chaco.

De un día para otro, todo en Puerto Casado -las casas, los caminos y el cementerio- pasó a pertenecer a Moon y a su iglesia. Los cerca de 6.000 habitantes del pueblo se enfurecieron cuando se dieron cuenta de que las casas en las que habían vivido toda su vida, pero de las que nunca habían sido propietarios, pertenecían ahora a un autoproclamado mesías de Corea.

Cuando los ejecutivos de la iglesia llegaron para cerrar el trato, los lugareños formaron una cadena humana para impedir la salida del avión, lo que les obligó a pasar la noche en él. Las primeras medidas de la iglesia para calmar las tensiones, como ofrecer devolver el control del cementerio a los habitantes del pueblo, sólo provocaron más indignación.

Sus administradores también han alimentado el resentimiento. Los lugareños recuerdan a un funcionario de la iglesia, Lorenzo Myung, que solía pasearse por el pueblo armado con una escopeta. Su hijo, conocido como Lorenzito, «era aún peor (…) porque era más agresivo», y amenazaba a los vecinos si le miraban a los ojos, cuenta Martín Rodríguez, un sacerdote español de 87 años que llegó a Puerto Casado como misionero salesiano en 1980.

 

Rodríguez y otros lugareños han acusado a los Myung de estar implicados en un incendio que en 2005 quemó la emisora de radio local ubicada en la iglesia católica de la ciudad, que servía como principal portavoz de la oposición a la toma del poder por Corea.

Dora Irrazábal, la fiscal que dirigió la investigación del incendio, dijo que los habitantes del pueblo y la dirección de la iglesia estaban «en guerra» cuando ella llegó a Puerto Casado. Dijo que Lorenzo Myung, a quien recordó como un hombre «agresivo», acusó a los vecinos de robar los bienes de la iglesia, pero no aportó pruebas. Los lugareños, a su vez, acusaron a Irrazábal de ser una marioneta de la iglesia después de que ella llegara en un avión de la iglesia.

«Fue un momento tenso», dijo.

Irrazábal dijo que los investigadores encontraron indicios de incendio provocado, pero no tenían pruebas suficientes para acusar a nadie. El caso sigue sin resolverse.

 

Ninguno de los Myung respondió a las peticiones de comentarios enviadas a sus cuentas de Facebook. Byun, el abogado de la iglesia, reconoció las tensiones con los habitantes de Puerto Casado, pero se negó a hacer comentarios sobre los Myung o el incendio.

Las disputas iniciales de la ciudad con la iglesia se convirtieron en una disputa territorial que ha durado dos décadas.

En 2005, Paraguay aprobó una ley para expropiar a la Iglesia 52.000 hectáreas de tierras improductivas, pero la medida fue anulada dos años después por el Tribunal Supremo. Una ley de 2007 obligó a la Iglesia a devolver unas 30.000 hectáreas al pueblo de Puerto Casado y al gobierno paraguayo, pero la transferencia aún no se ha producido.

Uno de los que protestan por la propiedad eclesiástica de las tierras del Chaco es Alberto David Gauto, actualmente en prisión mientras las autoridades lo investigan por cargos de allanamiento y ocupación ilegal de tierras pertenecientes a la Luna.

Un informe de inteligencia policial obtenido por Reuters muestra que Gauto también es sospechoso de transportar cocaína, marihuana y explosivos a través del norte de Paraguay, otro indicio del creciente tráfico de drogas en tierras de la Iglesia.

Según el documento, Gauto dijo a un informante de la policía que había recibido entrenamiento de la guerrilla colombiana de las FARC.

Gauto no respondió a un mensaje en Facebook. Su abogado, Emilio Camacho, tampoco respondió.

Cismas eclesiásticos

Los problemas de la Iglesia en Chaco son sintomáticos de los obstáculos más generales a los que se ha enfrentado la Iglesia en las dos últimas décadas.

En 2009, una guerra dinástica sobre el futuro de la Iglesia llevó al hijo mayor superviviente de Moon, Hyun Jin (Preston) Moon, a formar la disidente Fundación para la Paz Global. En un principio, Moon había nombrado heredero a Preston, pero su madre, Hak Ja Han Moon, y su hermano, Hyung Jin (Sean) Moon, rechazaron esa elección y le obligaron a marcharse. Hak Ja Han ascendió entonces a Sean a altos cargos, pero más tarde también se enemistó con él, según Massimo Introvigne, director del Centro de Estudios sobre Nuevas Religiones de Turín (Italia).

Tras la muerte de su padre en 2012 y en medio de crecientes tensiones con su madre, Sean Moon abandonó la iglesia para formar el Santuario de Unificación y Paz Mundial, con sede en Pensilvania, también conocido como Iron Rod Ministries, una secta pro-armas con una ideología de extrema derecha.

Las divisiones han afectado a las operaciones en Paraguay, donde la rama dirigida por Preston Moon se ha visto envuelta en una compleja batalla legal para obtener el control total de la parte del Chaco de la filial paraguaya de la iglesia, afiliada a su matriz. Actualmente, ambas ramas poseen partes separadas de la propiedad.

Preston Moon declinó hacer comentarios.

Sean Moon dijo en un comunicado que su padre quería que heredara «toda su fundación, incluida la propiedad de Chaco».

Dijo que no tenía conocimiento del tráfico de drogas en Chaco, pero lo calificó como una de las muchas «trágicas consecuencias» de la «usurpación por parte de su madre de la fundación mundial construida por mi padre.»

Byun, representante legal de Hak Ja Han Moon en Asunción, dijo que la Iglesia había sido injustamente «demonizada» por los medios de comunicación locales. Pero dijo que era «innegable» que la disputa familiar había tenido «un impacto negativo» en la «visión futurista» del reverendo Moon para el Chaco.

«Lamentablemente, la crisis familiar interna entre los Verdaderos Padres y uno de los hijos, concretamente Preston, proyectó una mala imagen de la iglesia que no ha podido mejorar», dijo Byun.

Mientras los Moon luchan por el control de la propiedad del Chaco, los narcotraficantes invaden cada vez más el territorio, según los residentes de Puerto Casado.

Virgilio Chamorro, capataz del aserradero del pueblo, dijo que el tráfico de cocaína en la región es un secreto a voces. Puerto Casado, dijo, «se ha convertido en el corazón del mismo».