Los nuevos dioses del clima pueden hacer que llueva a pedido, o eso es lo que quieren que creas – MundoDaily

Era cuestionable cuánto crédito podrían tomar. Habían llegado a Texas al comienzo de la temporada de lluvias, y la Oficina Meteorológica de Estados Unidos había predicho las precipitaciones que cayeron antes del experimento. En cuanto a la noción de Powers de que la lluvia llegaba después de las batallas, bueno, las batallas tendían a comenzar en clima seco, por lo que era simplemente el ciclo natural de las cosas que el clima lluvioso a menudo seguía.

A pesar del escepticismo de los científicos serios y del ridículo de parte de la prensa, los experimentos de Midland encendieron la mecha de medio siglo de pseudociencia sobre cómo producir lluvia. La Oficina Meteorológica pronto se vio envuelta en una batalla mediática en curso para exponer los esfuerzos de los autoproclamados hacedores de lluvia que comenzaron a operar en todo el país.

El más famoso de ellos fue Charles Hatfield, apodado el Acelerador de Humedad o Ponzi del Cielo, según a quién le preguntaras. Originalmente un vendedor de máquinas de coser de California, se reinventó como un gurú del clima y cerró docenas de acuerdos con ciudades desesperadas. Cuando llegaba a un nuevo lugar, construía una serie de torres de madera, mezclaba una mezcla secreta de 23 productos químicos envejecidos en barriles y los vertía en cubas en la parte superior de las torres para que se evaporaran en el cielo. Los métodos de Hatfield tenían aire de brujería, pero tenía una habilidad especial para jugar con las probabilidades. En Los Ángeles, prometió 18 pulgadas de lluvia entre mediados de diciembre y finales de abril, cuando los registros históricos de precipitaciones sugerían un 50 por ciento de posibilidades de que eso ocurriera de todos modos.

Mientras estos exhibicionistas y charlatanes se llenaban los bolsillos, los científicos descubrieron poco a poco lo que en verdad hizo llover, algo llamado núcleos de condensación de nubes. Incluso en un día despejado, los cielos están llenos de partículas, algunas no más grandes que un grano de polen o una cinta viral. «Cada gota de nube en la atmósfera de la Tierra se formó a partir de una partícula de aerosol preexistente», me dijo un físico de nubes. Los tipos de partículas varían según la ubicación. En los Emiratos Árabes Unidos, incluyen una mezcla compleja de arenas ricas en sulfatos del desierto del Barrio Vacío, niebla salina del Golfo Pérsico, productos químicos de las refinerías de petróleo que salpican la región y materiales orgánicos de lugares tan lejanos como la India. Sin ellos, no habría nubes: ni lluvia, ni nieve, ni granizo.

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Muchas gotas de lluvia comienzan como cristales de hielo en el aire, que se derriten al caer a la tierra. Pero sin los núcleos de condensación de las nubes, ni siquiera se formarán cristales de hielo hasta que la temperatura descienda por debajo de los -40 grados Fahrenheit. Como resultado, la atmósfera está llena de bolsas de agua líquida sobreenfriada que está por debajo del punto de congelación pero que no se ha convertido en hielo.

En 1938, un meteorólogo en Alemania sugirió que sembrar estas áreas de hielo de agua con núcleos de condensación de nubes artificiales podría fomentar la formación de cristales de hielo, que rápidamente crecerían lo suficiente como para caer, primero como copos de nieve y luego como lluvia. Después de la Segunda Guerra Mundial, los científicos estadounidenses de General Electric aprovecharon la idea. Un grupo, dirigido por los químicos Vincent Schaefer e Irving Langmuir, descubrió que el dióxido de carbono sólido, también conocido como hielo seco, funcionaría. Cuando Schaefer dejó caer granos de hielo seco en el congelador doméstico que estaba usando como cámara de niebla improvisada, descubrió que el agua se congela fácilmente alrededor de la estructura cristalina de las partículas. Cuando fue testigo del efecto una semana después, Langmuir anotó tres palabras en su cuaderno: «Control del clima». En cuestión de meses, estaban arrojando bolitas de hielo seco desde aviones sobre el Monte Greylock en el oeste de Massachusetts, creando una franja de hielo y nieve de 3 millas de largo.